范蠡（章回小说）

文/汤文来（福建）

沁园春·范蠡

词/汤文来

千古江山，吴越争雄，霸业几秋。

看宛城年少，胸藏锦绣；

伏牛剑气，光射斗牛。

三户烟云，五湖风雨，二十年间两鬓秋。

吞吴恨，仗文韬武略，终雪前羞。

功成身退扁舟，笑范子何曾恋冕旒。

纵齐王厚礼，挂冠归去；

千金三散，却为谁留？

陶地朱公，商中圣手，道在低洼水自流。

抬望眼，问人间祸福，几度沉浮。

楔子

话说天下大势，分久必合，合久必争。

自周室东迁，王纲解纽，礼崩乐坏，诸侯力政。齐桓公借“尊王攘夷”之名，首开霸业之先河；晋文公退避三舍，一战而定襄周；秦穆公称霸西戎，拓地千里；楚庄王问鼎中原，窥伺神器。四大霸主，你方唱罢我登场，好不热闹。然盛极必衰，霸业如过眼云烟，转瞬即逝。到了春秋末年，中原诸国疲惫不堪，晋室六卿专权，齐国田氏坐大，秦国僻处西陲，楚国元气大伤。天下的重心，渐渐从黄河中游转移到了长江下游——那个被中原人称为“蛮夷之地”的吴越。

吴国自寿梦始强，至阖闾而大兴。伍子胥、孙武一文一武，辅佐吴王，破楚入郢，威震天下。越国僻处东南，与吴世仇，历代越王卧薪尝胆，隐忍待发。两国之间，必有一战。这一战，不仅将决定东南的归属，更将改写整个天下的格局。

正是在这风云激荡、英雄辈出的时代，一个注定要改变历史走向的人物，悄然降生在楚国宛地三户邑。

关于范蠡的出生，民间流传着一个神奇的传说。

据说，范蠡降生那天夜里，三户邑上空紫气盘桓，如龙如凤，经久不散。白河中的鱼群纷纷跃出水面，仿佛在迎接什么贵人的到来。一个游方道士恰好路过，见了这般异象，掐指一算，大惊失色，对范蠡的父亲范琪说：“此子非凡。他日必能匡扶社稷，成就霸业。然功成之后，当急流勇退，不可久居庙堂。切记，切记。”

范琪将信将疑，给儿子取名“蠡”，字“少伯”。蠡者，以二虫食木，其功虽微，其志可穿。他希望儿子能像虫子一样，以坚韧之心，蛀穿世间坚冰厚木，成就一番事业。

他不知道的是，这个襁褓中的婴儿，日后不仅成就霸业、位列诸侯，更将成为千古传颂的商圣、财神。他的智慧，远超一个父亲最狂野的梦想。

范蠡的一生，是三起三落的一生。

第一次起落，在越国。他从一个流落街头的穷书生，成为越国上将军，辅佐勾践灭吴雪耻，位极人臣，却在一夜之间辞官而去，泛舟五湖，不知所踪。

第二次起落，在齐国。他从一个隐姓埋名的农夫，成为齐国相国，三年之间使齐国大治，却在最得意的时候挂印归隐，散尽家财，白手起家。

第三次起落，在陶地。他从一个白手起家的商人，成为天下首富，却三次散尽千金，救济天下苍生，被后世尊为“商圣”“财神”。

他的一生，是“审时度势”的典范，是“功成身退”的写照，是“富而好行其德”的榜样。他的一生，充满了智慧的光芒和人性的温度。

这部小说，讲述的就是范蠡的故事。

但这部小说，又不只是范蠡的故事。它是关于那个英雄辈出的时代的故事，是关于吴越争霸的故事，是关于勾践卧薪尝胆、夫差刚愎自用、伍子胥忠而见谤、文种功成被诛的故事，是关于忠诚与背叛、忍耐与爆发、智慧与愚蠢、贪婪与知足的故事。

历史是一面镜子。透过这两千多年前的往事，我们或许能照见自己的影子。

第一回 楚宛三户灵秀地 范家次子降凡尘

话说春秋末年，周室衰微，诸侯力政。自平王东迁以来，礼崩乐坏，天下纷争。齐桓、晋文、秦穆、楚庄，相继称霸，然世道愈乱，人心愈危。正是：霸主轮流做，沧桑几度秋。王纲如絮缕，何处觅归舟。

且说那楚国，地处荆蛮，自熊绎受封，历经数百年，拓地千里，成为南方巨擘。至楚平王时，楚国虽强，内政却日渐腐朽。平王昏聩，听信谗言，冤杀伍奢、伍尚父子，致使伍子胥出亡吴国，埋下日后吴楚相争的祸根。朝中佞臣当道，忠良退避，官场黑暗，非贵族不得入仕，庶民子弟纵有经天纬地之才，亦无出头之日。

正是在这混沌浊世之中，楚国宛地（今河南南阳一带）三户邑，有一处灵秀之地。此地北依伏牛，南望汉水，白河如带，蜿蜒而过。山川形胜，钟灵毓秀。三户邑不大，民风却古朴，百姓或耕或渔，日出而作，日入而息，倒也安宁。

却说这年深秋，一场霜降之后，三户邑上空隐隐有紫气东来，盘旋不去。乡中父老见了，皆啧啧称奇，却又不知是何征兆。那紫气盘桓良久，最后缓缓降落在白河边一处茅屋之上，倏忽消散。

那茅屋中住着一户人家，姓范。家主范琪，本是名门之后——乃晋国大夫范武子之裔。范武子名士会，食邑于范，因以为氏。后家族中落，辗转流落于楚。范琪这一代，已是家道中落，靠着几亩薄田、在白河上打鱼为生，勉强糊口。

范琪为人忠厚老实，不善言辞，却心有大志。他早年读过几年书，知晓先祖荣光，常对着两个儿子叹息，说自己无能，辱没了祖宗。但他始终怀着一个梦想——重振范家门楣。大儿子出生时，他取名“范振”，这“振”字，便有重振之意。可惜范振资质平平，是个老实本分的庄稼人，难当大任。

范琪便将全部希望寄托在尚未出生的第二个孩子身上。

这年九月，天气渐凉。范琪的妻子已有八月身孕，肚大如鼓。按理说，八月身孕行动尚可，可范妻这胎却异常沉重，常常腹痛难忍，卧榻不起。范琪请来乡中接生婆看了，接生婆摸了半天肚子，啧啧称奇：“老身接生三十年，从未见过这般胎象。这娃儿在肚子里不老实，翻来覆去的，怕是个不省心的主儿。”

范琪听了，心中既喜且忧。

九月初一这天，夜半时分，月亮被乌云遮得严严实实，白河水声比往日大了许多。范妻忽然腹痛大作，接生婆被匆匆叫来。范振被惊醒，披衣起身，在院子里来回踱步，心神不宁。范琪则守在产房外，双手合十，口念佛祖保佑。

说来也怪，那夜白河里的鱼群不约而同地跃出水面，噼里啪啦，响成一片。三户邑的狗也不叫了，鸡也不鸣了，万籁俱寂中，只有白河的鱼跃声格外清晰。

就在鱼跃最盛的刹那，产房中传出一声嘹亮的啼哭——范家的次子降生了。

接生婆抱着婴儿出来，满脸喜色：“恭喜恭喜，是个男丁！”

范琪颤抖着接过婴儿，借着油灯的光细细端详：这孩子眉目清秀，哭声洪亮，一双眼睛乌溜溜地转着，竟似通灵一般，四下打量这个陌生的世界。最奇异的是，他的额头上方似乎有隐隐的纹路，仔细看去，竟像是印着一个“斗”字的痕迹。

范琪心头一震，忽然想起一事——他年轻时曾听一位游方道士说过，大凡圣人降世，必有异象。尧眉八彩，舜目重瞳，禹耳三漏，皆有天兆。这孩子额有“斗”痕，莫非是天意？

他沉吟良久，对妻子说：“这孩子，我给他取名‘蠡’。”

“蠡？”妻子不解，“这是什么字？”

“蠡者，以二虫食木，其功虽微，其志可穿。”范琪缓缓说道，“虫子虽小，却能蛀空大木。我范家虽然贫寒，但希望这孩子能像虫子一样，以坚韧之心，蛀穿世间的坚冰厚木，成就一番事业。”

他又字“少伯”。伯者，爵位第三等，诸侯之长。以“少伯”为字，寄托着父亲对儿子将来位列诸侯、光耀门楣的殷切期望。

他哪里知道，这个襁褓中的婴儿，日后不仅成就霸业、位列诸侯，更将成为千古传颂的商圣、财神，其智慧与境界，远超一个父亲最狂野的梦想。

却说范蠡降生的消息很快传遍了小小的三户邑。乡邻们纷纷前来道贺。有人提着一篮子鸡蛋，有人拎着一条刚打上来的白河鲤鱼，有人抱着一罐自酿的米酒。三户邑虽穷，民风却淳朴，一人有喜，全村同庆。

一位须发皆白的老者颤巍巍地拄着拐杖来到范家，他是三户邑最年长的老人，已经九十有六，耳聪目明，精神矍铄。老人抱起范蠡端详半晌，忽然老泪纵横，说道：“这孩子气度不凡，我活了九十多年，阅人无数，从未见过这等相貌。他日非但能光耀范家门楣，恐怕整个天下，都要因他而变！”

众人听了，有的点头，有的摇头，多半以为老人家年迈糊涂，说的不过是吉利话罢了。

时光如白驹过隙，转眼间范蠡长到了五岁。

这孩子果然与众不同。别的孩子还在玩泥巴、捉蚂蚱的时候，他已经能够背诵《诗》《书》中的篇章。他对世间万物都充满了好奇：为什么天会下雨？为什么河向东流？为什么春天花开、秋天叶落？为什么鸟儿能飞、鱼儿能游？

这些问题常常把范琪问得哑口无言。

范琪虽然读过几年书，但也仅限于识文断字，哪里懂得天文地理？他只能摸着儿子的头，叹口气说：“孩子，这些问题爹答不了你。若想求得答案，你得拜个好师傅。”

范蠡便问：“哪里有好师傅？”

范琪想了想，说：“伏牛山中，有一位隐士，人称百里潭。据说此人上通天文、下晓地理，文韬武略，无所不精。他本是秦穆公时上大夫百里奚的后裔，世代隐居于伏牛山中，不仕不官，以教书为乐。若能得到他的指点，那是天大的造化。”

“百里奚？”范蠡眨着大眼睛，“是那个‘五羖大夫’百里奚吗？”

范琪吃了一惊：“你怎知百里奚？”

范蠡认真地说：“我听村东头的说书先生讲过。百里奚本是虞国大夫，虞国灭亡后被晋国俘虏，作为陪嫁之臣送入秦国。后来他从秦国逃到宛地，被楚国人抓住。秦穆公听说他贤能，用五张羊皮将他赎回，拜为上大夫，这就是‘五羖大夫’的来历。百里奚辅佐秦穆公称霸西戎，死后秦国百姓痛哭流涕，罢市三日。”

范琪听得目瞪口呆。一个五岁的孩子，竟然能将这些典故说得头头是道，简直是神童降世！

他当即决定，等开春就带范蠡进伏牛山，寻访百里潭。

然而天不遂人愿。

这年冬天，楚国遭遇了一场罕见的严寒。大雪封山，白河结冰，庄稼颗粒无收。许多人家断了粮，饥寒交迫。范琪为了给妻儿多找些吃的，冒雪进山打猎，结果遇到山体滑坡，被滚落的石头砸中，当场身亡。

范蠡的父亲，就这样突然地离开了人世，年仅三十七岁。

消息传回三户邑，范妻当场昏厥过去。范振抱着弟弟范蠡，嚎啕大哭。那一年，范蠡才五岁，他的记忆里，父亲的形象永远定格在那年冬天的风雪中——那个沉默寡言却满眼期待的男人，再也没有回来。

父亲之死，成为范蠡心中永远的伤口。他常常半夜惊醒，梦见父亲在山崩中呼喊自己的名字，然后被石头吞没。这种噩梦伴随着他很多年，也成为他日后——面对功名利禄时异常清醒的根源之一。他比任何人都明白，人生无常，生死只在呼吸之间。

父亲的丧事办完后，范家的日子更加艰难了。范妻一人拉扯两个孩子，还要操持田里的活计，积劳成疾，在范蠡七岁那年也撒手人寰。

七岁的范蠡，成了孤儿。

兄嫂虽然待他不薄，但终究是寄人篱下。范振的妻子是个本分女人，虽然嘴上不说，偶尔也会嘀咕两句：“咱们自家都吃不饱，还要多养一张嘴。”范振老实，听了这话只低头不吭声，范蠡却把这一切看在眼里，记在心里。

他变得更加沉默了。

但沉默并不代表消沉。恰恰相反，父母的早逝让范蠡早早地成熟起来。他开始用一双早慧的眼睛观察这个世界：为什么有人富贵，有人贫贱？为什么有人生来就是贵族，有人到死都是庶民？为什么有权有势的人可以无法无天，而无权无势的人只能忍气吞声？

这些问题在他心中生根发芽，日后化作了他纵横天下的底气。

七岁这年秋天，范蠡做了一个大胆的决定。

他听说百里潭就隐居在伏牛山中，虽然父亲生前未能带他去寻访，但他决定自己去。他在一个清晨偷偷离开了三户邑，背着一个小包袱，里面装着几块干粮和一件破旧的外套，沿着白河逆流而上，向伏牛山深处走去。

伏牛山，绵延八百里，层峦叠嶂，古木参天，野兽出没，人迹罕至。一个七岁的孩子独自进山，这在今天看来简直是匪夷所思。但范蠡不是寻常孩子，他天生方向感极强，又有异乎寻常的耐心和观察力。他沿着山间的溪流前行，辨别植物和苔藓的生长方向，判断南北。饿了，摘野果充饥；渴了，饮山泉解渴；困了，找一棵大树爬上去，在树杈上睡觉。

这山中的日子虽然艰苦，范蠡却觉得前所未有的自在。他觉得自己像是回到了母亲的怀抱，回到了大地的子宫。他学会了分辨哪些蘑菇有毒、哪些果子能吃；学会了观察野兽的踪迹，避开危险的区域；学会了用树枝和树叶搭建简易的遮蔽所，抵御山风和夜露。

他像一只小兽，在山林中野蛮生长。

五天后的黄昏，他已经深入伏牛山腹地。干粮早已吃完，衣裳被荆棘划得破烂不堪，脚上满是水泡，他却咬着牙继续前行。

就在他几乎要坚持不住的时候，眼前忽然豁然开朗。

那是一个幽深的山谷，三面环山，只有一条溪流从中流出。谷中雾气缭绕，松柏苍翠，隐隐约约可以看到几间竹舍，掩映在竹林之间。溪水潺潺，鸟鸣啾啾，仿佛世外桃源。

范蠡精神一振，顺着溪流走进山谷。走近了才发现，竹舍前有一个须发皆白的老者，正盘膝坐在一块青石上，闭目养神。老者身旁放着一卷竹简，面前是一张简陋的石桌，桌上摆着一壶清茶，两只陶杯。

老者似乎早就知道有人来了，也不睁眼，悠然道：“来了？”

范蠡愣住了。他没想到，这位从未谋面的隐士，见到一个陌生的孩子闯入山谷，竟没有丝毫惊讶，也没有任何敌意，只是简简单单地说了两个字：来了。

仿佛这一切，早已在他的预料之中。

范蠡回过神来，恭恭敬敬地跪下行礼：“弟子范蠡，拜见先生。”

老者这才缓缓睁开眼睛，端详着面前这个衣衫褴褛、满身泥垢却目光清亮的少年。他看了很久，目光中透着深意。

“五年前，有人托梦给我，说今秋将有异童来寻。”老者徐徐说道，“我等你，已经等了五年。”

范蠡心中一震。五年前，正是他出生的那一年。难道说，这位老人在梦中就已经预见到了他的到来？

“先生可是百里潭？”范蠡小心翼翼地问。

“百里潭早已是个死人了。”老者微微一笑，“如今在这山中的，不过是个不问世事的老樵夫罢了。你若想学东西，我倒是可以指点指点你。但有一条——你要吃得了苦，耐得住寂寞，禁得起考验。这山中的日子，比不得你在三户邑。”

“弟子不怕吃苦。”范蠡斩钉截铁地说。

“那就留下吧。”百里潭倒了一杯清茶，推到范蠡面前，“先喝杯茶，暖暖身子。”

范蠡端起陶杯，茶水温热，苦中带甘，入喉之后却有一种回甘，绵长悠远。这是他第一次品茶，也是他人生中最重要的一杯茶。

从此，范蠡便在伏牛山中，拜在百里潭门下，开始了长达十年的求学之路。

百里潭，乃是秦穆公时名臣百里奚的五世孙。百里奚本是虞国人，家贫落魄，四处流浪，历经磨难，最终在秦国拜相，为秦穆公称霸立下汗马功劳，其“五羖大夫”的佳话流传至今。

百里家族世代相传的，不仅是高深的学识，更是一种处世的智慧——一种在乱世中安身立命、进退自如的智慧。这种智慧，不同于孔孟的仁义说教，也不同于老庄的逍遥出世，而是介乎二者之间：该进时，有雷霆万钧之力；该退时，有风轻云淡之心。

这正是范蠡日后安身立命的根本。

百里潭的教学方法也与众不同。他从不照本宣科，而是带着范蠡在山中行走、观察、思考。

春天，他带范蠡到山巅观云：“你看那云，起于青萍之末，聚散无常，看似无形，却能化为雨雪，滋润万物。这就是‘道’。”

夏天，他带范蠡到溪边看水：“你看这水，柔弱无比，却能把坚硬的石头磨圆。遇到阻碍，它不硬闯，而是绕道而行，最终仍然能汇入江河，归于大海。这就是‘柔能克刚’。”

秋天，他带范蠡到林中看落叶：“树叶春天萌发，夏天繁茂，秋天凋零，冬天归于尘土。这不是失败，而是自然之道。来年春天，新的叶子又会萌发。人生也是如此，有起有落，有盛有衰，关键是要顺应天道，不可强求。”

冬天，他带范蠡到山洞中避寒，围着篝火，给他讲天下大势、诸侯纷争、用兵之道、治国之术。从三皇五帝到夏商周，从文王演易到周公制礼，从管仲相齐到子产治郑，如数家珍，娓娓道来。

范蠡如饥似渴地吸收着这些知识，他过目不忘的本领让百里潭啧啧称奇。不到三年，他就通读了百里潭收藏的全部典籍，从《易经》到《尚书》，从《诗经》到《春秋》，从《黄帝内经》到《孙子兵法》，无一不通。

但百里潭最看重的，不是范蠡的聪慧，而是他的心性。

有一天，百里潭带着范蠡在山中采药。范蠡不小心踩到了一块松动的岩石，从山坡上滚了下去，摔得浑身是伤。百里潭没有立刻去扶他，而是站在上面看着。

范蠡咬着牙爬起来，拍了拍身上的泥土，一瘸一拐地继续往上爬。

等爬到山顶，百里潭才说：“你知道我刚才为什么不扶你吗？”

范蠡想了想，答道：“先生是要弟子明白，人生的路，终究要自己走。摔倒了，只能自己爬起来。别人扶得了一时，扶不了一世。”

百里潭满意地点点头：“你能明白这个道理，就没有白摔这一跤。”

还有一次，百里潭让范蠡背诵《孙子兵法》。范蠡背得滚瓜烂熟，一字不差。百里潭却摇头：“你背得很好，但只是背得好而已。我问你，孙武说‘兵者，诡道也’，这‘诡道’二字，当如何理解？”

范蠡答道：“诡者，欺诈也。用兵之道，贵在出其不意，攻其不备。”

“这只是表面。”百里潭道，“诡道的最高境界，不是骗过敌人，而是让敌人自己骗自己。你布下一个局，不必费心去骗他，只需引诱他自己走进来。他以为自己在做聪明的选择，实则每一步都在你的算计之中。这才是真正的‘诡道’。”

范蠡恍然大悟。

这种教学方式，让范蠡养成了一个伴随终身的习惯——不仅知其然，更要知其所以然；不仅看到事物的表面，更要洞察事物的本质。

在求学的岁月里，范蠡不仅研习文韬，还苦练武略。百里潭家传的剑术，是百里奚当年在秦国时所创，融合了道家阴阳之理和兵家攻守之道，变化多端，精妙绝伦。范蠡每日天不亮就起来练剑，风雨无阻，寒暑不辍。

十年磨一剑。

十年之后，范蠡十七岁。他已经从一个瘦弱的孩童，成长为一个英姿勃发的青年。他身材挺拔，面如冠玉，眉宇间透出一股英气。他不仅文武双全，更有着远超同龄人的见识和格局。他能观天象而知风雨，能察地理而知险要，能论天下大势而知兴衰。

然而，最让百里潭放心不下的，是范蠡心中的那团火——那团想要证明自己、想要光宗耀祖、想要改变命运的火。

这团火既是动力，也可能是劫数。

临别那天，百里潭与范蠡在山门前相对而坐。秋风吹过，黄叶飘零，山中已有萧瑟之意。

“少伯，”百里潭唤着范蠡的字，“你知道为师这一生，最得意的成就是什么吗？”

范蠡想了想：“先生学究天人，桃李满天下……”

百里潭摇头打断他：“都不是。为师这一生最得意的成就，是选择了隐居。”

范蠡愕然。

“你以为隐居就是逃避吗？”百里潭的目光深邃如古井，“非也。隐居是一种选择，一种对世道和自我的清醒认知。天下有道，则出；天下无道，则隐。这不是消极，而是最大的积极——因为只有置身事外，才能看清局内；只有不依附于任何势力，才能保持独立和清醒。”

百里潭站起身，指着远方的山峦：“你此去，必将大展宏图，成就一番惊天动地的事业。但为师要送你三句话，你务必牢记。”

范蠡跪倒在地，洗耳恭听。

“第一句：知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。你要看清别人，更要看清自己。要知道自己能做什么，不能做什么；想要什么，不想要什么。”

“第二句：持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道。切记，盛极必衰，物极必反。在最高处懂得退，比在低处拼死攀爬更需要勇气。”

“第三句：上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。你要像水一样，能高能低，能曲能直，能静能动。不争，故天下莫能与之争。”

三句话，范蠡铭记在心。日后他辅佐勾践灭吴、功成身退、三散家财，每一步都暗合了这三句话的精髓。

范蠡拜别恩师，下山而去。他走出山谷，回头望去，看到百里潭还站在山门前，白发在风中飘动，如同一尊雕塑。

夕阳西下，范蠡的身影渐渐消失在山路的尽头。

百里潭望着那个远去的身影，轻叹一口气。他知道，这个弟子终究是要去经历人生的惊涛骇浪的。而他所能做的，就是在山中静静等待——等待他功成名就的那一天，也等待他伤痕累累、需要一处避风港的那一天。

这正是：伏牛山中隐大贤，十年磨剑出尘烟。天地为炉造化工，且看少伯写新篇。

范蠡下山之后，将面临怎样的人生际遇？楚国官场黑暗，他是否能找到施展抱负的机会？他与文种的相遇是命中注定还是机缘巧合？这且听下回分解。

第二回 宛城卖马逢知己 文种识才荐范生

却说范蠡辞别恩师百里潭，独自走下伏牛山。此时正值初秋，天高云淡，山间的枫叶已经开始泛红，层林尽染，美不胜收。然而范蠡却无心欣赏这如画的景色。他的心思，早已飞向了山外的世界。

他此行的目的地，是楚国宛邑。

宛邑，后世的南阳，地处楚国北境，与晋、郑、周等国接壤，是楚国北方的门户，也是南北商贸往来的要冲。这里有城墙高耸，街道纵横，市井繁华，酒肆林立，往来客商络绎不绝。与三户邑那个偏僻的小村庄相比，宛邑简直就是另一个世界。

范蠡在山中苦读十年，虽知晓天下大势，却对市井生活几乎一无所知。他口袋里仅有下山前百里潭给的几枚铜钱，身上穿着一件洗得发白的粗布衣裳，脚踩一双破旧的草鞋，背着一个打着补丁的包袱。这副打扮，活脱脱就是一个乡下来的穷小子。

他一踏入宛邑城门，便感受到了来自四面八方的目光——有好奇的，有不屑的，有怜悯的，也有漠然的。城门口的几个守卫甚至拦住了他，上下打量了一番，其中一个满脸横肉的守卫尖酸地问道：“你是什么人？从哪里来？到宛邑做什么？”

范蠡不卑不亢地回答：“在下范蠡，楚国人，从伏牛山来，到宛邑做些营生。”

“伏牛山？”那守卫嗤笑一声，“山里出来的野人？”说着伸出蒲扇大的手掌，“入城税，五个铜钱。”

范蠡掏出仅有的五枚铜钱，递了过去。那守卫接过，随手抛了抛，又伸出手：“你这包袱里装的什么？打开看看。”

范蠡打开包袱，里面只有几件换洗的衣裳和几卷竹简，别无他物。守卫这才挥挥手，像赶苍蝇一样：“滚进去吧。”

范蠡走进城中，心中暗暗记下了这一幕。他第一次真切地感受到，在这个世上，没钱没势，连进一扇城门都要被人欺凌。

宛邑的街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。有卖布的，卖粮的，卖铁的，卖牲口的。范蠡漫无目的地走着，目光却在观察着周围的一切。他注意到，城中虽然繁华，却也有不少衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，面黄肌瘦，眼神空洞。富者锦衣玉食，贫者衣不蔽体——这种极端的贫富差距，让范蠡心中生出许多感慨。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”他喃喃自语。这句话是春秋时卫国大夫甯庄子所言，范蠡曾经读过，如今亲眼所见，方知其中滋味。

走了一阵，肚子开始咕咕叫了。范蠡摸了摸空空的口袋，苦笑一声。他已经一天没吃东西了。他环顾四周，看到街边有一家卖粥的小摊，热气腾腾的粥锅里飘出米香，引得他口水直流。

摊主是个胖乎乎的中年妇人，见范蠡驻足不前，笑呵呵地问：“后生，喝碗粥吧？两文钱一碗，稠得很，顶饱。”

范蠡摇了摇头，尴尬地走了。

他继续往前走，到了一个集市。这里比刚才的街道更加热闹，人声鼎沸，摩肩接踵。范蠡在人群中挤来挤去，忽然看到一处围了一大群人，似乎在争相观看什么。

他挤进去一看，原来是一个马市。几个马贩子牵着一匹匹高头大马，在人群中叫卖。这些马品种各异，有北方的蒙古马，有西边的汗血宝马，还有南方的滇马。范蠡虽然在山中没见过多少马，却读过《周礼·夏官》中关于马政的篇章，对马的优劣品相略知一二。

他的目光落在角落里一匹无人问津的马身上。那马通体枣红，鬃毛如火焰，身形高大，四腿修长，却瘦骨嶙峋，眼神黯淡，蔫头耷脑地站着，身上还带着几道鞭痕。旁边竖着一块木牌，写着“此马曾为战马，日前流落至此，贱价出售，铜钱五百文”。

几个看马的客人从那匹马身边走过，瞥了一眼，纷纷摇头。

“这马太瘦了，买回去也养不活。”

“战马？怕是吹牛的吧？这德行，能上战场？”

“五百文？五十文我都不买。”

范蠡却在那匹马前站住了。他仔细端详着这匹马，只见它虽然瘦弱，骨架却非常雄伟，骨骼粗壮，蹄子宽大，脖颈修长而有力。尤其那双眼睛，虽然黯淡，却隐隐透出一股不屈的神采。

他想起百里潭曾经教过他的相马之术：“相马之法，先察其形，次观其神。形者，骨法也；神者，气韵也。形神兼备，方为良骥。若徒有其形而无其神，不过是蠢笨的驮畜；若神藏于内而形不显，则需有慧眼方能识之。”

范蠡心中一动，这匹马，不正像自己吗？外表落魄，内里却藏着不凡。

他走到马贩子面前，问道：“这马，为何瘦成这样？”

马贩子是个满脸横肉的壮汉，不耐烦地答道：“别提了，这马是从吴国那边来的，据说是当年吴王僚的坐骑之后。吴王僚死后，这马流落民间，几经转手，到了我这里。吃得多，干活却不行，脾气还大，踢伤了我两个伙计。要不是它长得高大，我早就宰了吃肉了。”

范蠡又问：“既是战马之后，为何干不了活？”

马贩子嗤笑道：“战马就是战马，性子傲得很，让它拉车，它不肯；让它驮货，它不干。你拿鞭子抽它，它就踢人。这畜生，就是个中看不中用的东西。”

范蠡沉思片刻，说道：“五百文，我买了。”

马贩子瞪大了眼睛，上下打量了范蠡一番，见他穿着破烂，不像是能拿出五百文的人，狐疑道：“你？你有钱吗？”

范蠡坦然道：“眼下没有。但我可以替你做工，用工钱抵账。”

马贩子哈哈大笑：“小子，你莫不是耍我？我这里是马市，不是善堂。没钱就滚远点，别耽误我做生意。”

范蠡没有动，平静地看着马贩子：“你把这匹马留在这里，它也卖不出去，还要浪费草料。不如先让我养着，一个月之内，我付清五百文。如果付不清，马归你，我再赔你一百文。”

马贩子犹豫了。他看了看那匹瘦马，又看了看范蠡，心想这小子虽然穷，但气度不凡，不像是在说大话。再者，这马确实卖不出去，留着也是个累赘。

“行，我答应你。”马贩子点头，“但你要立个字据，按个手印。一个月之内，你若拿不出五百文，我就报官抓你。”

范蠡当即写下字据，咬破手指，按了手印。马贩子这才把缰绳交给他，嘱咐道：“这马脾气大，你当心被它踢死。”

范蠡牵过缰绳，那马先是警惕地甩了甩头，然后凑过来嗅了嗅范蠡的手，竟然安静了下来。马贩子见状，啧啧称奇：“怪了，这畜生对别人又踢又咬，对你倒是温顺。”

范蠡微微一笑。他知道，马是有灵性的动物，能够感知人的心意。你若是把它当畜生看待，它就以畜生的方式回应你；你若是以心交心，它也会以诚相待。

他牵着马，找了一处没人住的破庙安顿下来。他在庙中找了些干草铺在地上，让马躺下休息，又去附近的小河边打来清水，洗去马身上的泥土和伤痕。那马起初还有些抗拒，渐渐地便顺从了，甚至用头蹭了蹭范蠡的肩膀。

范蠡一边给马擦洗，一边轻声说：“你我也算同病相怜。你被人当作废物，我也被人当作野人。从今往后，你我相依为命。我给你取个名字，就叫‘赤骥’吧。赤者，火也；骥者，千里马也。你要振作起来，养好身体，将来我们一起闯荡天下。”

那马似乎听懂了，仰头长嘶一声，声音洪亮，在破庙中回荡。

范蠡安顿好马，便开始盘算如何在一个月内赚到五百文铜钱。

宛邑虽大，谋生却不易。范蠡身无分文，又没有一技之长——若说文韬武略，他自问不输任何人；但这些“屠龙之术”在这太平市井中，却无用武之地。谁会请一个毛头小子去谈天下大势？谁会雇一个穷书生去排兵布阵？

他试着去找了几家店铺，想谋个伙计的差事。结果人家一看他衣衫褴褛，便直接摇头拒绝了。有家布庄的掌柜倒是客气些，上下打量了他一番，摇头说：“后生，你这一身打扮，到了店里，客人还以为是叫花子闯进来了，谁还肯买东西？”

范蠡又去码头找活干。码头上堆满了从汉水运来的货物，需要苦力搬运。工头见他长得白净，不像是干过重活的人，挥挥手：“去去去，我们这里不要中看不中用的。”

一连三天，范蠡四处碰壁，不仅没找到活干，连饭都吃不上了。他只能在城外的野地里摘些野菜充饥，晚上回到破庙，赤骥便凑过来，用头蹭他，似乎也在为他发愁。

第四天黄昏，范蠡坐在破庙门口，看着夕阳一点点沉入远山，心中涌起一股从未有过的茫然。他想起临别前百里潭的话：“此去必将大展宏图，成就一番惊天动地的事业。”可如今呢？连一顿饱饭都吃不上，连一匹马都养不活，还谈什么大展宏图？

他苦笑着摇了摇头，正要起身去打水，忽然听到一阵马蹄声由远及近。

一辆华贵的马车停在破庙前。车上走下一个中年男子，约莫四十来岁，身穿锦袍，腰佩玉带，面容清癯，目光如炬，留着三缕长须，气度不凡。他身后跟着两个随从，一个牵着马，一个提着灯笼。

那中年男子看到范蠡，目光微微一顿，上下打量了一番。

范蠡也打量着对方，心中暗暗猜测此人的身份。看这打扮气度，非富即贵，至少也是宛邑中有头有脸的人物。但他为何会来到这个破庙？难道是无意中路过？

中年男子率先开口：“这位小哥，天色已晚，可否借宝地歇一歇脚？”

范蠡点了点头，侧身让开：“请便。只是这破庙简陋，恐有怠慢。”

中年男子微微一笑，走进庙中。他的随从在庙中生起一堆火，铺上毡垫，摆上酒壶和食盒。中年男子盘膝坐下，倒了两杯酒，拍了拍身边的毡垫，对范蠡说：“小哥若不嫌弃，一起喝两杯？”

范蠡犹豫了一下。他确实已经饿了很久，那食盒中飘出的香气让他几乎无法抗拒。但他又不愿平白受人恩惠，便说：“无功不受禄，在下与阁下素不相识，怎好叨扰？”

中年男子哈哈大笑：“四海之内皆兄弟，何必拘泥这些俗礼？再者，我观小哥气度不凡，想结交你这个朋友，难道还要讲什么‘功’什么‘禄’不成？”

范蠡见他言辞诚恳，便不再推辞，走过去坐下。

中年男子端起酒杯，范蠡也端起酒杯，两人一饮而尽。那是上好的楚国米酒，入口甘甜，回味悠长。范蠡在山中十年，滴酒未沾，这一杯下去，只觉得一股热流从喉咙直通到胃里，浑身暖洋洋的。

中年男子打开食盒，里面有烧鸡、酱牛肉、腌鱼、面饼，还有几样时令小菜。他夹了一只鸡腿放到范蠡碗里：“先吃点东西垫垫。”

范蠡也不再客气，大口吃了起来。他吃饭的速度极快，却并不显得粗鲁，反而有一种干净利落的爽快。中年男子看在眼里，眼中闪过一丝赞赏。

吃饱喝足，中年男子这才问：“敢问小哥尊姓大名？哪里人氏？为何住在这破庙之中？”

范蠡如实答道：“在下范蠡，字少伯。楚国宛地三户邑人氏。父母双亡，自幼在山中求学，近日方下山，想在宛邑谋个营生。奈何处处碰壁，流落至此。”

“原来是三户邑。”中年男子点头，“三户邑虽小，却人杰地灵。我曾听人说，三户邑有紫气东来之异象，原来是应在小哥身上。”

范蠡心中一动，谦逊道：“阁下过奖了。敢问阁下尊姓大名？”

中年男子捋了捋胡须，缓缓道：“在下文种，字少禽。本是宋国人，游学至此，现在宛邑令手下做一名刀笔吏。”

范蠡心中一震。文种！这个名字他并不陌生。百里潭曾经提过，楚国宛邑有一位奇士，名叫文种，虽是宋国之人，却对天下大势了如指掌，有经天纬地之才，王佐之略。此人虽然目前只是一介小吏，却心怀天下，广交豪杰，在宛邑一带很有声望。

“原来是文先生！”范蠡连忙起身行礼，“久仰先生大名，今日得见，三生有幸。”

文种扶起范蠡，笑道：“什么先生不先生的，不过是刀笔小吏，替人写写文书罢了。倒是少伯你，年纪轻轻却谈吐不凡，不知师从何人？”

范蠡如实答道：“家师百里潭，隐居于伏牛山中。”

文种眼中精光一闪：“百里潭？可是百里奚之后？”

“正是。”

文种沉吟片刻，道：“少伯，我有一问，不知当不当讲。”

“先生请说。”

“以你的才学，为何不去求取功名？你既然师从百里先生，想必文韬武略无所不精，若投靠官府，何愁没有出头之日？为何在此受这等苦楚？”

范蠡苦笑一声：“先生有所不知。楚国官场，门阀森严，非贵族不得入仕。范某出身寒微，既无门路，又无钱财，纵有满腹经纶，也无人引荐。投靠官府？只怕连衙门的门槛都迈不进去。”

文种叹了一口气：“少伯所言，正是楚国之弊。楚国虽称霸南方，却在用人一事上固步自封，非要论血统、论出身。岂不知人才未必出自贵族，草莽之中亦多豪杰。楚国有伍子胥之贤，却不能容，逼得他投奔吴国，反噬楚国。这件事过去不过数十年，楚国却毫无反省。”

范蠡听他议论楚国政事，言辞犀利，一针见血，心中更加佩服。

文种又道：“少伯，其实我今日并非路过此处。”

范蠡一怔：“那先生是……”

文种缓缓道：“三日前，我在市集上看到你买马的事。”

范蠡大吃一惊：“先生如何得知？”

“我有个随从，那日正好在马市，看到你为一匹病马立下字据，以一介穷困之身而买马，觉得此事有趣，回来告诉了我。”文种微微一笑，“我打听了一番，知道你住在这破庙中，特意前来寻你。”

范蠡恍然，难怪文种会在这个偏僻的地方出现，原来是有备而来。

文种接着说：“我观你买马之事，知你非寻常之人。那匹马别人都说是废物，你却看出它的潜质，愿意为它付出代价。这等慧眼，这等心性，绝非池中之物。后来我让人暗中跟了你几日，看你在宛邑四处碰壁却毫不气馁，宁可自己饿着也要先喂饱那匹马，便更加确信，你是一个可以结交的人。”

范蠡默然。他没想到，自己在宛邑的一举一动，竟然被这位文种先生看在眼里。

“少伯，”文种站起身来，在破庙中踱了几步，在火光的映照下，他的影子投在斑驳的墙壁上，“你可知道，我为什么从宋国来到楚国？”

“愿闻其详。”

“宋国是我的母国，但宋国太小，太弱，夹在齐、楚、晋之间，朝不保夕，难有大作为。我来楚国，本想找一位明主，施展抱负。可是我来了三年，只做了个刀笔小吏，所见所闻，尽是官场腐败、权贵倾轧。楚平王昏庸，重用费无极等奸佞小人，太子建被逐，伍子胥出逃。如今的楚昭王虽然年幼，却比平王好不了多少，朝政仍然把持在一群贵族手中。我在楚国，看不到希望。”

文种的语气低沉而沉重，眼中闪过一丝悲凉。

“先生既然在楚国不得志，为何不回国，或者去其他国家？”范蠡问。

“我走不了。”文种摇头，“我在此地经营数年，结识了不少豪杰，又熟悉了楚国的山川地理、风俗人情。这些东西，岂能轻易放弃？再者，天下乌鸦一般黑。齐国好一些，但齐景公老迈，国相晏婴虽然贤能，却独木难支。晋国六卿专权，内斗不休。秦国地处西陲，与中原隔阂太深。至于吴、越，偏居东南，虽有伍子胥、孙武等人辅佐，但终究是蛮夷之地，文化落后，根基不深。”

范蠡静静听着，心中暗暗称奇。文种对天下大势的分析，比他想象的要更加深刻和全面。这个人，不愧是百里潭称赞过的“奇士”。

文种转过身来，目光炯炯地看着范蠡：“少伯，我今夜来找你，是想问你一句话。”

“先生请讲。”

“你可愿意与我结为兄弟，共图大事？”

范蠡心头一震。他与文种素不相识，相识不过半个时辰，文种竟然提出结拜之事？这未免太过突兀。但他转念一想，文种这样的人物，岂会轻易与人结交？他既然来寻自己，必然是经过深思熟虑的。

“先生高义，范蠡受之有愧。”范蠡谦让道，“范某一介草民，一贫如洗，一匹马尚且养不起，如何能与先生称兄道弟？”

文种大笑：“少伯，你这话可就不对了。你虽贫寒，却有真才实学。我看重的，不是你的钱财，不是你的出身，而是你的品性和才学。你我相识虽然短暂，但古人说，白头如新，倾盖如故。有些人认识了一辈子，却形同陌路；有些人才见一面，便肝胆相照。你我便是后一种。”

这番话，说得范蠡心中热流涌动。他自从父母双亡，寄人篱下，之后又独自在山中苦读十年，虽然学有所成，内心深处却始终有一种孤独——一种不被理解、不被看见的孤独。如今文种的出现，就像一道光，照进了他心中的暗处。

“既然先生不弃，范蠡愿意追随先生左右，共图大事。”范蠡站起身，郑重其事地向文种行了一礼。

文种扶起他，拉着他并肩坐下，从腰间解下一块玉佩，递给范蠡：“这是我家传的玉佩，今日赠与你，作为结拜的信物。从今往后，你我便是异姓兄弟，有福同享，有难同当。”

范蠡接过玉佩，恭恭敬敬地揣入怀中。他没有什么值钱的东西可以回赠，便把头上束发的木簪解下，双手递给文种：“这是我在山中时，亲手削制的木簪，虽不值钱，却伴我多年，便作为信物，请先生收下。”

文种接过木簪，珍重地放在袖中。

两人在破庙中，以火为烛，以地为席，撮土为香，结为异姓兄弟。文种年长，为兄；范蠡年少，为弟。

结拜已毕，文种握住范蠡的手，语重心长地说：“少禽弟，你我既为兄弟，有些话我就直说了。我观当今之世，天下分崩，诸侯争霸，这是一个大争之世，也是一个用人之世。有才能的人，不管出身如何，终有出头之日。你我兄弟联手，他日必能成就一番大业。”

范蠡点头：“兄长所言极是。但不知兄长所谓‘大业’，具体为何？”

文种沉吟片刻，缓缓道：“眼下谈大业还为时过早。第一步，是要找到一个值得辅佐的明主。楚国虽大，却积重难返，不是久留之地。我打算先在宛邑站稳脚跟，积蓄力量，观察天下形势。等时机成熟，再择明主而事。”

“兄长高瞻远瞩，蠡佩服。”范蠡诚恳地说。

两人又谈了很久，从天下大势到兵法谋略，从治国之道到处世哲学，越谈越投机，越谈越兴奋。不知不觉间，东方已经泛起了鱼肚白。

文种站起身，伸了个懒腰：“天快亮了，我要回衙门点卯了。少伯，你先在这里住下，我回去给你安排一个住处，再帮你谋个差事。那匹马的事，你也不必担心，五百文我来出。”

范蠡连忙摆手：“兄长不可。马是我自己要买的，岂能让你出钱？”

文种笑道：“你我兄弟，何分彼此？再者，你是为了买马才立下字据，那马将来也是你我的战马，我出钱也是应当的。”

范蠡还要推辞，文种拍拍他的肩膀：“就这样定了。你且安心住下，我傍晚再来寻你。”

说完，文种带着随从，乘马车离去。

范蠡站在破庙门口，望着马车远去的方向，心中感慨万千。一天之前，他还是一个流浪街头的落魄书生，一贫如洗，前途渺茫；一天之后，他有了一个兄长、一个知己、一个可以托付的人。命运的变化，竟是如此之快。

他转身回到庙中，赤骥还躺在干草上，见他回来，打了个响鼻，似乎在问他：怎么样了？

范蠡抚摸着赤骥的鬃毛，轻声道：“赤骥，我们的好日子，就要开始了。”

当天傍晚，文种果然如约而来。他带来了一套干净的衣裳、一些银两，还带来了一个好消息——他在宛邑城东的一处僻静地方，为范蠡租下了一间小屋，虽然不大，却干净整洁，足够两人居住。

范蠡千恩万谢，牵着赤骥，跟着文种来到了他的新家。那是一间青砖灰瓦的小院，院子里有一棵老槐树，树下有一口井，井边放着石桌石凳，很是雅致。范蠡一看就喜欢上了。

安顿好之后，文种又帮他谋了一个差事——在宛邑的一所学堂里做教书先生。学堂的堂主是文种的旧识，听说文种推荐的人，二话不说就答应了。虽然薪俸不高，每个月只有两百文铜钱，但足够范蠡糊口，而且还能让他有时间读书、习剑、思考。

就这样，范蠡在宛邑安顿了下来。

他的日子过得简单而有规律：白天在学堂教书，傍晚练剑读书，深夜伏案写作，记录自己的思考和见闻。赤骥被他养得渐渐壮实起来，毛色愈发鲜亮，眼神也恢复了锐利和神采。那马贩子一个月后来收钱，看到这匹马简直不敢相信自己的眼睛——这还是他当初卖出去的那匹病马吗？简直脱胎换骨，判若两马！他懊悔不迭，想要加价赎回，却被范蠡婉拒了。

文种隔三差五就来小院找范蠡喝酒聊天。两人常常从傍晚聊到深夜，聊得兴起时，便在院中舞剑助兴。文种的剑法精妙，范蠡的剑术高超，两人你来我往，剑光如雪，看得人眼花缭乱。

除了喝酒聊天、切磋武艺，两人还经常一起出门，考察宛邑及周边地区的山川地理、民情风俗、军事布防。范蠡每到一处，都会在心中记下地形地貌、水源分布、道路走向。文种则负责与人打交道，结交当地的豪杰、士人、商贾，织起一张绵密的人脉网。

两人配合得天衣无缝。文种擅长交际，善于处理复杂的人际关系；范蠡擅长谋略，长于洞察事物的本质。两人各有所长，互为补充，堪称珠联璧合。

然而，平静的日子并没有持续太久。

这一年秋天，楚国发生了一件大事——吴王阖闾以伍子胥为相、孙武为将，兴兵伐楚，五战五胜，攻入楚国都城郢都（今湖北荆州）。楚昭王仓皇出逃，楚国几乎灭亡。

消息传到宛邑，全城震动。

宛邑的官员们慌作一团，百姓们人心惶惶，街上到处是哭声和议论声。有人说吴军已经打到汉水了，马上就要来宛邑了；有人说楚昭王已经死了，楚国完了；还有人说要赶紧逃命，能逃多远逃多远。

在一片混乱中，文种和范蠡却异常冷静。

这一天傍晚，两人在小院中相对而坐。老槐树的叶子已经落了大半，稀疏的枝条在秋风中瑟瑟发抖。石桌上摆着一壶酒、两个杯子、一碟花生米，两人沉默了很久，谁都没有动筷子。

最后还是文种先开了口：“少伯，吴军攻入郢都的消息，你听说了吧？”

“听说了。”范蠡点头，“伍子胥为报父兄之仇，掘楚平王之墓，鞭尸三百，可谓惨烈。”

“伍子胥是个奇才。”文种叹道，“他在楚国不得志，到了吴国却成了栋梁。这不得不让人深思——楚国的用人制度，到底有多大的弊端？”

范蠡沉吟道：“楚国的问题，不在于人才少，而在于不能用人。贵族垄断了官场，庶民子弟纵有经天纬地之才，也没有上升的通道。伍子胥的悲剧，不是个案，而是楚国制度性的问题。”

“正是。”文种端起酒杯，一饮而尽，“我在楚国这些年，亲眼看到多少有才之士被埋没、被排挤、被逼走。留在楚国的，要么是无能的贵族子弟，要么是委曲求全的小人。这样的楚国，如何能不败？”

范蠡也端起酒杯，慢慢喝完，放下杯子，目光平静地看着文种：“兄长，你是不是在考虑离开楚国？”

文种没有立刻回答，而是拿起酒壶，给两人各倒了一杯，然后缓缓说道：“少伯，你我兄弟肝胆相照，我不瞒你。吴军攻入郢都，楚国元气大伤，没有几十年怕是恢复不过来。一个元气大伤的楚国，还能给我们兄弟施展抱负的机会吗？”

范蠡沉默了一会儿，说：“楚国虽然受损，但毕竟地广人众，百足之虫，死而不僵。吴军虽然攻入郢都，却未必能灭楚。伍子胥、孙武虽能，但吴国毕竟是蛮夷之地，根基不深，难以长久占据楚国。我料定，不出三年，吴军必退。”

文种惊讶地看着范蠡：“少伯何出此言？”

范蠡站起身来，在院中踱了几步，说：“兄长，你想想，吴国的国力、人口、地盘，都远不及楚国。它能攻入郢都，靠的是伍子胥、孙武的谋划，以及楚国内部的混乱。但吴军深入楚境千里，补给线漫长，后方空虚。一旦楚国各地奋起反抗，吴军进退两难。再者，秦国是楚国的姻亲，必然会出兵救楚。到那时，吴军想不退都不行。”

文种若有所思地点点头：“有道理。少伯果然目光如炬。那依你之见，我们还要留在楚国？”

“不急。”范蠡道，“眼下楚国大乱，正是乱世出英雄的时候。但我们要选对方向，选对主公。楚国虽然混乱，但只要有人能收拾残局，未必不能东山再起。我们要做的，是观察、等待、积蓄力量，等到时机成熟，再一飞冲天。”

文种凝视着范蠡，良久，深深叹了口气：“少伯，你年纪比我小，见识却比我深远。我文种能结识你这个兄弟，真是三生有幸。”

范蠡谦逊道：“兄长过奖了。蠡不过是纸上谈兵，真正要做成大事，还需兄长来运筹帷幄。”

两人相视而笑，举杯共饮。

月光如水，洒在小院中。老槐树的影子在地上摇曳，像一幅水墨画。

文种忽然想起一事，从袖中取出一卷竹简，递给范蠡：“少伯，你看看这个。这是我花了一年多时间整理的《天下形势策》，记录了各国的情况，包括山川地理、人口兵力、政治格局、君主性格、大臣贤愚等等。你帮我参详参详，看有没有遗漏或错误的地方。”

范蠡接过竹简，展开细读。这一读，他心中掀起惊涛骇浪。

文种的这份《天下形势策》，洋洋洒洒数万言，从齐、晋、秦、楚四大国，到吴、越、宋、鲁、郑、卫等中小国家，再到戎、狄、蛮、夷等周边部族，无所不包，巨细无遗。每一国的情况，都分析得入木三分，不仅记录了客观事实，还有文种自己的分析和判断。

尤其让范蠡惊叹的，是文种对吴、越两国的分析。文种写道：“吴国自寿梦始强，至阖闾而大兴。阖闾英武果决，善用人才，伍子胥、孙武皆为当代奇才。吴国水军甲于天下，步战亦不弱于中原。然吴国根基浅薄，礼仪缺失，文化落后，若得一贤相辅佐，可图一时之霸，难成万世之业。”

“越国允常，僻处东南，与吴世仇。越人轻死好勇，善水战，其民强悍，不可轻视。允常死后，其子勾践继位。勾践此人，深沉有大志，能忍人所不能忍，用人不疑，果断敢为。若吴不能速灭越，越必成吴之大患。”

范蠡读到这里，心中忽然涌起一个念头——这个念头在后来的岁月里，成了他一生的主旋律。但此时还只是隐隐约约的一个影子，他还没有完全想清楚。

他合上竹简，长叹一声：“兄长，这份《天下形势策》，堪称当世第一奇文。有了它，天下大势尽在掌中。你我兄弟，何愁不能成就一番大业？”

文种笑道：“少伯谬赞了。这份东西不过是我个人的一些心得，还需要不断完善。你我兄弟日后同游天下，共同完善它，让它成为传世之作。”

“一言为定。”范蠡伸出手掌。

文种也伸出手掌，两人击掌为誓。

秋风萧瑟，吹过小院。老槐树的叶子纷纷扬扬地飘落，像一只只金色的蝴蝶。

就在范蠡和文种在宛邑积蓄力量的时候，楚国各地已经乱成了一锅粥。吴军攻入郢都后，烧杀抢掠，无恶不作。伍子胥为了泄愤，不仅掘了楚平王的墓，还下令将楚国宗庙全部拆毁。楚昭王逃到随国（今湖北随州），在随国的庇护下苟延残喘。

消息传开后，楚国各地纷纷起兵勤王。申包胥（楚国大夫，伍子胥的故交）星夜赶往秦国求救，在秦庭哭了七天七夜，秦哀公终于被感动，派兵救楚。与此同时，楚国各地的残余势力也开始组织抵抗。吴军虽然能征善战，但毕竟孤军深入，四面受敌，日子越来越难过。

范蠡的预言开始应验。

然而，就在楚国局势日渐好转的时候，吴国内部却发生了变故——吴王阖闾的弟弟夫概趁阖闾远在楚国，在吴国自立为王。阖闾不得不匆匆撤军，回国平叛。吴军主力一撤，楚国趁机收复了郢都。

这场历时十个月的吴楚战争，以吴军攻入郢都开始，以吴军撤出郢都告终。楚国虽然没有灭亡，却元气大伤，从此一蹶不振。而吴国虽然未能灭楚，却通过这场战争证明了自己的实力，成为东南一霸。

更重要的是，这场战争改变了整个天下的格局。楚国衰落，吴国崛起，而南方的越国也开始蠢蠢欲动。一场更大规模、更惨烈的争霸战，正在酝酿之中。

而范蠡和文种，正站在这场历史大戏的门口，等待着属于他们的时刻。

这正是：吴戈楚甲血染尘，郢都宫阙付灰烬。一双慧眼观天下，两个奇士待风云。

欲知范蠡与文种日后如何选择明主，如何成就霸业，且听下回分解。

第三回 观天下双雄论势 探吴越范蠡定心

话说文种与范蠡在宛邑结为兄弟，日夜切磋，谋划天下大事。这年深秋，楚国虽已收复郢都，然元气大伤，朝堂之上争权夺利，地方之间豪强割据，宛邑虽地处北境，亦能感受到那股弥漫全国的颓败之气。

这一日，天高云淡，秋风瑟瑟。文种早早处理完衙门的公务，驱车来到范蠡的小院。只见院门虚掩，推开进去，范蠡正蹲在老槐树下，用一把旧木梳给赤骥梳理鬃毛。那匹马经过几个月的调养，早已脱胎换骨，通体枣红的皮毛光亮如缎，四腿矫健有力，一双眼睛炯炯有神，见文种进来，昂首长嘶一声，声震四野。

“好马！”文种忍不住赞道，“少伯，这匹马在你手里，真是重获新生。”

范蠡站起身来，拍了拍赤骥的脖颈，笑道：“赤骥本是千里马，只是时运不济，落到了不识货的人手里。如今遇到明主，自然要显露本色。”

文种听出他话中有话，微微一笑：“少伯说的，到底是马，还是人？”

范蠡没有直接回答，而是走到井边打了一桶水，洗去手上的灰尘，然后请文种在石桌旁坐下。他斟了两杯茶——这是他自己在山中学会的制茶之法，用伏牛山的野茶炒制而成，茶汤清亮，香气扑鼻。

“兄长今日这么早就过来了，想必是有要事相商？”范蠡端起茶杯，轻轻吹了吹。

文种从袖中取出一卷竹简，摊开在石桌上。范蠡一看，正是那份《天下形势策》，但明显比上次看到的更加厚重，上面密密麻麻写满了批注和补充。

“少伯，我这些日子反复思考，觉得这份东西还不够完善。”文种指着竹简上的字迹，“尤其是关于吴、越两国的部分，我总觉得缺少了什么。你上次说吴国难以久占楚地，果然应验了。你对吴、越的判断，比我深刻得多。所以我想听听你的高见。”

范蠡沉吟片刻，没有急着回答，而是站起身来，走到院墙边，摘下一片老槐树的叶子，放在掌心端详。那叶子已经枯黄，叶脉清晰如网，边缘卷曲，轻轻一捏便碎成了粉末。

“兄长，”范蠡转过身来，“要论吴越，先要论天下。你我既然要择明主而事，就必须先把天下的棋局看透。如今这盘棋，不下于当年的晋楚争霸。”

文种点头：“正合我意。今日你我便好好论一论这天下大势。”

两人重新坐定，文种将《天下形势策》摊开在两人中间，范蠡则从屋里取出一幅他亲手绘制的天下山川地形图，铺在石桌上。这幅图用了十几张羊皮拼接而成，上面用墨线勾勒出山川河流、城池关隘，虽不如后世的地图精确，却已蔚为大观。

文种看了这幅图，惊叹不已：“少伯，你何时绘制的这幅图？如此精细，如此详尽！”

范蠡道：“这几个月来，我白天教书，晚上便根据兄长提供的资料，再加上自己的考察，一点点画出来的。画得不好，还请兄长指正。”

“好，太好了！”文种抚掌赞叹，“有了这幅图，天下大势尽收眼底。少伯，你真是奇才！”

范蠡谦逊地笑了笑，然后正色道：“兄长，咱们先从大的格局说起。”

他指着地图的中央：“这里，是周室。洛阳，王畿之地。然周室衰微，早已名存实亡。诸侯朝觐，不过是走走过场。天下真正的权力，在这几个地方——”

他的手指在地图上移动：“齐国有鱼盐之利，工商业发达，文化昌盛，是东方大国。然齐景公老迈，国相晏婴虽贤，却独木难支。齐国的大权，正在向田氏家族转移。田乞、田常父子野心勃勃，早晚要取代姜氏。齐国将来必定内乱，自顾不暇，难有大的作为。”

文种点头：“晏婴确实是个能臣，但他太老了。他一死，齐国恐怕就要变天。”

范蠡的手指继续移动：“晋国，中原最强大的国家。然晋室衰微，六卿专权——智氏、赵氏、魏氏、韩氏、范氏、中行氏，六大家族把持朝政，国君形同虚设。这六家之间明争暗斗，早晚要火并。晋国虽然强大，却是个内耗不断的巨人，难以向外扩张。”

“秦国，地处西陲，有关中沃野，有崤函之固。秦哀公虽然出兵救楚，但秦国的主要精力在向西扩张，吞并戎狄，对中原事务兴趣不大。何况秦与中原隔阂太深，文化、风俗、制度都有很大差异，一时难以东进。”

“楚国，咱们现在待的地方。地大物博，人口众多，本是天下最强的国家。但楚国的弊端你也知道——贵族垄断，政治腐败，上下离心。吴军攻入郢都，把楚国的底裤都扒了个干净。楚国虽然收复了都城，但内部的伤口没有十年八年愈合不了。一个内部千疮百孔的楚国，能有什么作为？”

范蠡说到这里，停了一下，端起茶杯喝了一口。文种接过话头：“少伯说的这四个大国，齐、晋、秦、楚，各有各的问题，各有各的困境。看似强大，实则各有隐忧。难道整个天下，就没有一个值得辅佐的明主吗？”

范蠡微微一笑，手指向地图的东南角：“兄长，你看这里。”

文种的目光落在地图上——那是吴国和越国的位置，位于长江下游和东南沿海，在传统的中原视野中，那是蛮夷之地，荆棘丛生，瘴气弥漫，文明未开。

“吴、越？”文种微微皱眉，“少伯，你莫不是开玩笑？吴、越虽然近年来有些起色，但比起齐、晋、秦、楚，不过是弹丸之地，蕞尔小邦。再说吴国刚刚撤出郢都，虽然威风了一回，但终究没能灭楚，算不得真正的霸主。”

范蠡摇头：“兄长，你只看到了表面，没有看到本质。”

他站起身，走到地图前，指着吴国的位置说：“兄长请看，吴国地处长江下游，北有长江天险，东临大海，南接越国，西与楚国相邻。这个位置，在战争年代是四战之地，四面受敌；但在和平年代，却是商贸要冲，南北枢纽。更重要的是，吴国有一个其他地方都不具备的优势——”

他顿了顿，一字一句地说：“一张白纸。”

文种不解：“什么意思？”

“齐、晋、秦、楚，都是老牌大国，积弊已久。贵族盘根错节，利益固化，任何改革都会触动既得利益者，寸步难行。吴国不同，吴国是新崛起的国家，没有那么多贵族包袱，没有那么多历史债务。吴王阖闾英武果决，用人不疑，伍子胥、孙武这样的外来人才，都能在吴国得到重用。这在齐、晋、秦、楚，是不可想象的。”

范蠡说得兴起，眼中闪着光：“兄长，你想想，吴国用十几年时间，就从一个东南小邦，发展成能够攻入楚国郢都的强权。这是为什么？因为吴国没有那些老牌大国的病根子。它就像一张白纸，可以在上面画出最新最美的图画。”

文种沉思良久，缓缓点头：“有道理。但吴国也有吴国的问题。你刚才说，吴国根基浅薄，文化落后，礼仪缺失。这样的国家，能成大器吗？”

范蠡道：“根基浅，可以培土；文化落后，可以教化。关键是看主政者有没有这个志向和胸怀。阖闾有伍子胥、孙武相助，短短十几年就创造了奇迹。如果再给他几十年，谁敢说吴国不能成为天下霸主？”

文种沉默了片刻，又问：“那越国呢？越国比吴国更小、更偏、更落后。你对越国的评价，似乎比吴国还高一些？”

范蠡的眼神变得深邃起来。他没有立刻回答，而是站起身来，在院中踱了几步。秋风卷起地上的落叶，在他脚边打着旋。

“兄长，”他终于开口，“对越国的判断，我还没有完全想清楚。我隐隐觉得，越国也许比吴国更有潜力。但我说不上来为什么。这种感觉，就像……就像在山中看云雾，你能感觉到云雾后面有山峰，但看不清楚它的形状。”

文种笑道：“少伯的感觉，向来很准。你既然这样说，越国必定有它的过人之处。”

范蠡摇头：“兄长不要把我的感觉当回事。感觉只是感觉，不能作为决策的依据。我们还需要更多的信息，更多的时间，来观察和判断。”

两人又讨论了很久，从日中谈到日暮，石桌上的茶水换了一壶又一壶。最后，文种收起竹简和地图，对范蠡说：“少伯，我想出去走一走。”

“去哪里？”

“吴越之地。”文种的目光坚定，“纸上得来终觉浅。我们要真正了解吴国和越国，就必须亲自去看一看，亲耳去听一听，亲眼去见一见那里的风土人情、君臣百姓。你说感觉不能作为决策的依据，那就让我们用脚走出一条路来，用眼睛看清楚事实。”

范蠡心头一震，随即热血沸腾。他等这一天，已经等了很久了。

“兄长，”他拱手道，“蠡愿随兄长同行！”

文种握住他的手：“好！你我兄弟，一起走遍天下，寻找明主！”

两人相视而笑，击掌盟誓。

然而，世事总不如人意。

就在两人准备动身前往吴越之际，楚国国内局势突变。楚昭王从随国回到郢都后，一方面安抚百姓，重建宗庙，一方面开始清算战争期间的“附逆”人员。所谓附逆，就是那些在吴军占领期间与吴国合作过的楚国人。这些人中有不少是无奈之举，也有不少是主动投靠。楚昭王为了立威，下令严惩，一时间郢都血流成河，人心惶惶。

这股清算之风，很快从郢都刮到了全国各地。宛邑虽然是北境，也未能幸免。宛邑令换了一个新来的贵族，此人名叫屈平，是楚国王族屈氏的后裔，年轻气盛，一上任就要搞“肃清”。他派出大批差役，在全城搜捕“通吴分子”，弄得鸡飞狗跳，人人自危。

文种因为是宋国人，在楚国本来就没有根基，再加上他平时结交豪杰、议论朝政，早就被人盯上了。新来的宛邑令屈平虽然年轻，却并不愚蠢。他很快就注意到了文种这个“不安分”的人物。

这一天，屈平派人来传唤文种，说有要事相商。文种心知不妙，临行前来到范蠡的小院，将一卷竹简交给他。

“少伯，这卷东西你替我保管好。”文种的脸色凝重，“这是我这些年来收集的所有情报、分析和策论。如果我有不测，这些东西就是你我兄弟的心血，不能落到别人手里。”

范蠡接过竹简，沉声道：“兄长，要不要我陪你一起去？”

“不必。”文种摇头，“屈平虽然年轻，但不是不讲道理的人。他传唤我，未必就是要为难我。你先在这里等我消息，天黑之前我若不回来，你再做打算。”

文种走后，范蠡坐在院中，心急如焚。他打开那卷竹简，上面密密麻麻写满了字，除了之前看过的《天下形势策》，还有文种最近补充的《吴越风土录》《列国政要录》《用人之道》《富民之策》等等。每一篇文章都言之有物，鞭辟入里，显示出一个政治家的远见卓识。

范蠡一边翻阅，一边在心中暗暗感慨：兄长真乃奇才！这样的人，若不能遇到明主，岂不是天大的浪费？

日头一寸一寸地西沉，老槐树的影子越拉越长。范蠡站起身，走到院门口，向远处张望。街上行人渐渐稀少，暮色四合，炊烟袅袅，却始终不见文种的身影。

天终于黑了。

范蠡不再等待，他将那卷竹简藏在老槐树下的一个暗窖里——这是他早就挖好的，用来存放重要物品。然后牵出赤骥，翻身上马，向宛邑衙门疾驰而去。

赤骥如今已今非昔比，四蹄翻飞，风驰电掣，转眼间就到了衙门外。范蠡下马，正要往里闯，却被守门的卫士拦住了。

“什么人？衙门重地，不得擅入！”

范蠡拱手道：“在下范蠡，是文种先生的故交。请问文先生是否还在里面？”

卫士上下打量了他一番，不耐烦地说：“文种？那个宋国人？他被屈大人留在里面了。屈大人说了，不许任何人打扰。”

范蠡心中一沉，但面上不动声色。他从袖中取出几枚铜钱，塞到卫士手中：“烦请通传一声，就说范蠡有要事求见屈大人。”

卫士掂了掂铜钱，数量不多，但聊胜于无。他犹豫了一下，说：“你等着，我去问问。”

过了约莫一盏茶的工夫，卫士出来了，说：“屈大人让你进去。跟我来。”

范蠡跟着卫士穿过衙门的庭院，走进正堂。只见堂中灯火通明，屈平高坐堂上，文种坐在左侧，两人面前的案几上摆着酒菜，气氛似乎并不紧张。屈平二十七八岁年纪，面白无须，眉目清秀，穿着楚国贵族的深衣，腰佩长剑，举手投足间有一种与生俱来的优越感。

“下民范蠡，拜见屈大人。”范蠡躬身行礼。

屈平打量了他一番，眼中闪过一丝惊讶。他本以为文种的朋友，不过是个市井之徒，没想到范蠡虽然穿着朴素，却气度不凡，眉宇间有一股英气。

“你就是范蠡？”屈平的声音不高不低，带着一种审视的意味，“本官听文先生说起过你。他说你是个奇才，文武双全，见识不凡。”

范蠡恭声道：“文先生过誉了。蠡不过一介草民，略识几个字罢了。”

屈平笑了笑，那笑容里带着几分玩味：“略识几个字？本官看你骑的那匹马，非同凡响。一个略识几个字的人，养不出那样的马。”

范蠡心中一动，知道这屈平不是好糊弄的角色。他正色道：“屈大人法眼如炬。那匹马是文先生资助所购，蠡不过是替文先生养马而已。”

屈平又看了他几眼，然后转向文种：“文先生，你这位朋友倒是谦虚得很。也罢，本官今天找你们来，不是要为难你们。吴军攻入郢都，楚国遭此大难，正是用人之际。本官新到宛邑，人生地不熟，需要一些有真才实学的人来辅佐。文先生，你在宛邑多年，熟悉地方情况，本官想请你做宛邑的长史，如何？”

文种和范蠡对视一眼，都微微皱眉。长史是宛邑令的副手，官位不低，但权力有限，说白了就是给屈平当幕僚。文种若是接受了这个职位，就等于绑在了屈平的战车上，以后想走就难了。

但若是不接受，那就是不识抬举，屈平完全可以以“通吴”的罪名将他们拿下。

文种沉吟片刻，欠身道：“屈大人抬爱，文种受宠若惊。然文种一介宋国人，在楚国为官，恐惹人非议。再者，文种才疏学浅，恐难当大任。”

屈平的脸色微微一沉：“文先生这是拒绝本官了？”

文种不卑不亢：“非是拒绝，实是自知之明。”

气氛陡然紧张起来。

范蠡在旁静静观察，心中快速盘算。屈平此人，年轻气盛，好面子，不好对付。文种若直接拒绝，恐怕会激怒他。必须想个法子，既保全自己，又不得罪屈平。

他上前一步，拱手道：“屈大人，文先生的意思是，他愿意为大人效力，但他希望先做一些力所能及的小事，证明自己的能力，然后再担当大任。大人初到宛邑，需要的是能够真正做事的人，而不是徒有虚名的官位。不如先让文先生做一份宛邑的民情调查报告，事无巨细，一一呈报。大人看了报告，就知道文先生的才学了。”

屈平听了一愣，随即哈哈大笑：“好！好一个民情调查报告！范蠡，你这主意不错。文先生，你意下如何？”

文种心中暗暗佩服范蠡的急智，面上不动声色，拱手道：“文种领命。”

屈平满意地点点头，又转向范蠡：“范蠡，你呢？你愿不愿意也替本官做些事？”

范蠡道：“蠡乃草民，不敢奢望为官。蠡只愿替文先生跑跑腿，打打下手，完成大人交代的任务。”

屈平挥挥手：“也罢，你们都下去吧。一个月之内，本官要看到那份报告。”

两人告退出堂，出了衙门，骑马回到小院。一进门，文种长出一口气，擦了擦额头的冷汗：“好险！少伯，亏得你急中生智，不然今天真的脱不了身。”

范蠡也是心有余悸：“屈平此人，不是等闲之辈。他今天设这个局，恐怕不是真心想用我们，而是想试探我们。”

“试探什么？”

“试探我们的立场、能力和忠诚。”范蠡分析道，“楚国刚刚经历大劫，到处在抓通吴分子。屈平新官上任，需要立功来证明自己。他今天若是直接把我们抓了，那就是普通的功劳；但他若是能把我们收为己用，那就是更大的功劳。我们若是真心归附，他就多了一个帮手；我们若是虚与委蛇，他也有办法对付我们。”

文种叹道：“少伯，你真是洞若观火。那我们现在怎么办？真给他写那份报告？”

“写。为什么不写？”范蠡笑道，“报告写得好了，他高兴，我们也安全。报告里写的都是事实，没有一句假话，他挑不出毛病。等报告写完，我们就借口考察民情，离开宛邑，去吴越走一趟。到时候天高皇帝远，他也管不着我们。”

文种抚掌大笑：“妙计！少伯，你不仅是奇才，还是鬼才！”

两人说干就干。从第二天开始，文种和范蠡便分头行动，走访宛邑的各个乡里，调查人口、土地、赋税、商贾、水利、军事等各个方面的情况。他们早出晚归，风雨无阻，一个月之内，走遍了宛邑下辖的二十多个乡，采访了数百人，收集了大量第一手资料。

范蠡负责整理这些资料，他用一种新颖的方法来编排——不是按传统的分类，而是按问题导向。他把宛邑面临的主要问题归纳为五类：贫富悬殊、吏治腐败、军备废弛、水利失修、人才匮乏。然后针对每一个问题，分析原因，提出对策。这种写法，在当时的楚国可谓前所未有。

一个月后，两人将厚厚一摞竹简呈给屈平。屈平读罢，大为惊讶。这份报告不仅有大量翔实的数据，还有深刻的分析和切实可行的建议，远远超出了他的预期。

“文先生，范先生，”屈平的称呼变了，语气也客气了许多，“这份报告，真乃奇文！宛邑有你们这样的人才，是屈某的福气。”

文种谦虚道：“大人过奖了。这都是范蠡的功劳，文种不过是个跑腿的。”

屈平看向范蠡，眼中多了几分欣赏：“范先生，你果然深藏不露。本官有个提议——你们留下来，助本官治理宛邑，本官保你们荣华富贵。”

范蠡和文种对视一眼，齐齐拱手道：“多谢大人美意，容我们考虑几日。”

几天后，文种找到屈平，说他和范蠡想去南方考察一段时间，了解一下楚国的山川地理，回来后再为大人效力。

屈平虽然有些不舍，但还是答应了。他给了文种一个“宛邑特使”的虚衔，方便他们在楚国境内通行，还送了一些盘缠和干粮。

深秋的一个清晨，文种和范蠡骑上马，离开了宛邑。文种的坐骑是一匹黄骠马，虽然不如赤骥神骏，也是百里挑一的好马。两人并肩骑行，踏着满地的落叶，沿着官道向南而行。

走出城门的那一刻，范蠡回过头，看了一眼宛邑的城墙。这座他待了几个月的城市，给了他第一次真正接触世道的机会。在这里，他尝遍了人间冷暖，也找到了志同道合的兄长。

“少伯，”文种在旁边喊道，“还在看什么？走吧，前面的路还长着呢！”

范蠡收回目光，双腿一夹马腹，赤骥长嘶一声，如离弦之箭，向前冲去。

两人晓行夜宿，一路向南。经过十多天的跋涉，终于进入了楚国的腹地。他们看到了战争留下的痕迹——被烧毁的村庄，荒芜的田野，随处可见的尸骨，衣衫褴褛的流民。战争的创伤，深深烙印在这片土地上。

每到一处，两人都会停下来，与当地百姓交谈，了解他们的生活和想法。范蠡随身带着一卷空白竹简，随时记录所见所闻。他的字写得又快又好，常常是这边问完，那边就已经记完了。

文种则负责与地方官吏、豪强、士人打交道。他在楚国多年，积累了不少人脉，走到哪里都有熟人。通过这些关系，他们得以接触到更多有价值的信息。

一个月后，两人来到了楚国东境，与吴国接壤的地方。这里的气氛明显不同——到处都是军营、烽火台、巡逻的士兵。空气中弥漫着一种紧张的气息，仿佛战争随时会再次爆发。

两人在一家客栈住下，吃过晚饭，便回到房间，点起油灯，摊开地图。

“兄长，”范蠡指着地图上的边界线，“明天，我们就踏入吴国的土地了。这是你我人生的转折点，我想再听听你的想法。”

文种沉默了很久，然后缓缓说道：“少伯，这些日子我一直在想一个问题。”

“什么问题？”

“你说过，吴国是一张白纸，可以在上面画出最新最美的图画。但我想，越国是不是比吴国更白？吴国毕竟已经崛起了，有了自己的政治格局、利益集团。伍子胥是吴国的重臣，孙武是吴国的将军，他们已经在吴国扎下了根。我们去了吴国，能有多少发挥的空间？”

范蠡认真地听着，没有插话。

“越国不同。越国更小，更弱，更落后。正因为它落后，所以它的可塑性更强。允常刚刚去世，他的儿子勾践继位不久，年纪轻轻，正是用人之际。越国最缺的就是人才。我们若是去了越国，那就是雪中送炭，得到的信任和重用，一定超过吴国。”

文种说到这里，停顿了一下，补充道：“当然，这只是我的推测。实际情况如何，还需要亲眼去看。”

范蠡沉思良久，缓缓点头：“兄长所言，蠡深以为然。我们这次去吴越，吴国要去看，越国更要去看。看了之后，再做定论。”

两人商议了明天的路线，便各自睡下。

第二天一早，两人过了边界，进入吴国境内。

吴国的景象，与楚国截然不同。楚国地广人稀，到处是荒野和森林；吴国虽然国土不及楚国的三分之一，人口密度却大得多，村庄密集，田野整齐，道路笔直，处处显示出一种井井有条的气象。

最让范蠡印象深刻的是，吴国的道路上随处可见巡逻的士兵，精神抖擞，装备精良。每座城池都有完备的防御工事，城门高大，城墙厚实，城头上飘扬着吴国的旗帜。

“好一个吴国！”文种忍不住赞叹，“伍子胥和孙武果然名不虚传，把一个蛮夷之地治理得如此井井有条。”

范蠡没有接话，他的目光在四下搜寻着什么。

两人走了一天，傍晚时分来到一座小城——姑蔑城。这座城不大，但位置重要，是吴国西部的一个军事重镇。城中的街道干净整洁，店铺林立，百姓安居乐业，丝毫没有战争将至的恐慌。

两人找了一家客栈住下，吃过饭，范蠡对文种说：“兄长，我想去城墙上看看。”

文种点头：“我陪你一起去。”

两人上了城墙，夕阳西下，余晖洒在大地上，将远山近水染成金色。城墙上的士兵正在换岗，秩序井然，没有人偷懒，没有人交头接耳。

范蠡凭栏远眺，忽然看到城墙下的空地上，有几个小孩在玩耍。他们在用一种范蠡从未见过的游戏——在地上画了一个大圆圈，然后分成两队，一队站在圈内，一队在圈外，互相扔石头。圈内的人被打中就被淘汰，圈外的人被圈内的人跑出来抓住也被淘汰。

“这是什么游戏？”范蠡问旁边的一个士兵。

士兵答道：“这叫‘攻守局’，是从军中传出来的。将军说，小孩子玩这个游戏，长大了就知道怎么打仗了。”

范蠡心中一震。他想起百里潭曾经说过：“治国如弈棋，用兵如游戏。最高明的统帅，能把战争变成一种本能的反应。”吴国从小孩抓起，在游戏中培养战争意识，这种长远眼光，实在令人叹服。

他回到客栈，把这个发现告诉了文种。文种也感慨不已：“吴国之强，强在根基。把战争意识植入百姓的日常生活中，这比训练一万个士兵还管用。”

两人在吴国境内走了十多天，从西到东，从南到北，几乎走遍了吴国的主要城邑。他们看到了吴国的强盛，也看到了吴国的隐忧——阶级分化已经开始显现，贵族的奢侈浪费与百姓的辛劳形成鲜明对比，伍子胥和孙武虽然能干，但与吴国本土贵族之间的关系并不融洽。

“这些都是大国的通病。”范蠡总结道，“吴国虽然新兴，但已经有了老牌大国的苗头。这是好事，说明它发展得快；也是坏事，因为病根已经埋下。”

文种点头同意：“吴国确实强大，但它的强大是建立在几个人身上的。伍子胥、孙武如果有一天不在了，吴国还能保持这样的强盛吗？”

两人带着这个问题，继续南行，向越国进发。

越国与吴国，虽然只隔着一条钱塘江，却是两个完全不同的世界。一进入越国，范蠡就感受到了一种原始而粗犷的气息。这里的山更高，水更急，森林更密，村落更分散。越人的穿着打扮与中原人大不相同，他们喜欢在身上纹身，将头发剪短，赤脚行走，说话的声音像鸟鸣一样婉转。

“断发文身，果然是蛮夷之风。”文种低声说道。

范蠡却摇了摇头：“兄长，不要被表象迷惑。蛮夷之风背后，也许隐藏着一种我们不了解的力量。”

他们在越国走了几天，来到会稽——越国的都城。会稽城不大，城墙低矮，街道狭窄，与吴国的都城姑苏相比，简直是天壤之别。但城中百姓的精神面貌却让范蠡印象深刻——这些人虽然穷，但眼中都有一股不服输的劲儿，走路带风，说话带刺，有一种山野之气。

就在会稽城的一家小客栈里，范蠡遇到了一个改变他一生命运的人。

那天晚上，他和文种在客栈的大堂里吃饭。大堂里人不多，除了他们，只有角落里坐着一个中年男子，独自喝着闷酒。那人约莫四十来岁，面容黝黑粗糙，双手布满老茧，穿着一身破旧的皮甲，像是个退伍的军人。

范蠡本没有太在意他，直到那人忽然说了一句话。

“吴国灭了楚国，下一个就是越国。”

声音不大，却如惊雷般在范蠡耳中炸响。

他猛地转过头，看向那个中年男子。那人还在低着头喝酒，仿佛刚才那句话不是他说的。

范蠡站起身，走过去，在他对面坐下，拱手道：“这位壮士，刚才的话，可否再说一遍？”

那人抬起头，一双浑浊的眼睛盯着范蠡看了很久，忽然笑了：“你是什么人？听口音不是越国人。”

“在下范蠡，楚国人，游历至此。”

“楚国人？”那人嘴角一撇，“楚国人都像你这样没骨头吗？吴国人打上门来了，屁都不敢放一个。”

这话说得极不客气，换了一般人早就翻脸了。范蠡却不动声色，反而给他倒了一杯酒：“壮士说得对，楚国人确实窝囊。但越国人呢？吴国就在旁边，虎视眈眈，越国人能挺住吗？”

那人一口饮尽杯中酒，重重地把杯子往桌上一顿，眼中喷出怒火：“挺不住也要挺！吴国人想灭越国，做梦！我们越国人别的没有，就是有一身骨头。你问问吴国人，他们在越国身上占过便宜吗？”

范蠡心中一动，问道：“壮士在军中待过？”

那人哼了一声：“老子在越军当了十五年兵，从士兵当到百夫长，去年才退下来。越国的一草一木，老子都清楚。吴国人想打越国，不是一天两天了。伍子胥那个叛徒，在吴国当了相国，第一个要灭的就是越国。他说‘越国是吴国的心腹之患，不灭越国，吴国不得安宁’。”

范蠡和文种对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。伍子胥的战略判断，果然精准。

那中年男人继续说：“我们越国人虽然穷，虽然野蛮，但我们不怕死。你到越国的山里看看，每一个村子都是堡垒，每一个山民都是战士。吴国人要是敢来，保管叫他有来无回！”

说完，他又灌了一杯酒，然后趴在桌子上，呼呼大睡起来。

范蠡没有马上离开，而是坐在那里，看着那个酣睡的男人，陷入了深深的沉思。

他想起了文种的话：“越国的可塑性比吴国更强。”想起了百里潭的话：“上善若水，水善利万物而不争。”想起了自己刚才在城墙上的感触：“吴国的强盛是建在几个人身上的。”

一个念头在他心中渐渐清晰起来。

他回到自己的座位，对文种说：“兄长，我想我已经找到答案了。”

文种微微一怔：“什么答案？”

“我们要找的明主，在越国。”

文种沉默了很久，问道：“为什么是越国，不是吴国？”

范蠡伸出三个手指：“三个理由。第一，越国比吴国更需要人才。吴国已经有伍子胥、孙武了，我们去了不过是锦上添花；越国缺人才，我们去了是雪中送炭。第二，越王勾践年轻，可塑性强。他刚刚继位，还没有形成固定的执政风格和班子，我们有更多发挥的空间。第三，也是最根本的——”

他停顿了一下，目光如炬：“越国是弱者。”

“弱者？”文种不解。

“对，弱者。”范蠡的声音低沉而坚定，“弱者有弱者的优势。强者容易骄傲，容易松懈，容易目中无人；弱者知道自己的弱，会更加警惕，更加努力，更加团结。越国虽然弱小，但越人有一种不屈不挠的精神。这种精神，是比任何武器都强大的力量。”

文种反复咀嚼着范蠡的话，良久，长叹一声：“少伯，你的见识，确实比我高出一筹。我原本还想去吴国看一看再做决定，现在看来，不必了。”

范蠡却摇头：“不，兄长，我们还是要去看。我们要亲眼见一见伍子胥和孙武，亲眼看一看吴国的强大。只有这样，我们才能真正明白，越国要面对的对手是多么可怕。”

文种同意了他的建议。

两人在会稽住了三天，然后渡过钱塘江，再次进入吴国。这一次，他们直接去了吴国的都城——姑苏。

姑苏城，是伍子胥亲手规划建造的，气势恢宏，规模宏大，是当时天下最壮丽的城市之一。城墙周长达四十多里，有八座城门，每座城门都有水陆两个通道。城中街道纵横，里坊整齐，宫殿巍峨，市井繁华。伍子胥还开凿了胥江，将太湖水引入城中，使得姑苏城水网密布，舟楫往来，宛如江南水乡的画卷。

范蠡和文种在姑苏城中游览了三天，见到了吴国的鼎盛气象。他们看到了伍子胥在城门口巡视，白发苍苍却精神矍铄，一双眼睛如鹰隼般锐利；他们看到了孙武在练兵场上操练士兵，队列整齐，令行禁止，宛如一人；他们还在市场上听到百姓议论，说吴王阖闾正在谋划再次伐楚，这次要彻底灭亡楚国。

这一切，都让范蠡和文种震撼不已。

但震撼之余，范蠡心中那个念头却更加坚定了。

“兄长，”在离开姑苏的前夜，范蠡对文种说，“吴国确实强大，但这种强大是看得见、摸得着的强大。就像一棵大树，树干粗壮，枝叶茂盛，但它的根扎得不够深。一旦遇到狂风暴雨，它可能会倒下。越国不同，越国像一棵竹子，表面上看细弱柔软，但它的根扎在岩石缝里，风雨越大，它长得越坚韧。”

文种望着窗外的月光，久久不语。

最后，他转过身来，握住范蠡的手：“少伯，从今往后，你我兄弟同心，辅佐越王，成就霸业！”

两人在姑苏城的一家小客栈里，再次击掌盟誓。这一次，他们的目标不再是空泛的“寻找明主”，而是具体而明确的——越国。

这正是：千里奔波探虎穴，一双慧眼识龙蛇。莫道东南无王者，且看越剑破吴铗。

欲知范蠡和文种如何见到越王勾践，如何得到重用，且听下回分解。

第四回 访越国双贤投主 论兴亡勾践问策

话说范蠡与文种在姑苏城中见识了吴国的强盛气象，心中却越发坚定了辅佐越国的决心。两人在客栈中对坐饮酒，商定了南渡钱塘江、投奔越国的方略。次日清晨，天还没亮，两人便收拾行装，牵马出了姑苏城门。

深秋的钱塘江，江面宽阔，水色浑黄，波浪汹涌。范蠡和文种在渡口等了大半日，才等到一艘渡船。艄公是个五十来岁的越国汉子，满脸风霜，双手粗糙如树皮，见两人牵着马要上船，连连摆手：“客官，这船小，载不了马。”

文种从袖中取出几枚铜钱，塞到艄公手中：“老丈，行个方便。这两匹马是千里良驹，不能丢弃。”

艄公看了看铜钱，又看了看两匹马，咬了咬牙：“那得加钱。马过江，比人过江贵三倍。”

文种也不还价，直接照付。艄公收了钱，在船尾搭了两块木板，让两匹马小心翼翼地上了船。赤骥似乎天生不怕水，稳稳当当地站在船舱中，倒是文种的黄骠马有些惊慌，被文种轻声安抚了好一阵才安静下来。

船行江中，风浪渐大。范蠡站在船头，望着南岸渐渐清晰的山影，心中思绪万千。他想起十年前在伏牛山中，百里潭带他登高望远，指着东南方向说：“少伯，你看那天边，云雾缭绕之处，便是吴越之地。日后你若有机会，一定要去看看。那里虽偏，却是天下兴衰的关键。”如今，他终于踏上了这片土地。

文种走到他身边，轻声问道：“少伯，在想什么？”

“在想恩师。”范蠡答道，“他说的话，如今一一应验了。”

船到南岸，已是黄昏。两人牵马上岸，踏上越国的土地。钱塘江南岸的景象，与北岸截然不同。这里更加荒凉，更加原始。放眼望去，除了大片的沼泽和芦苇荡，就是连绵起伏的丘陵。偶尔能看到几个越人，都是断发文身，赤脚走路，背着弓箭，腰间挂着猎刀，眼神警惕而锐利。

“果然是蛮夷之地。”文种低声说。

范蠡没有接话，他的目光越过芦苇荡，望向远处的一座山丘。那座山丘上，隐隐约约可以看到一些建筑，规模不大，却有一种肃穆的气势。

“兄长，那应该就是会稽城了。”范蠡指着那座山丘。

文种顺着他手指的方向看去，点了点头：“走吧，天黑之前，我们争取赶到。”

两人翻身上马，沿着一条泥泞的小路向南骑行。路两旁是成片的水稻田，稻子已经收割完毕，只剩下光秃秃的稻茬。田间地头，随处可见用石头垒成的简易坟墓，坟头插着竹竿，竹竿上挂着白色的布条，在秋风中猎猎作响。

“这些坟墓，都是战死者的。”范蠡叹息道，“越国与吴国，世代为仇，打了不知道多少仗。每一寸土地下面，都埋着尸骨。”

文种默然。他想起自己在《天下形势策》中写下的那句话：“吴越世仇，不共戴天。两国之间，必有一战。这一战，将决定东南乃至天下的命运。”

日落之前，两人终于看到了会稽城的轮廓。

会稽城，与姑苏城相比，简直寒酸到了极点。城墙低矮，只有一丈多高，有些地方已经坍塌，用木栅栏临时填补。城门窄小，只能容一辆马车通过。城内的建筑低矮简陋，大多是木结构的茅草屋，只有城中心靠近王宫的地方有几栋像样的建筑。

城门口的守卫见两人牵马进城，上前盘问。守卫的衣着也很寒酸，皮甲破旧，手中的戈已经生锈。文种取出宛邑令屈平开具的通行文书，守卫看了半天，不识字，但见有官印，便放行了。

两人牵着马，在会稽城中缓缓行走。城中街道狭窄，坑坑洼洼，到处都是积水。街上行人不多，大多是面色黝黑、衣衫褴褛的百姓。偶尔能看到几个士兵经过，也都是面黄肌瘦，装备简陋。

文种忍不住低声说：“少伯，越国比我想象的还要穷。”

范蠡却微微摇头：“兄长，你看那些百姓的眼睛。”

文种仔细看了看，这才发现，那些百姓虽然穷，眼中却没有绝望和麻木，反而有一种隐忍而倔强的光芒。这种眼神，他在楚国没有见过，在吴国也没有见过。这是一种被压迫到极致却绝不屈服的眼神。

“这才是越国最大的财富。”范蠡轻声说。

两人在城中找到一家客栈住下。客栈简陋得令人难以置信——房间只有一床一桌一凳，墙壁是竹篱笆糊上泥巴，屋顶是茅草，风一吹，沙沙作响。但好在干净整洁，被褥虽然是粗布做的，却浆洗得很干净。

安顿下来后，文种对范蠡说：“少伯，明天我们就去求见越王勾践，如何？”

范蠡想了想：“不急。我们先在会稽城中住几天，了解一下情况。贸然求见，反而不美。”

文种点头称是。

接下来的几天，两人在会稽城中四处走访。他们去了市集、去了王宫外面、去了军营附近、去了城外的村庄，与形形色色的越国人交谈——商人、农民、士兵、工匠、甚至几个被关在牢中的囚犯。他们像两块干透的海绵，拼命吸收着关于越国的一切信息。

通过这些天的走访，范蠡对越国有了更深入的认识。

越国的问题，比他想象的还要严重。首先是穷。越国的土地贫瘠，农业技术落后，粮食产量极低，大部分百姓一年中有好几个月要靠野菜和鱼虾充饥。其次是弱。越国的军队虽然勇敢，但装备极差，兵器大多是青铜铸造，而且数量不足，很多士兵还在用木棍和石斧。第三是乱。越王勾践虽然已经继位，但王族内部的权力斗争还没有完全平息，一些贵族对这位年轻的君主并不服气。第四是险。吴国就在北边，虎视眈眈，随时可能南下。

但越国也有它的优势。最大的优势，是越人的民风——彪悍、勇敢、不怕死。这种民风，是千百年来在恶劣的自然环境和残酷的战争中磨砺出来的。越人从小就在山林沼泽中摸爬滚打，个个都是天生的猎手和战士。他们对吴国有着刻骨的仇恨，这种仇恨，是一股极其强大的力量。

第二个优势，是越王勾践本人。

关于勾践，范蠡听到的评价褒贬不一。有人说他英明果断，有人说他刚愎自用；有人说他礼贤下士，有人说他猜忌多疑；有人说他深谋远虑，有人说他目光短浅。但有一点，所有人的说法都是一致的——勾践是一个能忍的人，一个能忍常人所不能忍的人。

这一点，让范蠡格外在意。

他在山中读书时，百里潭曾经说过：“成大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。忍，是最难修炼的功夫。能忍一时之辱，方能成万世之功。”

如果勾践真的如传言中那样能忍，那这个人就值得辅佐。

这一天傍晚，范蠡和文种正在客栈中吃饭，忽然听到外面传来一阵喧哗声。两人走到门口一看，只见一队士兵从街上走过，中间押着几个五花大绑的人。那几个被押的人衣着华丽，显然不是普通百姓。

范蠡拦住一个看热闹的老者，问道：“老丈，这是怎么回事？”

老者压低声音说：“那是王叔勾践吾的人。他密谋造反，被大王发现了。大王下令抓人，今晚就要处斩。”

范蠡和文种对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。勾践吾是勾践的叔父，在越国颇有势力。勾践刚刚继位不久，就敢对自己的叔父下手，这份果断和狠辣，着实不简单。

两人跟着人群来到城中的广场。广场上已经搭起了一个刑台，台上竖着几根木桩。火把通明，照得广场如同白昼。越国的大小官员和城中百姓围了一大圈，窃窃私语。

不多时，一阵号角声响起，人群自动让出一条通道。一个年轻男子骑着马，在一群侍卫的簇拥下，缓缓走进广场。

范蠡定睛看去，只见那男子二十出头年纪，中等身材，面容清瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眼睛却异常明亮，像两把出鞘的利剑。他穿着黑色王袍，头戴皮弁，腰间挂着一柄青铜短剑，骑着一匹黑色的战马，缓缓来到刑台前。

这就是越王勾践。

勾践翻身下马，大步走上刑台。他的步伐稳健有力，每一步都踏得刑台的木板咚咚作响。被绑在木桩上的勾践吾看到侄子走来，破口大骂：“勾践！你这个狼心狗肺的东西！你父亲死了，你就这样对待自己的叔父吗？你不得好死！”

勾践没有理会他的叫骂，而是转过身来，面对广场上的人群。他的声音不高，却在寂静的夜空中格外清晰：“各位越国的子民，勾践吾勾结吴国，意图叛国，证据确凿。按照越国律法，叛国者，斩！”

话音刚落，刽子手手起刀落，几颗人头滚落在地，鲜血喷涌而出。

广场上一片寂静，连呼吸声都听得见。

勾践面不改色，环顾四周，然后转身下台，骑马离去。从头到尾，他都没有多说一句话。

人群渐渐散去。范蠡站在原地，望着勾践远去的背影，心中涌起一种复杂的情感。这个年轻人，果断、狠辣、不拖泥带水。但他也有一种让人不安的东西——那种冷静到近乎冷酷的眼神，让人不寒而栗。

“少伯，”文种走过来，压低声音说，“你觉得怎么样？”

范蠡沉吟片刻：“是个有魄力的君主。但他能不能容人，能不能用人，还需要观察。”

又过了几天，范蠡和文种觉得时机已经成熟，决定正式求见勾践。

文种通过关系，找到了越国的一位大夫——石买。石买是越国的老臣，历经几朝，在朝中颇有威望。文种托人送上拜帖，说宋国文种、楚国范蠡，久慕越王威名，特来投奔，愿献治国安邦之策。

石买看了拜帖，对文种和范蠡产生了兴趣。他派人将两人请到府中，亲自接见。

石买年纪不小了，头发花白，脸上皱纹纵横，但精神矍铄，说话中气十足。他上下打量了文种和范蠡一番，问道：“两位从何而来？为何要投奔越国？”

文种拱手道：“在下文种，宋国人。这位是范蠡，楚国人。我们二人游历天下，观察列国形势，认为天下未来的希望，不在齐、晋、秦、楚这些大国，而在东南。而东南的希望，在越国。所以我们千里迢迢而来，愿为越王效力。”

石买捋着胡须，微微点头：“你们倒是看得起越国。不过，越国穷，越国弱，恐怕养不起你们这样的大才。”

文种笑道：“正因为越国穷弱，才更需要大才。如果越国已经强盛了，我们来又有何用？”

石买哈哈大笑：“好！说得好！明日我就带你们去见大王。不过，我丑话说在前头，大王脾气不好，说话直来直去，你们要有心理准备。”

次日一早，石买带着文种和范蠡进入王宫。

越国的王宫，与姑苏城的吴国王宫相比，简直是云泥之别。吴国王宫金碧辉煌，宫殿巍峨；越国王宫却简陋得多，虽然规模不小，但建筑材料大多是木头和石头，装饰也很朴素，处处透着一股草创之气。

勾践在王宫的正殿接见他们。正殿不大，陈设简朴，除了王座和几张案几，几乎没有多余的摆设。勾践高坐在王座上，身后站着两个持戟的侍卫。殿中两侧，已经坐了几位大臣，都是越国的重臣。

文种和范蠡走进大殿，躬身行礼：“外臣文种（范蠡），拜见越王。”

勾践抬了抬手：“免礼。赐座。”

两人在左侧的客位上坐下。勾践的目光在两人身上扫来扫去，像一把锋利的刀子，仿佛要把他们看穿。

“文种，”勾践开口了，声音不大，却有一种不容置疑的威严，“你是宋国人？宋国虽小，也是中原之国，你为何不在宋国为官，反而跑到越国这个蛮夷之地来？”

文种不卑不亢：“大王，天下之大，不在大小，而在强弱；不在中原蛮夷，而在君主贤愚。宋国虽在中原，却君弱臣强，朝政混乱，难有作为。越国虽在蛮夷，却有大王这样的明主，有越人这样的悍卒，有发展壮大的潜力。外臣选择越国，不是因为越国现在有多强，而是因为越国未来可以变得多强。”

勾践微微眯起眼睛：“你怎么知道越国未来可以变强？”

文种从袖中取出那卷《天下形势策》的节录，双手呈上：“这是外臣与范蠡共同撰写的《天下形势策》，大王请看。”

侍卫接过竹简，呈给勾践。勾践展开竹简，一页一页地翻阅。他的表情从最初的不屑，渐渐变得凝重，最后变成了一种深深的震撼。

竹简上，不仅有对天下大势的精辟分析，还有对越国现状的深刻剖析，以及一整套富国强兵的方略——从发展农业到整顿军备，从选拔人才到教化百姓，从外交策略到内政改革，事无巨细，一一列明。

勾践花了将近一个时辰，才把这卷竹简看完。他抬起头，目光在文种和范蠡之间来回游移。

“这是你们两个人写的？”他问。

文种答道：“文种负责收集资料，范蠡负责撰写润色。这是我们两人心血的结晶。”

勾践看向范蠡，目光中多了几分审视：“范蠡，你是楚国人？楚国是大国，人才辈出，你为何不在楚国为官？”

范蠡拱手道：“楚国虽大，却不能用人。楚王听信谗言，贵族垄断朝政，有才之士没有出头之日。伍子胥的悲剧，就是最好的例子。外臣不愿在楚国虚度一生，所以离开楚国，周游列国，寻找明主。”

“那你找到了吗？”勾践追问。

范蠡直视着勾践的眼睛，一字一句地说：“外臣和文种走遍天下，认为大王就是我们要找的明主。”

殿中的大臣们窃窃私语起来。有人面露不屑，有人微微点头，也有人面无表情，看不出态度。

勾践沉默了很久。他站起来，从王座上走下来，一步一步走到范蠡面前，居高临下地看着他。

“你说我是明主，那你告诉我，一个明主应该具备什么？”

范蠡没有退缩，他站起身，与勾践对视：“一个明主，要有远大的志向，要有用人的胸襟，要有决断的魄力，要有忍耐的功夫，要有自省的勇气。”

勾践冷笑一声：“这些我都具备吗？”

范蠡坦然道：“远大的志向，大王有——外臣看得出，大王不甘心让越国永远做吴国的附庸，不甘心让越人永远被人看不起。用人的胸襟，大王还需要证明。决断的魄力，大王已经有——前几天处斩勾践吾，外臣亲眼所见。忍耐的功夫，大王还需要修炼。自省的勇气，大王更需要培养。”

殿中一片哗然。一个大臣站起来，厉声道：“大胆！竟敢这样跟大王说话！”

勾践却举起手，制止了那个大臣。他看着范蠡，目光中的冷意渐渐退去，取而代之的是一种复杂的神情。

“范蠡，你说话倒是直率。”勾践回到王座上坐下，“好，我就听听你的治国之策。你说越国可以变强，怎么变？从哪里开始？”

范蠡知道，这是关键的时刻。他深吸一口气，清了清嗓子，然后开始侃侃而谈。

“大王，越国要变强，首先要认清自己的处境。越国地处东南，北有强吴，西有楚国，东临大海，南接百越。四战之地，没有天然的屏障。要想生存，必须自强。”

“越国目前的优势有三：一是民风彪悍，越人轻死好勇，是天生的战士；二是大王年轻，有足够的时间来经营；三是吴国虽然强大，但吴王阖闾年事已高，伍子胥、孙武也已老迈，他们不可能永远支撑吴国。”

“越国目前的劣势也有三：一是国贫民弱，粮食不足，军备废弛；二是内政混乱，贵族争权，号令不一；三是人才匮乏，朝中缺乏有远见卓识的大臣。”

“要改变这种局面，外臣认为，需要从五个方面入手。”

勾践身体前倾，目不转睛地盯着范蠡。殿中的大臣们也安静下来，竖起耳朵倾听。

范蠡伸出一根手指：“第一，富国。越国的根本问题，是穷。吃不饱饭，穿不暖衣，百姓没有力气打仗，国家没有财力养兵。要富国，先要发展农业。越地虽然土地贫瘠，但水利资源丰富。外臣建议，兴修水利，开垦荒地，推广先进的耕作技术，提高粮食产量。同时，发展渔盐之利，利用越国靠海的优势，晒盐捕鱼，既可以解决百姓的吃饭问题，又可以作为贸易物资，换取越国缺少的物资。”

伸出第二根手指：“第二，强兵。越国的军队虽然勇敢，但装备太差。外臣建议，大力铸造兵器和盔甲，改善士兵的装备。同时，改进练兵方法，学习吴国和中原的先进战术，提高军队的战斗力。更重要的是，要建立一套完善的军事制度，做到平时为民，战时为兵，既能保证农业生产，又能保证兵源充足。”

伸出第三根手指：“第三，用贤。越国要变强，不能只靠贵族。大王要打破贵族的垄断，广开才路，不论出身，唯才是举。外臣和文种虽然出身寒微，但愿意为大王效力。只要大王能用人之长、容人之短，天下的人才自然会蜂拥而至。”

伸出第四根手指：“第四，固本。越国的根本，在民心。大王要善待百姓，减轻赋税，严惩贪官，让百姓有饭吃、有衣穿、有安全感。百姓安居乐业，才会真心拥戴大王。有了百姓的支持，大王就有了无穷的力量。”

伸出第五根手指：“第五，待时。越国目前还不是吴国的对手，不能硬碰硬。大王要韬光养晦，表面上对吴国恭顺，暗中积蓄力量。等待时机，一旦吴国内部出现问题，或者吴国与其他国家发生战争，大王就可以乘虚而入，一举灭吴。”

五根手指，五个方略，条分缕析，掷地有声。

大殿中鸦雀无声。

勾践站起来，走到范蠡面前，深深地看着他。这一次，他的眼中不再是审视和怀疑，而是一种炽热的渴望——一种找到一个可以托付梦想的人的渴望。

“范蠡，”勾践的声音有些沙哑，“你说得很好。但说得好，不代表做得好。我给你三个月的时间，你拿出一个详细的治国方略来，要具体，要可行。如果方略写得好，我就用你。”

范蠡躬身道：“外臣领命。”

文种也站起身来：“大王，文种也愿意协助范蠡，共同完成方略。”

勾践点了点头，挥手道：“你们都退下吧。石买，你安排他们的食宿。”

石买躬身应诺，带着文种和范蠡退出大殿。

出了王宫，石买长出一口气，擦了擦额头的汗，对两人说：“二位，你们可知道，刚才在大殿上的表现，有多么凶险？”

文种问：“有何凶险？”

石买压低声音：“大王这个人，最讨厌夸夸其谈的人。之前有不少人来投奔，说得天花乱坠，结果一做事就露馅。大王被这些人骗了几次，现在对所有的外来人才都不信任。你们今天能活着走出大殿，已经算是不错了。”

范蠡微微一笑：“石大夫放心，我们不是夸夸其谈的人。三个月后，大王自然会看到我们的真才实学。”

石买将两人安排在王宫附近的一处宅邸中。宅邸不大，但比客栈好多了，至少不漏风。两人安顿下来后，立刻投入到治国方略的撰写中。

范蠡负责核心框架和主要内容的构思，文种负责收集资料和具体细节的完善。两人日夜兼程，废寝忘食，常常工作到深夜。书房里的油灯，常常一燃就是一夜。

范蠡的思维缜密而宏大，他不仅仅是在写一份方略，而是在构建一个完整的国家发展蓝图。他把越国比作一棵树，富国是根，强兵是干，用贤是枝，固本是叶，待时是花。根深才能叶茂，干壮才能枝繁。只有五个方面协调发展，越国才能真正强大起来。

文种则负责把这些宏大的构想落到实处。他详细列出了兴修水利的具体地点和工程方案，开垦荒地的步骤和措施，推广农业技术的方法和途径，铸造兵器的材料和工艺，练兵的计划和时间表，选拔人才的标准和程序，减轻赋税的比例和方式，等等。每一件事，都有明确的目标、具体的步骤、可行的措施、预期的效果。

两人互相补充，互相砥砺，配合得天衣无缝。

两个月后，方略初稿完成。范蠡又花了半个月时间反复修改、打磨，力求字字珠玑、句句精炼。他知道，这份方略不仅是一份工作报告，更是他和文种在越国的“投名状”。写得好，一步登天；写得不好，卷铺盖走人。

三个月期满，文种和范蠡再次入宫，向勾践呈上治国方略。

这一次，勾践没有在大殿上公开接见他们，而是在自己的书房中单独召见。书房不大，四面墙上挂满了地图和兵器，书架上堆满了竹简，案几上摊着几卷打开的简册，上面勾勾画画，显然勾践经常在这里读书办公。

勾践接过方略，展开细读。

这一次，他读得比上次更慢，更仔细。有时他会皱起眉头，有时他会微微点头，有时他会停下来，闭上眼睛沉思。范蠡和文种站在一旁，大气都不敢出。

整整一个下午，勾践都在读那份方略。夕阳西下，书房中光线渐暗，侍卫要点灯，被勾践挥手制止。他就着最后一丝天光，读完了最后一页。

然后，他放下竹简，抬起头，看着文种和范蠡。

他的眼睛红了。

不是因为愤怒，而是因为激动。

“这份方略，”勾践的声音有些颤抖，“你们花了多长时间？”

文种答道：“三个月，大王。”

“三个月……”勾践站起身来，走到窗前，望着外面渐渐暗下来的天空，久久不语。

过了很久，他转过身来，面对两人，一字一句地说：“文种，范蠡，从今天起，你们就是越国的大夫。文种，我封你为上大夫，负责内政和外交。范蠡，我封你为下大夫，负责军事和战略。你们要同心协力，助我振兴越国！”

文种和范蠡双双跪倒，叩首谢恩。

勾践扶起两人，目光在两人脸上来回游移，最后定格在范蠡身上。

“范蠡，你说过，一个明主要有用人的胸襟。我现在用你，就是证明我有这个胸襟。但你要记住，用人不疑，疑人不用。我既然用了你，就会信任你。但你也要对得起我的信任。”

范蠡郑重地说：“大王放心，范蠡必竭尽全力，不辜负大王的信任。”

勾践点点头，又转向文种：“文种，你虽然是宋国人，但我把你当越国人看待。从今往后，越国就是你的家。”

文种深深一拜：“文种愿为越国肝脑涂地，死而后已。”

当天晚上，勾践在宫中设宴，款待文种和范蠡。宴席虽然简单，却是越国最高规格的接待。越国的几位重臣——石买、灵姑浮、诸稽郢等人都出席了。席间，勾践频频向文种和范蠡敬酒，气氛热烈。

宴席散后，范蠡和文种并肩走出王宫。月光如水，洒在会稽城简陋的街道上。远处传来几声犬吠，更显出夜的寂静。

“少伯，”文种忽然说，“你说，我们这一步，走对了吗？”

范蠡望着天上的明月，缓缓说道：“兄长，这一步对不对，现在谁也不知道。但我知道，我们已经没有回头路了。从今天起，我们就是越国的人了。越国的兴衰，就是我们的荣辱；越王的成败，就是我们的生死。”

文种沉默了一会儿，点了点头：“是啊，没有回头路了。那我们就往前走，走到哪里算哪里。”

两人相视而笑，并肩走入月光深处。

这正是：三寸不烂舌，一片赤诚心。方略定国是，贤臣遇明君。

欲知范蠡和文种如何在越国推行富国强兵的方略，如何与吴国周旋，且听下回分解。

第五回 献方略少伯练兵 施仁政文种安民

话说范蠡与文种受封越国大夫，一时间成为会稽城中炙手可热的人物。然而两人心中明白，受封只是开始，真正的考验还在后面。勾践虽然用人不疑，但越国的贵族们对这些“外来户”可没那么客气。

文种主政内政，范蠡负责军事。两人分工明确，各司其职，又相互配合，开始了在越国的创业之路。

文种的差事，是整顿越国的内政。

越国的内政，说好听点是“简朴”，说难听点就是“一塌糊涂”。勾践继位之前，越国经历了长达数年的内乱。老越王允常晚年多病，几个儿子为了争夺王位明争暗斗。勾践虽然最终胜出，但朝政已经混乱到了极点——赋税没有定规，官员没有考核，法律没有章法，百姓没有户籍。

文种上任后的第一件事，就是清查户籍。

“大王，”文种在朝堂上对勾践说，“治国如治家，先要知道家里有几口人，有几亩地，有几头牛，否则一切都是空谈。外臣请求在全国范围内进行一次人口和土地的清查，建立户籍制度和土地台账。”

勾践准了。

这可不是一件轻松的差事。越国虽然不大，但山高林密，交通不便，很多村落藏在深山老林里，连路都没有。文种带着一队官吏，跋山涉水，一个村一个村地走访，一户人家一户人家地登记。

越国的百姓对这些“上面来的人”既好奇又警惕。他们祖祖辈辈住在这山里，从来没见官府的人来过。如今忽然来了几个穿官服的人，拿着竹简问这问那，他们本能地感到不安。

一个老农拦住文种，操着浓重的越地方言问：“大人，你们查这查那，是不是要加税？”

文种笑着摇头：“老丈放心，不是加税，是重新定税。以前你们交多少税，没人知道，全凭地方官吏说了算。有的人交得多，有的人交得少，不公平。现在我们查清楚了各家的情况，以后按地按人收税，该交多少交多少，谁也不能多收。”

老农半信半疑，但见文种态度诚恳，便不再多问。

文种说到做到。清查结束后，他制定了一套全新的赋税制度——按土地面积和人口数量征税，税率统一为十税其一。这是当时列国中最低的税率之一。同时，他严令地方官吏不得额外加征，违者重惩。

消息传开后，越国百姓奔走相告，喜形于色。不少逃到山中躲避赋税的流民，纷纷回到家乡，重新耕种荒地。

除了赋税改革，文种还大力推行农田水利建设。他借鉴中原地区的先进经验，在越国推广沟渠灌溉技术。他组织百姓开凿水渠，将山上的溪水引到田间，使得大片原本干旱贫瘠的土地变成了良田。

他还从楚国和齐国引进优良的农作物品种，推广复种技术，提高土地利用效率。又鼓励百姓种植桑树，发展蚕桑业。越地气候温暖湿润，适合桑树生长，蚕桑业的发展为越国提供了重要的经济来源。

一年下来，越国的粮食产量翻了一番，百姓的生活有了明显改善。街头巷尾，随处可以听到百姓对文种的赞扬。

“文大夫真是个好官啊！”

“可不是嘛，自从文大夫来了，咱们的日子好过多了。”

“听说文大夫是宋国人，宋国来的就是不一样。”

然而，文种的改革并非一帆风顺。越国的贵族们对这位“外来户”的崛起耿耿于怀。他们原本可以随意盘剥百姓，如今有了法律的约束，手伸不长了，心里自然不舒服。

一天，朝堂上，一个名叫灵姑浮的大夫站了出来。此人是越国老臣，在军中颇有威望，说话直来直去，不绕弯子。

“大王，”灵姑浮拱手道，“文大夫搞的这些名堂，臣觉得不妥。”

勾践眉头一挑：“有何不妥？”

“我越国世代以勇武立国，靠的是将士们的血性，不是那些花里胡哨的什么‘制度’‘法律’。文大夫搞的这些，学的是中原那一套。中原那一套要是管用，中原那些国家也不会被我们越人看不起了。”

文种不慌不忙，起身道：“灵姑大夫，越国以勇武立国，这一点文种从不否认。但勇武之外，还要有粮食，有兵器，有民心。没有粮食，士兵饿着肚子怎么打仗？没有兵器，士兵拿着木棍怎么打仗？没有民心，百姓离心离德，谁还愿意为大王卖命？文种做的这些，不是为了改变越国的根本，而是为了让越国的根本更加稳固。”

灵姑浮哼了一声，还要争辩，勾践摆了摆手：“好了，不要争了。文大夫做的这些，寡人看过了，都是实实在在的好事。灵姑浮，你带兵打仗是一把好手，内政的事就让文大夫去操心吧。”

灵姑浮虽然不服，但大王发了话，也只好闭嘴。

就在文种大刀阔斧推行内政改革的同时，范蠡也在紧锣密鼓地整军备战。

越国的军队，名义上有三万之众，但实际上能打仗的不到一半。士兵的装备极差，很多人连一件像样的皮甲都没有，兵器更是五花八门，有的是青铜剑，有的是石斧，有的干脆就是削尖了的木棍。军纪涣散，训练松懈，很多人连最基本的队列都不会站。

范蠡上任后第一件事，就是整顿军纪。

他召集全军，在校场上当众斩杀了三名违纪的军官——一个克扣军饷，一个欺压百姓，一个临阵脱逃。血淋淋的人头挂在旗杆上，全军震动。

“从今天起，”范蠡站在高台上，声音如雷霆般在广场上回荡，“越国军队的规矩，我来定。第一条，服从命令。第二条，不准扰民。第三条，临阵退缩者，斩！克扣军饷者，斩！奸淫掳掠者，斩！”

三声“斩”，斩得三军肃然。

整顿军纪之后，范蠡开始改革军队的编制和训练方法。

他将越国军队分为三部分——常备军、地方军和预备役。常备军一万，驻扎在都城会稽附近，负责拱卫王畿，是越国的主力部队。地方军两万，分驻各地，负责地方治安和边境防御。预备役则是全国十五岁以上、五十岁以下的男子，平时务农，战时征召。

这种“兵农合一”的制度，既保证了兵源，又不影响农业生产。

训练方面，范蠡借鉴了孙武的练兵方法，强调纪律和实战。他将军队分为若干小队，每队设一名队长，负责日常训练。训练内容包括队列、格斗、射箭、负重行军、水上作战等各个方面。

尤其值得一提的是水军训练。越国地处水乡泽国，河网密布，水军的重要性不亚于陆军。范蠡亲自设计了水军的训练方案，在钱塘江口建立水军基地，建造战船，训练水兵。他还发明了一种新的水战战术——“跳跃作战”，即利用越国水兵灵巧敏捷的特点，在近距离内跳帮肉搏，发挥越人悍不畏死的优势。

范蠡治军，严字当头，但也爱兵如子。他经常深入军营，和士兵们一起吃饭，一起训练，了解他们的疾苦。士兵生病了，他亲自探望；士兵家中困难，他设法接济。士兵们对这个“外来”的将军，从最初的敬畏，渐渐变成了发自内心的拥戴。

一次，军中爆发痢疾，数十名士兵病倒。范蠡不顾文种的劝阻，亲自进入疫区，为士兵熬药、喂药。他的举动感动了全军，士兵们热泪盈眶，高呼“范大夫万岁”。

消息传到王宫，勾践感慨地对身边人说：“范蠡这个人，寡人没有看错。他不仅能带兵，还能得兵心。得兵心者得天下，越国有范蠡，寡人放心了。”

然而，范蠡的军改同样遇到了阻力。阻力主要来自那些世代统兵的贵族将领，其中以灵姑浮为首。

灵姑浮是越国的老将，从军三十年，战功赫赫，在军中威望极高。他对范蠡这个“外来户”凌驾于自己之上，一直耿耿于怀。

一天，灵姑浮在军营中公然抗命，拒不执行范蠡下达的训练计划。范蠡亲自去找他，两人在帐中对峙。

“灵姑将军，”范蠡平静地说，“你的抗命行为，按军法当斩。”

灵姑浮冷笑一声：“斩我？你有那个本事吗？我在越国带兵的时候，你还在楚国放牛呢！”

范蠡不动声色：“灵姑将军战功赫赫，范某敬重。但军法面前，人人平等。今天你若抗命不罚，明天别人也会抗命。到时候军令不行，这兵还怎么带？”

“你……”灵姑浮气得脸色铁青。

“不过，”范蠡话锋一转，“灵姑将军是老将，战功卓著，范某不忍按军法处置。这样吧，将军若能在一个月内，训练出一支比范某的亲兵更精锐的部队，范某甘愿受罚，辞去军职。若是做不到，将军从此以后，便要服从军令，不得再有二心。”

灵姑浮眼睛一亮：“此话当真？”

“军中无戏言。”

“好！我跟你赌了！”

消息传遍全军，所有人都为范蠡捏了一把汗。灵姑浮是越国的名将，训练士兵的本事有目共睹。范蠡虽然是奇才，但毕竟年轻，经验不如灵姑浮丰富。

文种听说此事，匆匆赶来劝范蠡：“少伯，你这是何苦？灵姑浮不是善茬，你跟他打赌，万一输了怎么办？”

范蠡笑道：“兄长放心，我不会输的。”

“你凭什么这么自信？”

范蠡没有直接回答，而是带着文种去了自己的亲兵营。

文种一看，便明白了。

范蠡的亲兵营，虽然只有三百人，却是从全军中精挑细选出来的，个个身强力壮，头脑灵活。更重要的是，范蠡对这三百人进行了“特种训练”——除了常规的格斗、射箭、行军，还增加了攀岩、泅渡、夜袭、潜伏等特殊技能。这些人能上刀山、下火海，能以一当十，是越国军队中最精锐的力量。

“灵姑浮训练士兵，用的是老办法。老办法不是不好，但已经过时了。”范蠡解释道，“我带兵，讲究的是因材施教、各尽其能。每个人的天赋不同，有的人适合当弓箭手，有的人适合当刀盾手，有的人适合当斥候。把他们放在最适合的位置上，再辅以科学的方法，训练出来的效果，绝对不是老办法能比的。”

一个月后，灵姑浮和范蠡在校场上进行比试。

勾践亲自到场观看。朝中大臣、军中将领，黑压压地坐了一片。

比试分为三个项目：队列、格斗、负重行军。

队列比试，灵姑浮的部队动作整齐，气势如虹，赢得了一片喝彩。范蠡的亲兵营却表现平平，队列不算整齐，动作也不算有力。

灵姑浮得意地看了范蠡一眼，范蠡却面不改色。

格斗比试，双方各出十人，进行模拟对抗。灵姑浮的士兵个个膀大腰圆，看起来威猛无比；范蠡的士兵则相对瘦小，看起来没什么优势。

然而，比试一开始，所有人都大吃一惊。

范蠡的十名士兵，根本不与对手硬碰硬。他们像泥鳅一样灵活，在对手之间穿梭游走，利用地形和配合，逐个击破。不到一盏茶的工夫，灵姑浮的十名士兵全部“阵亡”，而范蠡的士兵还有七人“存活”。

灵姑浮的脸色变了。

负重行军比试，双方各出五十人，每人背负二十斤装备，在崎岖的山路上行军三十里。灵姑浮的士兵体力充沛，一开始冲在前面；范蠡的士兵则不紧不慢，保持匀速。

但到了后半程，灵姑浮的士兵体力透支，速度越来越慢；范蠡的士兵却依然保持着原来的速度，一个个面不改色。最终，范蠡的士兵比灵姑浮的士兵早到了整整半个时辰。

三局两胜，范蠡赢了。

灵姑浮面如死灰，跪在勾践面前，请求治罪。

勾践看了看范蠡，又看了看灵姑浮，哈哈大笑：“灵姑浮，起来吧。输给范蠡不丢人，他可是连寡人都佩服的人才。从今往后，你要好好配合范蠡，共同把越国的军队带好。”

灵姑浮站起身来，走到范蠡面前，深深一揖：“范大夫，灵姑浮服了。从今往后，唯范大夫马首是瞻。”

范蠡连忙扶起他：“灵姑将军言重了。将军是老将，经验丰富，范某还有很多地方要向将军请教。你我同心协力，为大王打造一支无敌之师！”

两位将军的手紧紧握在一起，校场上响起雷鸣般的欢呼声。

文种在台下看着这一幕，心中感慨万千。他知道，范蠡不仅赢得了这场比试，更赢得了灵姑浮的尊重和全军的拥戴。从这一刻起，范蠡在越国军中真正站稳了脚跟。

此后，范蠡在灵姑浮等人的配合下，大刀阔斧地进行军事改革。他仿照吴国的制度，建立了完善的军功爵位制度——士兵杀敌有功，可以获得爵位、土地和赏赐；军官指挥有方，可以升迁晋级。这套制度极大地激发了士兵的战斗热情。

他还大力改进武器装备。越国的青铜冶炼技术本来就不差，范蠡在此基础上进一步改进，铸造出更加锋利坚韧的青铜剑。这种剑比吴国的剑更长、更窄、更锋利，适合越人灵活的格斗方式。后世出土的越王勾践剑，历经两千多年依然锋利如新，便是范蠡主持铸造的杰作之一。

经过两年的整顿和训练，越国军队面貌焕然一新。三万越军，装备精良，训练有素，士气高昂，成为东南地区一支不可忽视的力量。

勾践到军营视察，看着雄壮的军容，意气风发，对范蠡说：“少伯，有了这支军队，寡人何惧吴国？”

范蠡却摇头：“大王，军队只是实力的一部分。吴国比越国强大得多，目前还不是硬碰硬的时候。越国要继续积蓄力量，等待时机。在此之前，大王要对吴国保持恭顺，麻痹吴王，让他对越国放松警惕。”

勾践虽然有些不甘心，但知道范蠡说得有理，便点头答应了。

就在文种和范蠡在越国大展拳脚的时候，北方的吴国也在紧锣密鼓地准备新一轮的扩张。

吴王阖闾虽然在楚国战场上取得了辉煌的胜利，但未能彻底灭亡楚国，始终是他心中的遗憾。他念念不忘的，是再次伐楚，一雪前耻。

然而，伍子胥和孙武都认为，伐楚的时机还不成熟。

“大王，”伍子胥在朝堂上劝谏道，“楚国虽然元气大伤，但百足之虫，死而不僵。而且秦国是楚国的姻亲，上次救楚，这次还会救。吴国如果再次伐楚，势必陷入与上次同样的困境。臣以为，吴国当前的战略，应该先南后北——先灭越国，解除后顾之忧，再全力北上，与中原诸侯争霸。”

孙武也赞同：“伍相国说得对。越国虽然弱小，但越人悍不畏死，是吴国的心腹之患。如果不先灭越国，吴国一旦北上，越国就会从背后捅刀子。所以，必先灭越，再图中原。”

阖闾沉吟良久，最终采纳了伍子胥和孙武的建议，将战略重心从西线的楚国转向南线的越国。

消息传到越国，朝野震动。

勾践紧急召集群臣商议对策。朝堂上，主战派和主和派争吵不休。

主战派以灵姑浮为首，主张主动出击，先发制人：“吴国虽然强大，但越国也不是软柿子。与其坐以待毙，不如主动出击，打吴国一个措手不及！”

主和派以石买为首，主张向吴国求和，割地赔款，换取暂时的和平：“越国目前还不是吴国的对手。硬碰硬，无异于以卵击石。不如暂时忍气吞声，等实力强大了再报仇雪恨。”

勾践左右为难，看向文种和范蠡：“两位爱卿，你们怎么看？”

文种和范蠡对视一眼，由文种率先开口。

“大王，臣以为，主战和主和都不可取。”

勾践一愣：“那该怎么办？”

“臣的策略是——表面求和，暗中备战。”文种缓缓说道，“对吴国，大王要表现出极度的恭顺，甚至卑躬屈膝，让吴王觉得越国已经臣服，不足为虑。但同时，越国要继续积蓄力量，训练军队，等待时机。一旦吴国内部出现问题，或者吴国与其他国家发生战争，大王就可以乘虚而入，一举灭吴。”

勾践沉思片刻，看向范蠡：“少伯，你呢？”

范蠡拱手道：“臣完全赞同文大夫的策略。不过，臣要补充一点——越国不仅要恭顺，还要给吴国送去大量的财物，甚至可以送人质去吴国，以表诚意。吴王贪财好色，越国可以投其所好，用美人和珍宝贿赂吴国权臣，离间吴国君臣，削弱吴国的凝聚力。”

勾践皱眉：“送人质？送谁？”

范蠡沉默了一下，道：“如果吴国提出要求，大王可以考虑送太子去吴国为质。”

朝堂上一片哗然。送太子为质，这是何等的屈辱！

勾践的脸色也变得很难看。他站起身来，在朝堂上来回踱步，久久不语。

最后，他停下脚步，深吸一口气：“寡人同意文种、范蠡的策略。从今天起，越国对吴国称臣纳贡，表面上恭顺服从，暗地里积蓄力量。太子去吴国为质的事，容寡人再考虑考虑。”

朝会结束后，文种和范蠡并肩走出王宫。

“少伯，”文种低声说，“送太子为质，你真的这么想？”

范蠡叹了一口气：“兄长，我知道这话不好听，但这是必须付出的代价。越国现在太弱了，如果不做出一些牺牲，吴国随时可能打过来。与其让整个越国陷入战火，不如忍一时之辱，换来宝贵的发展时间。”

文种默然。他知道范蠡说得对，但这种屈辱，对于一个有血性的人来说，实在太难接受了。

“勾践大王能忍吗？”文种问。

范蠡望着远处的天空，缓缓说道：“他必须忍。不能忍，越国就完了。至于他能不能忍得住，那就看他的造化了。”

这正是：忍辱负重图大业，卧薪尝胆待天时。东南风云今始动，且看英雄展雄姿。

欲知勾践能否忍辱负重，吴越之间将爆发怎样的冲突，且听下回分解。

第六回 探军情孙武布阵 献美女文种使吴

话说范蠡和文种在越国推行富国强兵之策，不过三年光景，越国已是民殷国富、军威大振。然而就在越国埋头发展之际，北方的吴国却已磨刀霍霍，将战略重心从楚国转向了越国。

这年春天，吴王阖闾在姑苏城举行了一场盛大的阅兵式。三万吴军精锐列阵校场，旌旗蔽日，戈甲耀天。阖闾高坐点将台上，看着这支由孙武一手调教出来的虎狼之师，心中豪气干云。

“伍相国，”阖闾转向身旁的伍子胥，“寡人欲伐越，卿以为如何？”

伍子胥须发皆白，但目光如炬，精神矍铄。他沉吟片刻，道：“大王，越国虽然弱小，但越人悍不畏死，不可小觑。臣请先派细作潜入越国，打探虚实，再定攻伐之策。”

阖闾点头：“准。”

孙武也道：“大王，臣愿亲自前往越国边境，察看地形，了解越军部署。”

阖闾大喜：“有大将军亲自出马，寡人无忧矣！”

孙武，齐国人，因避乱投奔吴国，被伍子胥七荐于阖闾，以《孙子兵法》十三篇打动吴王，拜为大将。他治军极严，曾以宫女操练，斩吴王二宠姬而全军肃然。吴国之所以能在短短十几年间崛起为东南霸主，孙武功不可没。

孙武此行，只带了十余名随从，化装成商旅，悄悄进入越国。他们沿着钱塘江南岸，走遍了越国的主要城邑和关隘，每到一处，便仔细观察地形、驻军、粮草、民情。

走了半个月，孙武来到会稽城外。他没有进城，而是在城外的一座山丘上，远远眺望。

这一望，让他皱起了眉头。

会稽城的城墙虽然低矮破旧，但城外的地形却极有利于防守。三面环山，一面临水，只有几条狭窄的道路通往城外。任何人想攻打会稽，都必须先通过这些险要的隘口，而每一个隘口都有一夫当关、万夫莫开之势。

更让孙武警惕的是，他远远看到会稽城外有一支军队正在训练。这支军队人数不多，也就千把人，但训练的方式却让他眼前一亮——不是传统的方阵操练，而是模拟实战的对抗训练。士兵们在复杂的 terrain 中穿梭，时而隐蔽，时而突击，配合默契，动作迅捷。

“这是谁的兵？”孙武低声问身边的随从。

随从打听了一番，回来禀报：“是一个叫范蠡的楚国人训练的。”

“范蠡？”孙武微微皱眉。这个名字他从未听说过，但这个人的练兵之法，却处处透着一股他熟悉的气息——那是与他自己兵法同源的氣息。

“有意思。”孙武喃喃自语，“越国什么时候出了这样一个人物？”

孙武在越国境内又待了几天，确认了越国的基本军事实力后，才返回吴国。

他向阖闾禀报：“大王，越国虽然穷弱，但越王勾践励精图治，任用贤能，国势蒸蒸日上。特别是有一个叫范蠡的楚国人，治军有方，不可小视。臣以为，伐越之事不可拖延，越国多存在一天，吴国的后顾之忧就多一天。”

阖闾问：“依大将军之见，何时伐越为宜？”

孙武答道：“越国经过三年发展，实力大增，但还不是吴国的对手。臣建议，明年春天，趁越国青黄不接之际，发兵三万，水陆并进，一举灭越。”

阖闾大喜，当即下令准备伐越。

消息传到越国，勾践急召文种、范蠡入宫商议。

“两位爱卿，吴国要打过来了，怎么办？”勾践的脸色很不好看。

文种道：“大王莫急。吴国虽然准备伐越，但并非立即动手。我们还有时间准备。臣有一计，或可化解这场危机。”

“快说！”

“吴王阖闾贪财好色，伍子胥和孙武虽然厉害，但毕竟只是臣子。如果能让吴王沉迷于声色犬马，荒废朝政，再离间吴国君臣，吴国必然内乱。一旦吴国内乱，伐越之事自然不了了之。”

勾践皱眉：“怎么离间？”

文种微微一笑：“大王，臣听说吴王好色，曾派人到处搜寻美女。越国虽然穷，但山清水秀，出美女。臣请求在全国范围内搜寻绝色美女，献给吴王。吴王得了美女，必然沉迷酒色，无心朝政。伍子胥、孙武等人劝谏，吴王必然厌烦。久而久之，君臣离心，吴国自乱。”

勾践沉吟片刻，看向范蠡：“少伯，你觉得呢？”

范蠡拱手道：“文大夫此计甚妙。不过，献美女只是缓兵之计，不能从根本上解决问题。越国要真正安全，还是要靠自身的强大。臣建议，一方面向吴国献美女、纳贡赋，麻痹吴王；另一方面加快富国强兵的步伐，争取在五年之内，使越国具备与吴国抗衡的实力。”

勾践站起身，在殿中来回踱步。良久，他停下脚步，重重地一点头：“好，就这么办。文种，你负责搜寻美女，出使吴国。范蠡，你继续整军备战。寡人给你们三年时间，三年之后，越国要有与吴国一战的实力！”

君臣三人击掌为誓。

文种领了王命，立刻在全国范围内搜寻美女。

越国虽然穷，但山水灵秀，出落了不少标致的姑娘。文种派出的使者走遍了越国的山山水水，从上千名少女中挑选了数十人，经过层层筛选，最后只留下了两个人——一个叫西施，一个叫郑旦。

西施，家住会稽城外若耶溪畔。她从小在溪边浣纱，皮肤白皙如玉，容貌倾国倾城。据说她在溪边浣纱时，鱼儿看到她的倒影，都忘了游动，沉到了水底。“沉鱼”之名，由此而来。

郑旦，与西施同乡，也是若耶溪畔的女子。她虽然不如西施那般绝色，却也是百里挑一的美人。更重要的是，郑旦性情刚烈，能歌善舞，有一种西施所没有的野性之美。

文种亲自去见这两个女子。

他先到西施家。西施家的房子是茅草盖的，破旧不堪。西施的父母都是老实巴交的农民，听说官府来人，吓得腿都软了。文种好言安慰，说不是来抓人的，是来请他们家闺女去王宫的。

西施从屋里走出来，文种一看，顿时愣住了。

他见过无数美女，但从未见过如此绝色。西施的美，不是那种浓妆艳抹的美，而是一种天然的、不加修饰的美。她穿着一件粗布衣裳，头发用一根木簪随意挽着，赤着脚站在泥地上，但那双眼睛清澈如山泉，那张脸纯净如白玉。最让人心动的，是她身上那种浑然天成的气质——不卑不亢，不喜不悲，仿佛这世间的荣辱得失，都与她无关。

“你就是西施？”文种问。

“民女正是。”西施的声音轻轻柔柔，却有一种说不出的坚定。

文种将来意说明，西施沉默了片刻，问：“大人，民女若去了吴国，能为越国做什么？”

文种道：“你去吴国，不是为了自己，是为了越国的千万百姓。你如果能让吴王沉迷酒色，无心朝政，越国就能赢得宝贵的发展时间。等越国强大了，自会来接你回来。”

西施又沉默了片刻，然后抬起头，目光平静如水：“大人，民女愿意去。”

文种心中一震，他没想到一个乡下女子，竟然有这等气魄和担当。

他又去见了郑旦。郑旦的性情与西施截然不同。西施是水，郑旦就是火。她听说要送她去吴国，起初坚决反对，大声说：“我郑旦宁可嫁给山里的野人，也不去侍奉吴王那个老匹夫！”

文种也不急，等她发完了脾气，才慢慢说道：“郑旦，你听说过‘覆巢之下，安有完卵’这句话吗？吴国如果灭了越国，你的父母、兄弟、姐妹，都会成为吴国的奴隶。你愿意看到那一天吗？”

郑旦沉默了。

“你去吴国，不是为了一己之荣华，而是为了越国的存亡。你如果能离间吴国君臣，让吴王疏远伍子胥、孙武，你就是越国的功臣。等越国强大之日，你就是越国的英雄。”

郑旦的眼中闪过一丝光芒。她咬了咬嘴唇：“大人，你说的都是真的？”

“军中无戏言，朝中无虚语。”

郑旦双膝跪地：“那民女愿意去！”

西施和郑旦被送入王宫，接受宫廷礼仪和歌舞训练。负责训练她们的，是越国一位老宫女，曾经在楚国王宫待过，见多识广。三个月后，两个乡下姑娘脱胎换骨，举手投足之间，已有大家风范。

勾践看了她们的表演，赞不绝口：“好！太好了！有了她们，何愁吴王不中计？”

然而，范蠡看着西施，心中却有一种说不出的滋味。他说不清那是什么感觉，只是觉得这个女子的眼神，让他心里隐隐作痛。

那是一种牺牲者的眼神。

范蠡曾经在父亲眼中看到过这种眼神——那种为了更大的目标，甘愿牺牲一切的决绝。他太熟悉这种眼神了，因为他自己，就是在这种眼神的注视下长大的。

这年秋天，文种带着西施、郑旦和一大批珍宝，出使吴国。

姑苏城，依旧是那样繁华。街道上人来人往，市井中叫卖声不绝于耳。与三年前相比，姑苏城更加壮丽了——伍子胥又在城外修建了一座新的宫殿，名叫姑苏台，高数百尺，登台可以俯瞰整个吴国大地。

文种带着使团，来到吴国王宫。吴王阖闾高坐殿上，伍子胥、孙武等大臣分立两侧。

文种恭恭敬敬地行了大礼：“外臣文种，奉越王勾践之命，前来向大王献礼。”

阖闾笑道：“勾践那小子，倒是懂规矩。献的什么礼？”

文种拍了拍手，侍从抬上来十几个大箱子，打开一看，里面装满了金银珠宝、绫罗绸缎、珍禽异兽。最引人注目的，是一对白玉璧，通体洁白无瑕，雕工精美绝伦。

阖闾看了看，微微点头：“还不错。还有别的吗？”

文种又拍了拍手，殿外走进来两个女子。

大殿中一片寂静。

西施和郑旦缓缓走进大殿，一左一右，娉娉婷婷。她们穿着越国的丝绸衣裳，头上戴着珠翠，脸上薄施脂粉，宛如画中走出的仙子。

阖闾的眼睛一下子瞪大了。

他见过无数美女，后宫佳丽三千，但没有一个人比得上眼前这两个。西施的柔美，郑旦的刚烈，形成了一种奇妙的对比，像两朵并蒂莲，一朵白，一朵红，各有千秋，难分伯仲。

“这……这是……”阖闾的声音都有些颤抖了。

文种躬身道：“这是越王特意挑选的两名越国美女，献给大王。她们不仅容貌出众，还能歌善舞，愿侍奉大王左右。”

阖闾哈哈大笑，从王座上走下来，走到西施和郑旦面前，伸手去摸西施的脸。

西施微微后退一步，不卑不亢地行了一礼：“民女西施，拜见大王。”

阖闾愣了一下，随即大笑：“好！有性格！寡人喜欢！”

他当场封西施和郑旦为妃，赏赐文种黄金千两、丝绸百匹。

文种谢恩，又道：“大王，外臣还有一事禀报。”

“说。”

“越王愿意向吴国称臣，每年纳贡。只求大王高抬贵手，不要攻打越国。越国小国寡民，不是吴国的对手，也没有与吴国为敌的胆量。”

阖闾挥挥手：“回去告诉勾践，让他放心。寡人现在有美人相伴，懒得打他那个穷地方。”

文种心中大喜，面上却不动声色，恭恭敬敬地退出了大殿。

出宫之后，文种正要启程回国，忽然被人拦住了。

拦住他的，是一个白发苍苍的老者——伍子胥。

“文大夫，请留步。”伍子胥的声音不大，却有一种不容拒绝的威严。

文种拱手道：“伍相国有何指教？”

伍子胥拉着文种，走到一处僻静的地方，压低声音说：“文大夫，你们越国打的什么算盘，老夫一清二楚。献美女、纳贡赋，不过是缓兵之计。你们想让大王沉迷酒色，荒废朝政，然后趁机发展壮大，对不对？”

文种心中一惊，但面上不露声色：“伍相国言重了。越国真心臣服吴国，绝无二心。”

伍子胥冷笑一声：“真心臣服？文种，你在楚国待过，在宋国待过，如今又在越国。你周游列国，难道只是为了找一个安身立命的地方？你骗得了大王，骗不了老夫。”

文种知道瞒不过这位历经沧桑的老臣，索性坦然道：“伍相国，文种敬佩您的才能和忠诚。但文种要问您一句——您从楚国逃到吴国，是为了什么？不也是为了找到一个能施展抱负的地方吗？文种和范蠡选择越国，与您当年选择吴国，有何不同？”

伍子胥沉默了。

良久，他叹息一声：“文种，你是个聪明人。但聪明人往往死得早。老夫奉劝你一句——勾践这个人，心机深沉，不是好伺候的主。你为他卖命，未必有好下场。”

文种拱手道：“多谢伍相国提醒。但文种既然选择了越国，就会忠于越国，至死不渝。”

伍子胥看着文种坚定的眼神，知道多说无益，挥了挥手：“去吧。回去告诉勾践，让他好自为之。吴国不动越国，不是因为他献了美女，而是因为吴国现在有更重要的事要做。等他日吴国腾出手来，越国就是下一个楚国。”

文种深深一揖，转身离去。

文种回到越国，向勾践禀报了出使的经过。听说西施和郑旦被吴王收下，伍子胥虽然看穿了越国的计谋却无可奈何，勾践大喜过望。

“好！太好了！”勾践拍着大腿，“文种，你又立了一大功！”

文种却忧心忡忡：“大王，伍子胥不是等闲之辈。他虽然年老，但目光如炬，一眼就看穿了我们的计谋。有他在吴国一天，我们的计划就多一分危险。”

范蠡在一旁说道：“文大夫说得对。伍子胥是我们最大的障碍。要想彻底麻痹吴国，必须先除掉伍子胥。”

“除掉伍子胥？”勾践皱眉，“怎么除？”

范蠡道：“伍子胥在吴国树敌众多。吴王阖闾的太子夫差，一直对伍子胥不满。因为伍子胥曾经劝阖闾废掉夫差，立另一个儿子为太子。夫差对此怀恨在心。我们可以利用这一点，离间夫差和伍子胥的关系。等夫差继位之日，就是伍子胥的死期。”

勾践眼睛一亮：“妙！少伯，你真是寡人的张良、陈平！”

范蠡谦逊道：“大王过奖了。不过，离间伍子胥是长远之计，眼下还有一件更重要的事要做。”

“什么事？”

“练兵。”范蠡正色道，“吴国迟早会打过来。我们要在那一天到来之前，把越国的军队练成一支虎狼之师。臣请求扩大征兵范围，将预备役年龄从五十岁提高到六十岁，增加兵源。同时，加大训练强度，每月举行一次全军大比武，优胜劣汰，确保全军保持最佳状态。”

勾践准了。

范蠡随即投入到更加紧张的练兵之中。他在会稽城外建立了一个大型训练基地，设有箭靶场、格斗场、障碍场、水上训练场等设施。他还发明了一套新的训练器材——用石头雕刻成人形，让士兵练习劈砍；用木头搭建城墙，让士兵练习攻城；用绳索和木板搭建浮桥，让士兵练习渡河。

每天天不亮，范蠡就来到训练场。他亲自带队训练，与士兵们一起跑步、格斗、射箭。士兵们看到大夫都这么拼命，谁还敢偷懒？

范蠡还特别重视夜战训练。他经常在半夜突然吹响号角，集合部队进行夜间急行军。士兵们从睡梦中惊醒，摸黑穿衣、拿兵器、列队，在黑暗中行军数十里。起初士兵们怨声载道，但范蠡不为所动。他知道，战争不会选择时间，越军必须随时保持战斗状态。

经过一年的魔鬼训练，越国军队的战斗力有了质的飞跃。在一次全军大比武中，范蠡的亲兵营与灵姑浮的精锐部队进行了一场模拟对抗。结果范蠡的亲兵营以三百人对一千人，不仅守住了阵地，还成功实施了反击，将灵姑浮的部队“全歼”。

灵姑浮输得心服口服，当着全军的面，向范蠡拜了三拜，高声道：“范大夫用兵如神，灵姑浮甘拜下风！”

全军欢呼。

消息传到姑苏，孙武沉默了很久，对身边的弟子说：“越国有了范蠡，如虎添翼。吴越之间，必有一场恶战。这一战，恐怕比伐楚更加惨烈。”

然而，吴王阖闾此时正沉醉在西施和郑旦的温柔乡中，根本听不进任何关于越国的警告。

西施入宫后，深得阖闾宠爱。她不仅容貌绝美，而且聪慧过人，懂得如何在男人面前展现自己的魅力。她从不主动要求什么，总是默默地陪伴在阖闾身边，为他抚琴、跳舞、斟酒。阖闾每次看到她，都觉得心旷神怡，忘却了一切烦恼。

郑旦则不同。她性格刚烈，有时甚至会与阖闾顶嘴。但正是这种“野性”，让阖闾觉得新鲜刺激。他后宫中的女人个个对他百依百顺，唯独郑旦敢说“不”。这反而让阖闾对她更加着迷。

伍子胥多次劝谏：“大王，越国献美女，是包藏祸心。大王不可沉迷酒色，荒废朝政！”

阖闾听了，起初还敷衍几句，后来干脆不耐烦了：“伍相国，你老了，管得太宽了。寡人宠幸几个妃子，碍着谁了？”

伍子胥气得浑身发抖，但又无可奈何。他知道，阖闾已经变了——不再是当年那个励精图治、求贤若渴的英主了。权力和美人，像两把钝刀，一点一点地磨损着这个曾经不可一世的霸主。

孙武也看出了危机。他私下对伍子胥说：“相国，大王这个样子，吴国堪忧。”

伍子胥苦笑：“我又何尝不知？但大王不听劝，我能怎么办？总不能把大王绑起来吧？”

孙武沉默良久，说了一句让伍子胥心惊肉跳的话：“相国，你有没有想过，夫差继位之后的事？”

伍子胥心头一震。他知道孙武的意思——阖闾老了，夫差年轻气盛，而且对他伍子胥怀恨在心。一旦夫差继位，他伍子胥的命运，恐怕凶多吉少。

“走一步看一步吧。”伍子胥叹息一声，苍老的脸上写满了无奈。

这年冬天，阖闾在姑苏台上大宴群臣。酒过三巡，他忽然问身边的西施：“美人，你说寡人这一生，最大的成就是什么？”

西施轻声道：“大王威震天下，伐楚入郢，春秋霸主，无人能及。”

阖闾哈哈大笑，又转向郑旦：“你呢？你说说。”

郑旦道：“大王最大的成就，还没有到来。”

“哦？什么意思？”

“大王若能灭越国、平楚国、征服中原，一统天下，那才是真正的成就。现在的成就，不过是个开始。”

阖闾被这话激得热血沸腾，一把搂住郑旦：“好！说得好！寡人就冲你这句话，也要灭了越国！”

此言一出，殿中一片寂静。

伍子胥和孙武对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。

远在会稽的勾践，还不知道他的命运即将迎来最严峻的考验。他正在范蠡和文种的辅佐下，一步一步地走向强大，也一步一步地走向那个他一生都无法忘记的噩梦。

这正是：胭脂泪染吴宫月，宝剑光寒越国秋。红颜不是祸水物，只在君王一念休。

欲知吴越两国如何兵戎相见，勾践如何遭遇他一生最大的失败，且听下回分解。

第七回 夫椒山越军血战 会稽城勾践屈降

话说吴王阖闾在姑苏台上被郑旦一句“灭越国、平楚国、征服中原”激得热血沸腾，当即决定兴兵伐越。然而他毕竟年事已高，又沉迷酒色多年，身体早已大不如前。伍子胥和孙武反复劝谏，要他先养精蓄锐，来年春暖花开再行出兵。阖闾却一刻也等不得，下令三军十日内集结完毕，水陆并进，直取越国。

消息传到越国，已是这一年的深秋。

会稽城王宫中，勾践坐在王座上，面色铁青。他的面前摊着一幅羊皮地图，上面用朱砂标出了吴军的进军路线——水路从姑苏出发，沿胥江入太湖，再经苕溪南下一路直抵越国边境；陆路则从吴越边界南下，直扑会稽城。两路大军互为犄角，总兵力号称五万，实际也有三万五千之众，是越国全部兵力的两倍有余。

“三万五千人。”勾践的声音低沉得像从喉咙深处挤出来的，“寡人的军队，满打满算不到两万。寡人拿什么打？”

殿中群臣鸦雀无声。

灵姑浮站了出来。这位老将虽然年过五旬，腰杆依然笔直，声音依然洪亮：“大王，吴军虽众，但远道而来，粮草不继。越军虽然人少，却是本土作战，以逸待劳。臣愿率一万精兵，在夫椒山设伏，打吴军一个措手不及！”

勾践看向范蠡：“少伯，你怎么看？”

范蠡站起身来，走到地图前，手指在夫椒山的位置上点了点。夫椒山，位于吴越边境，是苕溪南岸的一座孤山，三面环水，只有一条狭窄的山路通往山顶。这里地势险要，易守难攻，确实是设伏的好地方。

“灵姑将军的主意不错，但有一个问题。”范蠡缓缓说道。

“什么问题？”灵姑浮问。

“吴军的主将是孙武。”范蠡一字一顿地说出这个名字，殿中的空气似乎都凝固了，“孙武用兵如神，从不打无准备之仗。他既然敢分兵两路，就一定有应对伏击的办法。我们在夫椒山设伏，他能想不到？”

灵姑浮不服气：“孙武是人不是神！他再厉害，还能算到我们在哪里设伏？”

范蠡没有与灵姑浮争执，而是转向勾践：“大王，臣以为，此战不可打。”

“不可打？”勾践眉头紧锁，“吴军都打到家门口了，寡人难道要坐以待毙？”

范蠡深吸一口气，说出了他考虑已久的想法：“大王，越国目前的实力，与吴国硬碰硬，胜算不足三成。与其冒险一战，不如弃守会稽，退入山林，与吴军打游击。越国多山多水，吴军不熟悉地形，粮草补给困难，拖得越久对越国越有利。等到吴军疲惫不堪、士气低落之时，再伺机反击，可获全胜。”

勾践沉默了。

他明白范蠡的意思——这是要他放弃都城，放弃宗庙，放弃百姓，像一个流寇一样在山林里东躲西藏。这虽然可能是最正确的战略，但作为一国之君，他做不到。

“寡人不能走。”勾践站起身来，声音中带着一种不容置疑的坚定，“寡人的宗庙在这里，寡人的百姓在这里，寡人的祖先在这里。寡人若是弃城而逃，还配做越国的君王吗？”

范蠡还想再劝，文种轻轻拉了拉他的衣袖，示意他不要再说了。范蠡心中叹息一声，知道勾践已经做出了决定——这个决定，后来成为勾践一生中最大的耻辱，也成为他一生中最重要的转折点。

会议决定：灵姑浮率八千精兵，在夫椒山设伏，迎击吴国陆军；范蠡率五千水军，在苕溪河口阻击吴国水军；勾践亲率五千预备队，坐镇会稽城，随时支援两路。

这是越国建国以来最大规模的一次军事行动，也是范蠡第一次独立指挥大规模战役。

十天后，吴国大军兵分两路，浩浩荡荡南下了。

吴国水军由太子夫差亲自率领，大小战船三百余艘，沿胥江南下，入太湖，再转入苕溪。夫差时年二十有六，正值壮年，英武过人。他自幼在军中长大，弓马娴熟，深得孙武兵法真传。唯一让人诟病的，是他性格刚愎，听不进反对意见。

孙武则亲率陆军两万，沿陆路南下。他的行军速度极快，每天行军五十里，沿途秋毫无犯，纪律严明。沿途的越国百姓看到吴军如此军容，吓得纷纷逃入山中，不敢露面。

两路大军齐头并进，目标只有一个——会稽城。

范蠡站在苕溪河口的一艘战船上，望着北方。赤骥被他留在岸上，此刻正在山丘上不安地刨着蹄子，似乎也感受到了空气中弥漫的肃杀之气。

苕溪河口，是吴国水军南下的必经之路。这里水面宽阔，但水流湍急，暗礁密布，只有一条主航道可以通行。范蠡在这里布置了三百艘战船，其中大型楼船二十艘，中型艨艟一百艘，小型走舸一百八十艘。他打算利用熟悉水道的优势，在狭窄处拦截吴军水师，打一场水上阻击战。

十月十五日，吴国水军的船帆出现在苕溪河口北面的水面上。

夫差站在旗舰“艨艟巨舰”的船头，手持长槊，威风凛凛。他远远看到了越国水军的阵势，嘴角露出一丝不屑的笑容。

“就这些破船，也敢拦本太子的路？”夫差冷笑一声，下令全军加速前进，冲入河口。

范蠡站在楼船上，看到吴军战船排成一字长蛇阵，浩浩荡荡地冲入河口，心中暗暗点头。夫差果然年轻气盛，目中无人，这正是他想要的效果。

“放箭！”范蠡一声令下。

越军战船上万箭齐发，遮天蔽日的箭雨向吴军战船倾泻而下。吴军士兵早有准备，举起盾牌遮挡，伤亡不大。但箭雨只是一个信号——真正的杀招，在水下。

范蠡早在几天前，就命令水军在河口的主航道上布满了暗桩和铁蒺藜。这些暗桩钉在水下，露出水面不到一寸，远远看去根本发现不了。战船高速行驶时，船底一旦撞上暗桩，轻则船底破损进水，重则当场倾覆。

冲在最前面的十几艘吴军战船，接连撞上了暗桩。船底发出刺耳的撕裂声，江水汹涌灌入船舱，战船迅速下沉。吴军士兵纷纷落水，在冰冷的江水中挣扎呼号。

夫差大惊，连忙下令停止前进。但后面的战船来不及减速，一艘接一艘地撞了上来，江面上乱成一团。

范蠡抓住战机，下令全军出击。越军战船如离弦之箭，从两翼包抄过来，将吴军水师截成数段。越军水兵跳帮肉搏，挥舞短剑长刀，与吴军展开白刃战。

越人自幼在水边长大，水性极好，跳帮作战正是他们的强项。吴军虽然装备精良，但在狭窄的甲板上施展不开，被越军杀得节节后退。鲜血染红了苕溪河面，尸体漂浮在水面上，触目惊心。

夫差被亲兵护卫着，且战且退，好不容易才冲出河口，逃到北岸。清点人数，三百艘战船损失了近百艘，士兵伤亡三千余人。夫差脸色铁青，咬牙切齿：“范蠡！本太子记住你了！”

苕溪河口之战，越国水军大获全胜。消息传到会稽城，勾践大喜过望，下令犒赏三军。

然而范蠡并没有被胜利冲昏头脑。他知道，苕溪河口之战只是开胃菜，真正的硬仗还在后面——孙武的陆军。

夫椒山那边，灵姑浮的伏击战也在同时打响。

灵姑浮在夫椒山设下了三道防线。第一道是山脚下的拒马和鹿角，用以阻滞吴军的冲锋；第二道是山腰上的滚石檑木，用以杀伤吴军的有生力量；第三道是山顶上的弓箭手，居高临下射击吴军。

灵姑浮对孙武的研究不可谓不深入，布防不可谓不周密。但他忽略了一个问题——孙武是兵家鼻祖，他布下的每一道防线，都在孙武的预料之中。

孙武的陆军到达夫椒山时，已是黄昏。他没有像灵姑浮预料的那样急于进攻，而是在山脚下安营扎寨，派出斥候四处侦察。

一夜无事。

第二天清晨，灵姑浮在山顶看到吴军开始列阵，心中一喜。他下令全军进入战斗位置，准备迎敌。

然而吴军的进攻方向，完全出乎他的意料。

孙武没有从正面进攻，而是派出一支奇兵，从夫椒山东侧的一条隐秘山路绕到了越军的背后。这条山路极其险峻，连灵姑浮都不知道它的存在。孙武是在战前通过审问越国俘虏得知的。

越军正在山顶严阵以待，忽然听到背后杀声震天。回头一看，吴军的旗帜已经插在了他们的后路上。

越军大乱。

灵姑浮拼死组织抵抗，但前后夹击之下，越军防线崩溃如山崩。士兵们丢盔弃甲，四散奔逃。灵姑浮手持长矛，在乱军中左冲右突，连杀数十名吴军士兵，浑身浴血，如同一尊战神。

“将军，快撤吧！”亲兵拉着灵姑浮的衣袖，“再不撤就来不及了！”

灵姑浮一把甩开亲兵，红着眼睛喊道：“撤？往哪里撤？灵姑浮生是越国人，死是越国鬼！今日就是死，也要死在夫椒山上！”

他带领残存的数百名士兵，退守山顶的最后一道防线，与吴军展开殊死搏斗。

这一战，从清晨打到日暮，又从日暮打到深夜。夫椒山顶，刀光剑影，杀声震天。灵姑浮身边的士兵越来越少，最后只剩下不到一百人。

午夜时分，灵姑浮被一支流矢射中左肩，箭簇深入骨髓。他咬着牙把箭拔出来，鲜血喷涌如泉。他用布条草草包扎了一下，继续挥剑杀敌。

“将军！”一个士兵哭喊道，“求您了，快走吧！留得青山在，不怕没柴烧！”

灵姑浮摇了摇头，惨然一笑：“我老了，走不动了。你们还年轻，快走吧。回去告诉大王，灵姑浮没有辜负他的信任！”

他推开士兵，转身冲向吴军的人群，长矛横扫，又倒下数人。吴军士兵蜂拥而上，将他团团围住。灵姑浮奋力厮杀，身上又添了七八处伤口，终于力竭倒地。

吴军士兵正要上前割下他的头颅，灵姑浮用尽最后的力气，举起长矛刺入自己的胸膛，自尽殉国。

夫椒山之战，越军损失八千，几乎全军覆没。灵姑浮战死沙场，以身殉国。

消息传回会稽城，勾践当场昏厥。醒来后，他抱着文种痛哭失声：“寡人错了！寡人应该听范蠡的话，退入山林！寡人害死了灵姑浮，害死了八千越国子弟！”

文种也泪流满面，但他知道现在不是悲伤的时候。他扶起勾践，沉声道：“大王，范蠡还在苕溪河口。他那边虽然胜了，但孙武的陆军已经突破了夫椒山，正在向会稽城推进。大王必须立刻做出决定——是守城，还是撤退？”

勾践擦干眼泪，眼中闪过一丝狠厉：“守城！寡人要亲自上城墙，与吴军决一死战！”

文种没有再劝。他知道，这个时候的勾践，已经听不进任何劝告了。

范蠡在苕溪河口接到夫椒山战败的消息，心中一片冰凉。他早就预料到灵姑浮不是孙武的对手，但没想到败得这么快、这么惨。

八千精兵，全军覆没。

灵姑浮，战死。

这对于越国来说，是毁灭性的打击。

范蠡立刻做出决定——放弃苕溪河口，全军撤回会稽城。他不能让水军孤悬在外，被吴军各个击破。

回到会稽城，范蠡直奔王宫。勾践正在召集大臣商议守城之策，看到范蠡进来，连忙问：“少伯，你说，会稽城能守得住吗？”

范蠡看了看会稽城的城墙，又看了看城中的兵力，心中快速盘算。会稽城的城墙低矮，多处破损，根本经不起大规模攻城战。城中的兵力，加上他带回来的水军，也不到一万人。而吴军光是陆军就有两万，加上夫差重整旗鼓后的水军，总兵力超过三万。

三比一。

而且越军的士气已经降到了冰点——夫椒山惨败的消息像瘟疫一样在军中蔓延，士兵们人心惶惶，谁都没有信心再打下去。

范蠡如实答道：“大王，会稽城守不住。”

勾践的脸色变得苍白如纸。

范蠡接着说：“但守不住也要守。臣建议，大王立刻派人向吴国求和，同时做好死守会稽的准备。求和若能成功，大王可保全宗庙；求和若不成，大王就要做好最坏的打算。”

勾践沉默了很久，缓缓问道：“最坏的打算，是什么？”

范蠡一字一句地说：“投降。”

这个字像一把刀，扎进了勾践的心脏。他是越国的王，是勾践氏的后裔，是先王允常的儿子。他怎么能投降？他有什么脸面去见地下的列祖列宗？

但他没有当场发作，因为他知道，范蠡说的是实话。

会议决定：文种负责求和事宜，范蠡负责城防部署，勾践坐镇王宫，稳定人心。

文种连夜起草了求和书，措辞极其卑微。他在书中称阖闾为“天父”，自称“儿臣”，说越国愿意献出全部土地和百姓，只求保全勾践一命，让他在会稽城养老。

文种带着求和书，连夜赶往吴军大营。

吴军大营设在会稽城外二十里的平地上，营帐连绵数里，灯火通明。文种被带到孙武面前，双手呈上求和书。孙武看了一遍，面无表情，只说了一句话：“这个条件，不够。”

文种问：“那吴国要什么条件？”

孙武道：“勾践要亲自来吴营投降，脱去王袍，赤膊跪地，献上越国玉玺和地图。越国所有城池、土地、百姓，尽归吴国。勾践本人，要随军前往姑苏，做大王的奴仆。”

文种心中一沉，他知道这样的条件，勾践是无论如何也不会接受的。

他回到会稽城，如实禀报。勾践听完，浑身发抖，一半是愤怒，一半是恐惧。

“寡人不去！”勾践歇斯底里地喊道，“寡人宁可与越国共存亡，也不去受这等屈辱！”

范蠡站在一旁，一言不发。他了解勾践，知道在这个时候说什么都没有用。他要等勾践冷静下来。

果然，过了约莫半个时辰，勾践的怒火渐渐平息了。他坐在王座上，双手捂着脸，肩膀微微颤抖。

“少伯，”勾践的声音从指缝间传出来，沙哑而疲惫，“寡人是不是很没用？”

范蠡走到勾践面前，单膝跪地：“大王不是没用，大王是还有血性。血性是好事，但血性不能当饭吃。越国的存亡，就在大王一念之间。”

勾践抬起头，双眼通红：“你说寡人该怎么办？”

范蠡直视着勾践的眼睛：“大王，臣请您忍辱负重。去吴营投降，脱去王袍，赤膊跪地，献上玉玺地图。去做吴王的奴仆，哪怕是替他牵马执镫，哪怕是替他倒夜壶，大王都要忍着。活着，才有希望。只要大王还活着，越国就没有亡。”

勾践的眼泪夺眶而出。

他想起自己的父亲允常，临终前握着他的手说：“勾践，越国的未来就交给你了。吴国是我们的世仇，有朝一日，你一定要灭了吴国，告慰列祖列宗。”

他想起灵姑浮，那个为他战死在夫椒山的老将军。灵姑浮的最后一句话是：“回去告诉大王，灵姑浮没有辜负他的信任。”

他想起越国的百姓，那些衣衫褴褛却眼神倔强的越人。他们祖祖辈辈在这片贫瘠的土地上挣扎求生，从来不曾屈服。

他想起自己说过的那句话：“寡人若是弃城而逃，还配做越国的君王吗？”

如今，他没有弃城而逃。但他要做一件比弃城而逃更加耻辱的事——投降。

勾践站起身，擦干眼泪，深吸一口气，声音出奇地平静：“范蠡，寡人答应你。寡人去。”

范蠡重重地磕了三个头，额头磕在冰冷的石板上，磕出了血。

勾践又道：“不过，寡人有一个条件。”

“大王请说。”

“越国的宗庙不能拆，越国的百姓不能杀，越国的土地不能分。寡人可以不要王位，不要尊严，甚至不要性命，但越国必须保留。越国不能亡。”

范蠡抬起头：“臣会把这些条件加入和议之中。吴国若不答应，臣就与大王死守会稽，与越国共存亡。”

勾践点了点头，疲态尽显。他挥挥手，示意范蠡退下。

范蠡退出王宫，已是深夜。会稽城的街道上空无一人，只有巡逻的士兵偶尔经过。他牵着赤骥，缓缓走在空荡荡的街道上，心中百感交集。

他想起三年前，他和文种意气风发地来到会稽城，以为可以大展宏图，成就一番霸业。谁知道三年之后，等待他们的竟然是亡国的命运。

他不甘心。

但他知道，不甘心没有用。战争是残酷的，胜者为王，败者为寇。越国输了，就要付出代价。现在他要做的，不是自怨自艾，而是想办法保住越国的最后一口气，等待东山再起的那一天。

次日清晨，勾践换上平民的粗布衣裳，没有戴王冠，没有佩玉剑，只带着文种和范蠡，以及少数随从，走出会稽城门，向吴军大营走去。

会稽城的百姓站在道路两旁，默默看着他们的君王。没有人说话，没有人哭泣，只有一双双红肿的眼睛，无声地诉说着什么。

一个老妇人突然冲出人群，扑倒在勾践面前，抱住他的腿，哭喊道：“大王！大王您不能去啊！您去了吴营，还能活着回来吗？越国不能没有大王啊！”

勾践弯腰扶起老妇人，替她擦去眼泪，轻声说：“老人家，寡人一定会回来的。寡人向你保证。”

老妇人哽咽着说：“大王，您一定要回来啊！我们越国人等您回来！”

勾践点了点头，松开老妇人的手，继续向前走去。

他的背影挺得笔直，脚步坚定，仿佛不是去投降，而是去赴一场不得不赴的约会。

文种走在勾践身后，心中酸楚难当。他想起自己当年在楚国宛邑遇到范蠡时的情景，那时候他们都还年轻，以为天下之大，哪里都可以去得。如今他才明白，天下虽大，但每一个人都有自己的命。他和范蠡的命，从踏入越国土地的那一刻起，就与越国的命运紧紧绑在了一起。

范蠡走在最后面。他牵着赤骥，面无表情，眼神却如深渊般幽深。他在思考——思考越国失败的原因，思考吴国的弱点，思考如何在这场灾难中保存越国的元气，思考如何让勾践活下去。

他知道，勾践活着，越国就有希望。勾践死了，越国就彻底完了。

所以他必须让勾践活着——哪怕是像狗一样活着。

吴军大营到了。

营门大开，吴军士兵分列两侧，手持长戟，目露凶光。文种和范蠡被拦在营门外，只有勾践一个人被允许进入。

勾践回头看了文种和范蠡一眼，那一眼中有无数的话想说，但最终只化作了两个字：“等着。”

他转身走进了吴军大营。

营帐中，吴王阖闾高坐帅位，伍子胥、孙武、夫差等人分列两侧。阖闾穿着一身崭新的铠甲，腰间佩着吴国最锋利的宝剑，面带笑容，像一个等待猎物自投罗网的猎人。

勾践走到阖闾面前，缓缓跪下。

他脱去了外衣，赤裸着上身，露出瘦削的胸膛和肋骨。他解下束发的玉冠，散开头发，披在肩上。他从怀中取出越国的玉玺和地图，双手高举过头顶。

“罪臣勾践，叩见吴王陛下。”

他的声音不高不低，平静得没有一丝波澜。

阖闾哈哈大笑，笑声在帐中回荡。他走下帅位，接过玉玺和地图，在手中掂了掂，又扔给旁边的伍子胥。

“勾践，”阖闾居高临下地看着跪在地上的越王，“你知道寡人最想要的是什么吗？”

勾践低头道：“罪臣不知。”

“寡人最想要的，是你这条命。”阖闾的声音忽然冷了下来，“你杀了寡人多少将士？你在苕溪河口让寡人的水军损失了近百艘战船、三千多士兵。这笔账，寡人该怎么算？”

勾践的身体微微颤抖了一下，但很快恢复了平静。他抬起头，直视着阖闾的眼睛：“罪臣愿意以命抵命。只求陛下放过越国的百姓。他们是无辜的。”

阖闾愣了一下。他没想到勾践会这么爽快地答应去死。

伍子胥站了出来：“大王，不可杀勾践。”

阖闾皱眉：“为什么？”

伍子胥道：“杀勾践容易，但杀了勾践之后，越国的百姓会恨吴国入骨，他们会推举新的越王，继续与吴国为敌。不如留着勾践，让他做吴国的奴仆。越国群龙无首，必然四分五裂。到那时，越国不战自亡。”

阖闾沉思片刻，点了点头：“伍相国说得有理。勾践，寡人不杀你。但你要跟寡人回姑苏，做寡人的奴仆。你愿意吗？”

勾践磕了三个头：“罪臣愿意。”

阖闾又问文种和范蠡：“那两个人，是什么人？”

勾践答道：“文种和范蠡，是罪臣的大夫。他们也是罪臣的左右手。罪臣求陛下允许他们随罪臣一起去姑苏，伺候罪臣。”

阖闾看了看营门外的文种和范蠡，不屑地哼了一声：“两个书生，能有什么用？不过既然你求了，寡人就准了。让他们也跟着去吧。”

就这样，勾践、文种、范蠡，以及数百名越国的王室成员和大臣，被押往姑苏。

临行前，勾践最后看了一眼会稽城。这座他生于斯、长于斯、以为会葬于斯的城市，在晨光中显得格外苍凉。城墙上的越国旗已经被降下，换上了吴国的旗帜。城门口，几个吴军士兵正在驱赶越国的百姓，吆五喝六，不可一世。

勾践闭上眼睛，将这一幕深深地刻在脑海中。

他发誓，总有一天，他要回到这里，亲手降下吴国的旗帜，重新升起越国的旗帜。

押送勾践的队伍走了三天，到达了吴国都城姑苏。

姑苏城依旧是那样繁华，街道上人来人往，叫卖声不绝于耳。但与上次文种来献美女时不同，这一次，越国的君臣是以俘虏和奴仆的身份进入这座城市的。

勾践被安排在王宫旁边的一间破屋子里。这间屋子原本是堆放杂物的地方，阴暗潮湿，老鼠成群。文种和范蠡住在隔壁，条件也好不到哪里去。

勾践每天要做的事，是给阖闾养马、喂马、清扫马厩。堂堂一国之君，现在成了一个马夫。他每天天不亮就起床，提着水桶去井边打水，然后一桶一桶地提到马厩，喂马、刷马、铲马粪。他的手磨出了厚厚的老茧，他的背被水桶压得变了形，他的膝盖跪在地上跪出了血。

阖闾每次经过马厩，都会故意停下来，当着众人的面羞辱勾践。

“勾践，马喂饱了吗？”

“回陛下，喂饱了。”

“马粪铲干净了吗？”

“回陛下，铲干净了。”

“那就好。你要是把寡人的马养瘦了，寡人饶不了你。”

阖闾哈哈大笑，扬长而去。

随行的吴国贵族和官员们也纷纷效仿，有事没事就来马厩转一圈，对勾践冷嘲热讽一番。有的甚至把勾践当作消遣的对象，让他跪下学狗叫，让他趴在地上当马骑。

勾践一一照做，脸上始终挂着卑微的笑容。没有人知道，在他的内心深处，有一团火在燃烧——那团火，烧的是仇恨，烧的是耻辱，烧的是不灭的复国之志。

文种和范蠡的日子也不好过。他们被分配去做苦力——文种在码头上搬货，范蠡在工地上搬砖。两个曾经叱咤风云的大夫，如今沦为了最底层的苦力。

一天晚上，三个人偷偷聚在一起，交流各自的情况。

“少伯，”文种低声问，“我们还能撑多久？”

范蠡看了看四周，确认没有吴国的耳目，才压低声音说：“不管能撑多久，都要撑下去。只要大王还活着，我们还有一口气，越国就还有希望。”

勾践咬着牙说：“寡人受得了。什么样的苦寡人都受得了。寡人只是担心，越国的百姓……”

文种安慰道：“大王放心，越国的百姓虽然受苦，但他们心里向着大王。只要大王能活着回到越国，百姓们一定会再次拥戴大王。”

勾践的眼眶湿润了。他用力地点了点头，擦去眼角的泪水。

“从今天起，”勾践的声音低沉而坚定，“寡人要记住今天的每一分耻辱。寡人要把它刻在骨头上，刻在心里。寡人要让这些耻辱，成为寡人一生奋斗的动力。寡人发誓——有朝一日，寡人一定要灭了吴国，报今日之仇！”

他咬破手指，在一块木板上写下了八个字：“卧薪尝胆，复我越国。”

从那以后，他每天都要在这块木板前跪拜三次，提醒自己不要忘记今天的耻辱。他还在屋子里挂了一只苦胆，每天吃饭之前都要舔一口，用苦味来刺激自己，让自己时刻保持清醒。

这就是后世流传的“卧薪尝胆”的由来。

范蠡看着勾践的所作所为，心中既欣慰又担忧。欣慰的是，勾践没有被屈辱击垮，反而从屈辱中汲取了力量。担忧的是，这种刻骨铭心的仇恨，会不会在将来变成一种吞噬一切的力量？

他没有答案。他只知道，现在的当务之急，是活下去，是保住勾践的命，是等待机会。

机会，迟早会来的。

伍子胥虽然劝说阖闾留下了勾践的命，但他从始至终都没有放弃杀掉勾践的念头。他多次向阖闾进谏：“大王，勾践这个人，不是甘居人下之辈。他现在虽然表现得卑微恭顺，但那都是装出来的。他是狼，是虎，是养不熟的。等他羽翼丰满，一定会反噬吴国！”

阖闾一开始还有些犹豫，但随着时间的推移，他看到勾践越来越“听话”，越来越“温顺”，心中的警惕也就渐渐放松了。

“伍相国，你多虑了。”阖闾不以为然地说，“勾践不过是个废物，连马都养不好，还能有什么作为？”

伍子胥急得直跺脚：“大王！您这是养虎为患啊！”

阖闾不耐烦地挥挥手：“好了好了，寡人自有分寸。你下去吧。”

伍子胥无奈地退出王宫，仰天长叹。他知道，阖闾已经不再是当年那个英明神武的吴王了。他老了，昏聩了，被美人和权力腐蚀了。吴国的命运，恐怕要应在他伍子胥身上了——他辛辛苦苦辅佐起来的吴国，也许终有一天会毁在勾践手里。

时光流转，转眼间，勾践在吴国为奴已经三年。

三年间，勾践表现得越来越“忠顺”。他不仅在马厩里勤勤恳恳地干活，还主动为阖闾出谋划策——当然，这些“计谋”都是范蠡在背后精心设计的，表面上看是为吴国好，实际上是让吴国消耗国力，为越国争取时间。

比如，范蠡让勾践建议阖闾在姑苏城外修建一座更大更华丽的宫殿。阖闾欣然接受，征调了数万民夫，花了两年时间，修建了著名的“姑苏台”。这座宫殿占地数百亩，楼台亭阁，雕梁画栋，极尽奢华。吴国的国库为此耗费了巨资，百姓怨声载道。

比如，范蠡让勾践建议阖闾大量铸造精美的青铜器，用来赏赐有功之臣。阖闾觉得这个主意不错，下令全国各地的工匠进姑苏，日夜赶工铸造青铜器。吴国的青铜储备本就不多，这样一来更是捉襟见肘，连造兵器的铜都不够了。

比如，范蠡让勾践主动请缨，替阖闾去巡视吴国各地的粮仓。勾践在巡视中，暗中记下了吴国各地粮仓的位置和储量，将这些情报通过秘密渠道传回越国。同时，他还在一些粮仓里做了手脚，让粮食霉变腐烂，造成吴国粮食供应紧张。

这些“小动作”，阖闾浑然不觉。在他看来，勾践已经完全被驯服了，成了一个忠心耿耿的奴仆。

但伍子胥的眼睛是雪亮的。他虽然不知道勾践具体做了什么，但他能感觉到，勾践在暗中搞鬼。他多次提醒阖闾，甚至建议阖闾将勾践杀掉，以绝后患。

阖闾起初还听一听，后来连听都不听了。他甚至对伍子胥产生了反感——这个老头子，怎么老是跟他唱反调？勾践不过是个废物，杀不杀有什么关系？

伍子胥的心越来越凉。他知道，自己在吴国的日子不多了。

这一天，终于来了。

阖闾病重。

这位曾经不可一世的吴王，在姑苏台上饮酒作乐时突然中风，半边身子动弹不得。太医说是纵欲过度，伤了元气。阖闾躺在病榻上，知道自己时日无多，召来太子夫差，将王位传给了他。

“夫差，”阖闾握着儿子的手，用尽最后的力气说，“吴国的未来，就交给你了。你要记住，越国是我们的大患。一定要灭了越国，为父报仇。”

夫差泪流满面，重重地点头：“父王放心，儿臣记住了。”

阖闾又召来伍子胥，拉着他的手说：“伍相国，你是吴国的功臣，寡人对不起你。寡人没有听你的话，养虎为患。如今寡人快死了，你要好好辅佐夫差，不要让吴国毁在勾践手里。”

伍子胥老泪纵横：“大王放心，老臣一定竭尽全力，辅佐新君，保卫吴国。”

阖闾交代完这些，便闭上了眼睛，再也没有睁开。

阖闾死后，夫差继位，是为吴王夫差。

夫差与伍子胥的关系，本就十分微妙。夫差年轻气盛，对伍子胥这个“老古董”一向不以为然。再加上伍子胥当年曾经劝阖闾废掉他，另立太子，夫差对此一直耿耿于怀。

但夫差不是傻瓜。他知道伍子胥的才能和威望，也知道吴国目前还离不开他。所以他即位之初，对伍子胥还算客气，继续让他担任相国，主持朝政。

然而，夫差对勾践的态度，与阖闾截然不同。

阖闾晚年昏聩，被勾践的假象迷惑；夫差则清醒得多，他一上台，就把勾践叫到面前，冷冷地说：“勾践，你在我吴国为奴三年，我父王对你不薄。但我父王不杀你，不代表我也不杀你。你最好给我老实一点，别让我找到杀你的理由。”

勾践跪在地上，浑身发抖，连连磕头：“罪臣不敢，罪臣不敢。”

夫差哼了一声，挥挥手让他滚出去。

勾践回到那间破屋，范蠡已经在等他了。

“大王，新吴王夫差对您是什么态度？”范蠡问。

勾践擦了擦额头的冷汗：“这个人，比阖闾难对付多了。他眼里有杀气，是那种真的会杀人的杀气。”

范蠡沉思片刻，说：“大王，我们的计划要加快了。夫差这个人，刚愎自用，好大喜功。他肯定会像他父亲一样，想要称霸中原。一旦他出兵北上，国内必然空虚。那将是越国反击的最好机会。”

勾践点头：“那我们现在该怎么办？”

“继续装。”范蠡一字一句地说，“装得更像，装得更彻底。要让夫差觉得，勾践已经完全废了，连一只蚂蚁都捏不死。”

从那天起，勾践变得更加“卑微”了。他不仅在马厩里干活，还主动去王宫扫地、倒垃圾、端洗脚水。夫差每次看到他，都觉得这个曾经的越王已经彻底沦为了一个奴才，连一点骨气都没有了。

伍子胥看在眼里，急在心里。他多次劝夫差杀掉勾践，但夫差总是说：“伍相国，你不要总盯着勾践。一个奴才而已，有什么好怕的？我现在要考虑的，是怎么北上与晋国争霸。”

伍子胥知道，夫差已经走上了他父亲的老路——好大喜功，沉迷于霸业的美梦。他劝不动夫差，只能自己在暗中加强对越国的防范。

但一个人的力量，终究是有限的。

范蠡也看出了伍子胥的焦虑。他在一个深夜，对文种说：“兄长，伍子胥是我们最大的敌人。只要有他在一天，越国的复国之路就多一天障碍。”

文种问：“你想怎么办？”

范蠡的目光在黑暗中闪烁着寒光：“除掉他。”

“怎么除？”

“借夫差的手。”范蠡说，“夫差和伍子胥之间，本来就有矛盾。我们只要再浇一把油，这火就能烧起来。”

于是，范蠡开始暗中布局。他通过秘密渠道，在吴国朝中散布谣言，说伍子胥暗中与越国勾结，想要废掉夫差，另立新君。同时，他又让勾践在夫差面前表现得更加“忠顺”，与伍子胥的“桀骜不驯”形成鲜明对比。

夫差本来就是个多疑的人，这些谣言让他对伍子胥的猜忌越来越深。

终于有一天，夫差找了个借口，派伍子胥出使齐国。伍子胥临行前，把自己的儿子托付给了齐国的鲍氏，嘱托他们照顾。

这件事被范蠡的人打听到了，立刻报告给了夫差。夫差勃然大怒——伍子胥把儿子送到齐国，这不是通敌是什么？

夫差派人追回伍子胥，赐给他一把剑，让他自尽。

伍子胥接过剑，仰天长笑。他笑着笑着，眼泪就流了下来。他想起自己为了吴国，背井离乡，从楚国逃来；想起自己辅佐阖闾，伐楚入郢，成就霸业；想起自己七荐孙武，训练吴军，使吴国成为东南霸主。他把自己的一切都献给了吴国，到头来，却落得这样一个下场。

“夫差！”伍子胥对着王宫的方向，大声喊道，“你这个昏君！你不听我的话，迟早要死在勾践手里！我死了，也要把我的眼睛挖出来，挂在姑苏城的东门上，让我亲眼看着越国军队打进来！”

说完，他横剑自刎，血溅三尺。

伍子胥死了。

消息传到勾践的马厩，勾践正在给马刷毛。他的手顿了一下，然后继续刷马，面无表情。

范蠡站在旁边，看着勾践的背影，心中五味杂陈。伍子胥是他最大的敌人，也是他最敬佩的人。这个老人，一生忠诚，一生执着，一生都在为了吴国的强大而奋斗。只可惜，他效忠的是一个不值得效忠的君主。

夫差杀了伍子胥，就像砍掉了自己的左膀右臂。从今往后，吴国的朝堂上，再也没有人能阻挡夫差的昏聩和狂妄了。

越国的机会，就在眼前。

这正是：忍辱偷生三载苦，卧薪尝胆一心坚。伍胥冤死姑苏恨，越剑磨成待破天。

欲知勾践如何逃出吴国，如何重整旗鼓，如何最终灭吴复仇，且听下回分解。

第八回 释奴归勾践返国 立壮志十年生聚

话说伍子胥自刎而死，吴王夫差砍掉了自己最忠实的臂膀，从此朝堂之上再无人敢说逆耳忠言。太宰伯嚭——这个被范蠡和文种用重金和美人收买的吴国权臣，从此一手遮天，把持朝政。夫差沉醉于霸业的美梦之中，日日练兵，夜夜宴饮，筹备北上与晋国争霸。

勾践在马厩中听到伍子胥的死讯，表面不动声色，内心却如翻江倒海。他既庆幸少了一个劲敌，又为这位老臣的悲惨结局感到深深的悲凉。伍子胥的今天，会不会是他勾践的明天？

他不敢想，也不愿想。

范蠡和文种也在暗中加紧筹划归国之事。三年来，他们虽然身在吴国为奴，却从未停止与越国旧部的秘密联络。通过几层隐蔽的渠道，他们把消息一拨一拨地传回越国——告诉留守的越国大夫们，大王还活着，大王还在忍辱负重，大王一定会回来。越国的百姓们，你们要等，要忍，要积蓄力量，等待大王归来的那一天。

越国虽然沦陷，但越人的骨气没有沦陷。

吴国在越国派驻了军队和官吏，试图全面控制这片土地。然而越国的百姓表面恭顺，暗地里却处处与吴国人作对。吴国官吏下乡收税，百姓们把粮食藏进深山，只留下一两成应付差事。吴国士兵到村里征粮，村民们就把烂掉的粮食拿出来，说今年的收成就这样。吴国将领想征召越国百姓当苦力修路筑城，百姓们纷纷逃入山林，让吴国人找不到人影。

留守越国的几位大夫——石买、诸稽郢等人，虽然明面上向吴国称臣，暗地里却按照范蠡临走前的布置，有条不紊地保存着越国的元气。他们把精锐的士兵化整为零，分散到各个山村，以猎户和樵夫的身份潜伏下来。他们把粮食和兵器藏在深山密林中的秘密仓库里，只有极少数人知道地点。他们还秘密训练了一批年轻的后备力量，等勾践回来，这些年轻人就是越国复兴的火种。

一切都在暗中进行，像地下的暗流，无声无息，却汹涌澎湃。

这一天，夫差在姑苏台上大宴群臣，庆贺吴国水军建成——三千艘战船，十万水师，规模之大，前所未有。夫差意气风发，对伯嚭说：“太宰，寡人有如此雄师，北上争霸，何愁不胜？”

伯嚭满脸堆笑：“大王神武，天下无敌。晋国算什么？齐国算什么？都不是大王的对手！”

夫差哈哈大笑，喝了一杯酒，忽然想起了什么，问道：“那个勾践，最近怎么样？”

伯嚭眼珠一转：“回大王，勾践那厮老实得很。每天在马厩里喂马刷马，从不出门，从不与外人来往。臣派人盯着他，三年了，没发现任何异常。”

夫差点点头：“既然这么老实，寡人也就放心了。不过，此人终究是越国旧主，留着总是一个隐患。太宰，你说寡人该怎么处置他？”

伯嚭心中暗喜，他知道这是放勾践回国的好机会。但他不能直接说出来，那样太明显了，反而会引起夫差的怀疑。于是他故意装作为难的样子：“大王，这个……臣不敢妄言。”

“但说无妨。”

“臣以为，勾践此人，已经彻底废了。他在吴国为奴三年，越国的百姓早就把他忘了。就算放他回去，他也翻不起什么浪花。相反，如果大王杀了他，反而会让越国的百姓恨吴国入骨，说不定还会推举一个新的越王起来反抗。不如放他回去，让他做一个有名无实的越王，替吴国管理越国的百姓，每年按时纳贡。这样既省了大王的麻烦，又堵住了越国百姓的嘴，一举两得。”

夫差沉思片刻，觉得伯嚭说得有道理。他点了点头：“那就放他回去吧。不过，寡人要他每年进贡双倍的钱粮，还要他把太子送到姑苏来做人质。”

伯嚭连连点头：“大王圣明！”

消息传到勾践的马厩，勾践正在给一匹白马刷毛。听到“可以回国”四个字，他的手猛地一抖，刷子掉在了地上。

三年的忍辱负重，三年的卧薪尝胆，三年的卑躬屈膝——终于，要结束了。

他弯腰捡起刷子，继续刷马。他的动作很慢，很仔细，仿佛这匹马是他这辈子最后一次刷的马。他的眼泪一滴一滴地掉在马背上，和着汗水，浸湿了白马光亮的皮毛。

范蠡站在马厩外，看着勾践的背影，眼睛也红了。他知道，这一刻，勾践等得太久了。他走上前去，轻声说：“大王，我们要走了。”

勾践擦了擦眼泪，站起身，转过身来。他的眼睛红红的，但眼神比任何时候都坚定。

“少伯，”他的声音有些沙哑，“三年了。寡人在这里住了三年，刷了三年的马，舔了三年的苦胆。寡人以为自己会死在这里，以为自己再也回不去了。可是寡人没有死，寡人还能回去。寡人还能回到越国，见到寡人的百姓。”

范蠡单膝跪地：“大王，天不亡越。夫差放虎归山，是他一生中最大的错误。”

文种也从隔壁跑过来，三个人紧紧抱在一起，无声地流泪。

离别的日子到了。

勾践换上了一身新的衣裳——虽然只是粗布衣裳，但比他三年来穿的奴隶服好多了。他走出那间住了三年的破屋，站在阳光下，深深地吸了一口气。

姑苏城还是那样繁华，街道上还是那样人来人往。但勾践看这座城市的眼光，已经完全不同了。三年前，他是以俘虏和奴隶的身份走进来的；今天，他是以自由人的身份走出去的。他发誓，总有一天，他还要以征服者的身份走进来。

夫差在姑苏台上召见了勾践，当众宣布释放他回国。夫差的态度傲慢而轻蔑，像打发一个叫花子一样挥了挥手：“勾践，寡人念你老实本分，放你回去。你要好好替寡人管理越国，每年按时纳贡。若敢有二心，寡人随时可以再把你抓回来，到时候就不是刷马那么简单了。”

勾践跪在地上，磕了三个响头，额头磕在石板上磕出了血：“罪臣不敢。罪臣一定忠心侍奉大王，年年纳贡，岁岁来朝。”

夫差满意地点点头，挥手让他退下。

勾践退出王宫，范蠡和文种已经在宫外等着了。三个人没有多说一句话，转身向城门走去。

走出姑苏城的那一刻，勾践回过头，看了一眼这座巍峨的都城。他的目光在城墙上停留了很久，然后缓缓收回，转身踏上了南归的路。

范蠡牵来了赤骥。三年了，这匹马被范蠡藏在城外的农户家中，精心喂养，不但没有瘦弱，反而更加雄壮了。赤骥见到范蠡，兴奋地长嘶一声，用头蹭着他的肩膀。范蠡抚摸着赤骥的鬃毛，眼眶湿润——赤骥跟了他快四年了，风里来雨里去，从未离开。

勾践翻身上马，范蠡和文种也上了马。三个人三匹马，沿着官道向南飞驰。

身后，姑苏城的轮廓越来越小，最终消失在天际线上。

从姑苏到会稽，快马加鞭只要三天。但勾践这三天，却像过了三年。他恨不得插上翅膀，一下子就飞回会稽城。但他知道，心急吃不了热豆腐。越国虽然还没有亡，但已经被吴国折腾得奄奄一息。他回去之后，面对的将是一个千疮百孔的烂摊子。

三天后，会稽城的城墙出现在眼前。

勾践勒住马，远远地望着那座他生于斯、长于斯的城市。三年不见，会稽城更加破旧了。城墙上的缺口没有修补，城门上的漆已经剥落，城头上飘扬的不是越国的旗帜，而是吴国的。城门口站着几个吴国士兵，正在盘查过往的行人，态度粗暴，吆五喝六。

勾践的心像被刀割一样疼。

这是他的城。这是他的国。这是他的百姓。可是现在，他的城被敌人占据，他的国被敌人践踏，他的百姓被敌人欺辱。

“大王，”文种轻声说，“我们进城吧。”

勾践点了点头，催马向城门走去。

城门口的吴国士兵拦住了他们，上下打量了一番，用生硬的越语问：“你们是什么人？”

文种上前答道：“这位是越王勾践。吴王夫差已经释放他回国了。这是吴王的文牒，你们看看。”

士兵接过文牒看了看，虽然不识字，但认得上面的官印。他们虽然有些不情愿，但还是让开了路，嘴里嘟囔着：“越王？哼，一个亡国之君，有什么好神气的？”

勾践面不改色，骑马进了城。

会稽城的街道上，冷冷清清。很多店铺已经关门了，墙上贴着吴国的告示，地上到处是垃圾和污水。几个衣衫褴褛的百姓蹲在墙角，目光呆滞，面黄肌瘦。看到勾践骑马经过，他们先是一愣，然后猛地跳了起来。

“大王！是大王！大王回来了！”

消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个会稽城。百姓们从四面八方涌来，挤在街道两旁，争相目睹他们久违的君王。有人激动得热泪盈眶，有人跪在地上磕头不止，有人放声大哭，有人高声欢呼。

“大王，您终于回来了！”

“大王，我们以为您再也回不来了！”

“大王，您瘦了，您老了！”

勾践骑在马上，看着这些衣衫褴褛、面黄肌瘦却依然认他这个大王的百姓，再也忍不住了。他翻身下马，跪在地上，向百姓们磕了三个头。

“寡人对不起你们！”他的声音哽咽，“寡人无能，让越国亡了国，让你们做了亡国奴。寡人发誓，从今天起，寡人要带着你们，重新站起来，重新强大起来！寡人要亲手夺回属于越国的一切！”

百姓们哭成一片，纷纷涌上来，扶起他们的君王。

范蠡站在一旁，看着这一幕，心中百感交集。他想起百里潭说过的话：“得民心者得天下。勾践能得越人之心，越国就不会亡。”

勾践回到王宫，说是王宫，其实已经破败不堪。吴国占领期间，王宫被洗劫一空，值钱的东西都被搬走了，剩下的只有空荡荡的殿堂和积满灰尘的地面。勾践踩着满地的碎瓦砾，走进大殿，看到王座上蒙着一层厚厚的灰。

他走到王座前，伸出手，轻轻拂去灰尘。然后他转过身，面对空无一人的大殿，大声说道：“寡人回来了！”

声音在大殿中回荡，久久不息。

勾践回国的消息，很快传遍了越国各地。各地的百姓欢欣鼓舞，纷纷派人来会稽城，向勾践表示效忠。一些逃入山林的越国旧部，也纷纷出山，重新归队。

勾践做的第一件事，是恢复越国的国号。他下令降下会稽城头的吴国旗帜，重新升起越国的旗帜。当那面用黑色丝绸制成的越国旗在晨风中展开时，城中的百姓爆发出震天的欢呼声。

第二件事，是安抚百姓。勾践下令免除越国百姓三年的赋税，所有的粮食全部留给百姓自己吃。他还下令打开王宫的粮仓，把储存的粮食分发给最困难的百姓。

第三件事，是重整朝纲。勾践任命文种为相国，总管越国内政外交；任命范蠡为大将军，总管越国军事。石买、诸稽郢等老臣各司其职，辅佐朝政。

一切都在紧锣密鼓地进行着，但勾践知道，这些只是开头。真正的挑战，在后面。

一天晚上，勾践把文种和范蠡召入宫中，三人围坐在一盏油灯下，像当年在吴国为奴时那样，促膝长谈。

“文种，范蠡，”勾践开门见山，“寡人要复仇，要灭吴。你们给寡人出一个方略。要多久？要怎么做？”

文种和范蠡对视一眼。这个问题，他们在吴国为奴的三年中，已经讨论过无数次了。

文种率先开口：“大王，臣有一个‘灭吴九术’，愿献于大王。”

“说！”

文种伸出一根手指：“第一，尊天地，事鬼神，以求天佑。”

第二根手指：“第二，重财帛，以尽其利。越国多山多水，有渔盐之利，有铜铁之矿。要大力发展商业，积累财富。”

第三根手指：“第三，遗之美好，以为劳其志。继续向吴国进贡美女和珍宝，让吴王沉迷酒色，荒废朝政。”

第四根手指：“第四，遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力。送越国的能工巧匠给吴国，帮吴王修建宫殿楼台，消耗吴国的国力。”

第五根手指：“第五，遗之谀臣，使之易伐。继续贿赂吴国的大臣，特别是伯嚭，让他替越国在吴王面前说好话，离间吴国君臣。”

第六根手指：“第六，强其谏臣，使之自杀。伍子胥虽然已经死了，但吴国还有其他的忠臣。要想办法让吴王把这些忠臣一个个都杀掉。”

第七根手指：“第七，积财练兵，以承其弊。越国要大力发展经济，训练军队，等待吴国出现破绽。”

第八根手指：“第八，建造兵甲，以承其敝。越国要大量铸造兵器和盔甲，做好战争准备。”

第九根手指：“第九，越王身怀大志，卧薪尝胆，与民同甘共苦，以收民心。”

文种说完这九条，勾践拍案叫绝：“好一个灭吴九术！文种，你真是寡人的管仲、乐毅！”

文种谦逊道：“大王过奖了。这九术虽然好，但要真正实现，需要时间。臣估计，至少需要十年。”

“十年？”勾践皱眉，“太长了。”

范蠡接过话头：“大王，十年已经是快的了。越国现在的底子太薄，与吴国的差距太大。如果没有充分的准备，贸然出兵，只能是重蹈夫椒山的覆辙。”

勾践沉默了。他知道范蠡说得对。夫椒山的教训，太深刻了。那一战，越国损失了八千精兵，失去了灵姑浮这样的猛将，差一点就亡了国。他不能再犯同样的错误。

“好，”勾践点头，“十年就十年。寡人等得起。这十年，寡人要怎么做？”

范蠡道：“大王要做的，是‘生聚’二字。”

“生聚？”

“对。生，是生养人口；聚，是聚集财富。越国要在这十年内，人口翻一番，粮食翻两番，军队翻三番。只有这样，才有与吴国一战的资本。”

勾践又问：“具体怎么做？”

范蠡从袖中取出一卷竹简，摊开在案几上。这是他花了几个月时间，结合文种的“灭吴九术”和自己对吴越形势的判断，写成的一份十年发展规划。

“大王请看，”范蠡指着竹简上的字，“臣将十年规划分为三个阶段。”

“第一阶段，头三年，休养生息。越国刚刚经历战乱，百废待兴。这三年，越国不打仗，不折腾，不搞大工程。唯一的任务，是让百姓吃饱饭，让经济恢复元气。”

“第二阶段，中间三年，发展壮大。越国的经济恢复之后，开始大规模发展工业和商业。开矿、冶铁、铸剑、造船、晒盐、织布、烧陶、酿酒，什么赚钱做什么。同时，大量铸造兵器和盔甲，为战争做准备。”

“第三阶段，最后四年，整军备战。越国的经济和军事实力达到顶峰之后，开始大规模扩军和练兵。把军队从目前的两万人扩大到五万人，甚至更多。然后，等待吴国出现破绽，一举出击。”

勾践听得很认真，不时点头。文种也在一旁补充细节。

三人从傍晚讨论到深夜，油灯里的油添了三次，最后勾践站起来，伸了个懒腰，笑着说：“有了你们两个，寡人何愁大事不成？”

从那天起，勾践开始了长达十年的“生聚”之路。

他做的第一件事，是搬到一间简陋的茅屋中去住。这间茅屋只有一张床、一张桌子、一把椅子，连窗户都没有，阴暗潮湿。他把王宫让给了文种和范蠡办公用，自己则住在这间茅屋里，与百姓同甘共苦。

他在床头上挂了一只苦胆，每天吃饭之前都要舔一口。那苦胆的苦味，从舌尖一直苦到心里，苦得他直皱眉。但他坚持舔，一天都不间断。他要让这苦味提醒自己，不要忘记在吴国为奴的日子，不要忘记那些屈辱和仇恨。

他在茅屋后面开了一小块地，自己种菜。每天天不亮就起床，挑水、浇地、除草、施肥，像一个普通的农夫一样干活。他的手磨出了老茧，他的脸晒得黝黑，他的腰累得直不起来。文种劝他：“大王，这些粗活让下人们去做就行了，您何必亲自干？”勾践摇头：“寡人如果不亲自干，怎么能知道百姓的辛苦？怎么能体会到种田的不易？”

他规定自己每天只吃两顿饭，每顿饭只有一碗粗粮、一盘野菜，绝不吃肉，绝不饮酒。他把省下来的粮食和酒肉都分给了百姓。他对文种说：“百姓们连饭都吃不饱，寡人怎么能心安理得地大吃大喝？”

他亲自到田间地头，与农夫们一起插秧、收割。他赤着脚踩在泥水里，弯着腰一株一株地插秧，太阳晒得他汗流浃背，蚊虫叮得他满身是包。农夫们看着大王这副模样，既感动又心疼，纷纷劝他回去休息。勾践说：“你们能干的活，寡人为什么不能干？寡人不比你们金贵。”

他亲自到军营中，与士兵们一起训练、一起吃饭、一起睡觉。他学习格斗、射箭、骑马，像一个普通的士兵一样接受范蠡的操练。他的身上经常摔得青一块紫一块，但他从不喊疼。士兵们看到大王都这么拼命，谁还敢偷懒？

他亲自到码头上，与搬运工人们一起扛麻袋、卸货。一百斤的麻袋扛在肩上，压得他直不起腰。搬运工人们感动得热泪盈眶，说：“大王，您是一国之君，怎么能干这种粗活？”勾践说：“你们能干，寡人就能干。寡人不想做一个高高在上、不知民间疾苦的昏君。”

勾践的所作所为，像一阵春风，吹遍了越国的每一个角落。百姓们奔走相告：“大王变了！大王不再是以前那个刚愎自用的大王了！大王现在和我们一样了！”

民心，就这样一点一点地聚拢起来。

文种负责的“聚财”工作，也在有条不紊地进行。

文种首先做的，是改革税制。他把越国的税率从十税其一提高到十税其二——听起来是加税了，但实际上，由于清查了土地和人口，杜绝了地方官吏的贪污盘剥，百姓的实际负担反而减轻了。而且，文种规定，税收的大部分用于公共事业——修桥补路、兴修水利、开垦荒地、发放种子和农具。百姓交的税，又回到了百姓身上。

文种还大力发展商业。他派人到齐国、楚国、宋国、晋国等国家，购买越国需要的物资，同时把越国的特产——盐、鱼、珍珠、丝绸、漆器、青铜器——卖到这些国家去。越国的商人们走出国门，足迹遍布天下。越国的财富，像滚雪球一样越滚越大。

文种还在会稽城外建立了一个大型集市，每月逢五开市，吸引了四面八方的商贩前来交易。集市上人来人往，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。勾践有时也会微服私访，混在人群中，听听百姓们在说什么，看看集市上有卖什么。

有一次，勾践在集市上看到一个卖鱼的老人，生意很不好，一上午都没卖出去几条鱼。勾践走过去，蹲下来问：“老人家，这鱼怎么卖？”

老人抬头看了他一眼，没认出他是大王，叹口气说：“便宜卖了，十文钱一条。可是没人买啊。大家都没钱，买不起鱼。”

勾践掏出十文钱，买了一条鱼。他又问：“老人家，你家里还有什么人？”

老人说：“有个老婆子，还有三个孙子。儿子和媳妇都死了，死在夫椒山那一仗。”

勾践的手一抖，鱼差点掉在地上。他沉默了很久，把鱼递还给老人：“老人家，这鱼你拿回去自己吃吧。钱不用退了。”

老人愣住了：“这……这怎么好意思？”

勾践没有回答，转身走了。他走出集市，走到一个没人的角落，蹲下来，抱着头，无声地哭泣。

夫椒山。八千越军。灵姑浮。这些人，都是因为他当初的错误决定而死的。如果当初他听从范蠡的建议，退入山林打游击，也许这些人就不会死。可是他没有听，他非要硬碰硬，结果碰得头破血流。

“寡人的错，寡人的罪。”他喃喃自语，“寡人要赎罪，要用一生来赎罪。”

范蠡负责的“强兵”工作，也取得了显著的成效。

范蠡回到越国后，第一件事就是重建越国军队。他把在吴国为奴三年期间暗中储备的兵器和盔甲从秘密仓库中取出来，分发给士兵。这些兵器是越国工匠们在深山里日夜赶造出来的，虽然数量不多，但每一件都精工细作，质量上乘。

范蠡还从楚国和齐国请来了几位铸剑大师，在会稽城外建立了一个大型兵器铸造工坊。这个工坊占地数十亩，有工匠三百多人，日夜不停地铸造青铜剑、青铜戈、青铜矛、青铜箭簇。范蠡亲自监督质量，每一批兵器都要经过严格的检验，不合格的一律回炉重铸。

范蠡还改进了越国军队的编制和指挥系统。他把全军分为左、中、右三军，每军设一名将军，下设若干校尉、司马、百夫长、什长、伍长，层层节制，令行禁止。他还建立了一套完善的通讯系统——用旗帜、鼓声、号角、烟火来传递军令，即使是在嘈杂的战场上，也能保证指挥顺畅。

范蠡特别重视情报工作。他派出大量间谍潜入吴国，搜集吴国的政治、军事、经济、民情等各方面情报。这些间谍有的化装成商人，有的化装成乞丐，有的甚至混入吴国的官府和军队中。他们用密写的方式把情报传回越国，经过整理分析后，呈报给勾践和范蠡。

范蠡对吴国的了解，甚至超过了吴国人自己。他知道吴国哪个将领贪财，哪个大臣好色，哪个城池粮草充足，哪条道路容易行军。这些情报，日后在越国伐吴的战争中，发挥了至关重要的作用。

时光荏苒，转眼间，勾践回国已经三年了。

三年间，越国的面貌发生了翻天覆地的变化。

人口方面，由于勾践鼓励生育，规定女子十五岁不嫁、男子二十岁不娶要罚税，再加上战乱平息，百姓安居乐业，越国的人口从战前的二十万增加到了二十五万。

经济方面，由于文种大力发展农业和商业，越国的粮食产量翻了一番，国库充盈，百姓富足。会稽城的街道上重新热闹起来，店铺林立，商贾云集。那些三年前面黄肌瘦、目光呆滞的百姓，如今脸上有了血色，眼中有了光彩。

军事方面，由于范蠡严格训练和精心装备，越国军队从两万人扩大到了三万人，而且装备精良、训练有素、士气高昂。士兵们穿着崭新的皮甲，手持锋利的青铜剑，列队行进时步伐整齐，喊杀时声震四野。

勾践站在会稽城头，看着城下雄壮的军容，心中豪情万丈。但他没有忘记范蠡的话——“大王，现在还不到时候。越国虽然强大了不少，但吴国更强大。我们要继续等，继续忍，继续积蓄力量。等到吴国出现破绽的那一天。”

勾践点了点头：“寡人等。”

他不知道的是，这一天，已经不远了。

这一年秋天，吴王夫差率领十万大军北上，与晋国在黄池会盟，争夺盟主之位。夫差倾全国之兵北上，只留下老弱残兵守卫姑苏城。太子友留守国都，但太子友年幼无知，根本不懂军事。

越国的间谍将这一消息火速传回会稽城。

勾践接到消息，激动得浑身发抖。他立刻召见文种和范蠡，把情报摊在案几上。

“文种，范蠡，你们看！”他的声音都在颤抖，“夫差北上黄池，姑苏空虚！这是我们等了十年的机会！”

范蠡接过情报，仔细看了一遍，又看了一遍，沉吟良久。

“大王，”他终于开口，“机会确实来了。但臣要问大王一个问题。”

“什么问题？”

“大王准备好了吗？”

勾践直视着范蠡的眼睛：“寡人准备了十年，就等这一天。你说，寡人准备好了没有？”

范蠡从勾践的眼中看到了坚定的光芒——那种光芒，他在伏牛山中的百里潭眼中见过，在文种初见他时的眼中见过，在灵姑浮战死前的眼中见过。那是一种视死如归、破釜沉舟的光芒。

范蠡单膝跪地：“大王，臣愿为先锋，率越国将士，直捣姑苏！”

文种也跪了下来：“大王，臣愿坐镇后方，保证粮草供应，让前线将士无后顾之忧！”

勾践扶起两人，紧紧握住他们的手：“寡人有你们两个，是天赐之福。从今天起，越国不再隐忍，不再退让。寡人要带着你们，带着越国的将士和百姓，向吴国讨回这十年的血债！”

他走出王宫，登上会稽城头。城下的校场上，三万越军列阵待命，旌旗蔽日，戈甲耀天。

勾践拔出腰间的青铜剑，剑尖直指北方，用尽全身力气，大声喊道：“越国的将士们，寡人要告诉你们——我们要打回去了！我们要打到姑苏去！我们要让吴国人知道，越国人不是好欺负的！”

三万将士齐声高呼：“万岁！万岁！万岁！”

声震云霄，响彻四野。

范蠡站在勾践身后，看着这片沸腾的海洋，心中涌起一种难以名状的情感。他想起了十四年前，他牵着赤骥走出伏牛山的情景。那时候他还是一个身无分文的穷书生，不知道天高地厚，不知道前路何方。十四年过去了，他走过了宛邑，走过了姑苏，走过了会稽，走过了一条充满荆棘和血泪的路。如今，他终于要踏上一条新的路——一条复仇的路，一条崛起的路，一条通向霸业的路。

他不知道这条路通向哪里，但他知道，他必须走下去。

赤骥在他身旁发出一声长嘶，仿佛也在为即将到来的大战助威。

这正是：十年生聚十年泪，一朝磨剑一朝锋。忍辱负重终有报，且看越甲破吴宫。

欲知越国如何出兵伐吴，勾践如何一雪前耻，范蠡如何运筹帷幄，且听下回分解。

第九回 黄池会盟吴王北征 三路伐越勾践破吴

话说吴王夫差调动倾国之兵，浩浩荡荡北上黄池，与晋定公争夺盟主之位。这黄池，乃宋国之地，地处济水与黄河之间，地势平坦开阔，自古以来便是诸侯会盟的场所。夫差此去，志在必得。他要让天下诸侯看看，吴国不是东南一隅的蛮夷小邦，而是名副其实的霸主。

大军出发之前，夫差在姑苏台上举行了盛大的誓师仪式。十万吴军列阵台下，甲胄鲜明，旌旗招展，戈矛如林，气势如虹。夫差身穿金甲，头戴金盔，腰佩宝剑，骑着一匹雪白的战马，在阵列前缓缓走过。所到之处，将士们齐声高呼：“大王万岁！大王万岁！大王万岁！”声震天地，响遏行云。

伍子胥已经死了，朝中再也没有人敢对夫差的决策说半个不字。太宰伯嚭率领文武百官，跪在台下高呼：“大王英明神武，天下无敌！此次北上，必能压晋称霸，名垂青史！”夫差哈哈大笑，意气风发，纵马奔驰，身后烟尘滚滚，遮天蔽日。

太子友留守姑苏。夫差对这个儿子并不十分放心，临行前再三叮嘱：“友儿，寡人北上之后，你要好好守住姑苏。越国那边，给寡人盯紧了。勾践那厮若有异动，立刻派人报信。还有，你伍爷爷虽然被寡人杀了，但他的话有道理——越国是我们的心腹之患，千万不可大意。”

太子友跪在地上，恭恭敬敬地说：“父王放心，儿臣一定守住姑苏，绝不让越国人有可乘之机。”

夫差又召来伯嚭，低声嘱咐：“太宰，你留在姑苏，协助太子处理朝政。寡人不在的这些日子，吴国就交给你了。你若能守住吴国，寡人回来重重有赏。”

伯嚭满脸堆笑：“大王放心，臣一定竭尽全力，保吴国平安。大王此去，旗开得胜，马到成功！臣在姑苏等候大王的捷报！”

夫差拍了拍伯嚭的肩膀，翻身上马，率领大军浩浩荡荡地出发了。

十万大军，水陆并进。水军沿邗沟北上，进入淮水，再转入济水，直抵黄池。陆军沿陆路北上，经过徐国、钟吾国、宋国等地，也是一路通畅。夫差坐在旗舰上，看着两岸倒退的风景，心中豪情万丈。他想起了父亲阖闾临终前的话——“一定要灭了越国，为父报仇。”但他对父亲的话并不完全认同。灭越国算什么？他要灭的是晋国，要当的是霸主，要让整个天下都臣服在他的脚下。

他不知道的是，就在他做着霸主美梦的时候，会稽城中的勾践，已经磨了十年的剑，准备刺向吴国的心脏。

越国的间谍网，像一张无形的大网，遍布吴国的每一个角落。吴军北上的消息，在夫差离开姑苏的第二天，就传到了会稽城。勾践接到情报，没有立刻行动，而是把范蠡和文种召入宫中，闭门密议了一整天。

地图摊在案几上，上面用朱砂标出了吴国的山川地形、城池关隘、兵力部署、粮草储备。这些情报，是范蠡花了十年时间，一点一点搜集来的，精确到了每一个村庄、每一条小路、每一口水井。

“大王，”范蠡指着地图说，“吴军倾巢北上，留守姑苏的兵力不足两万，而且大多是老弱残兵。太子友年幼，不懂军事。伯嚭贪财好色，是个废物。此时此刻，正是越国出兵的最佳时机。”

勾践的眼睛亮得像两团火：“寡人等这一天，等了十年！”

文种补充道：“不过大王，我们出兵之前，还有一件事要做。”

“什么事？”

“向吴国借粮。”

勾践一愣：“借粮？”

文种笑道：“对，借粮。我们要让吴国人觉得，越国还是那个穷得叮当响的越国，连饭都吃不饱，还要向吴国借粮。这样一来，吴国人就会放松警惕，以为越国自顾不暇，根本没能力打仗。”

范蠡也笑了：“文大夫这一计，妙！明修栈道，暗度陈仓。吴国人看到越国来借粮，只会嘲笑越国穷，不会想到越国要打他们。”

勾践哈哈大笑：“好！就依文种之计。不过，借多少？”

文种伸出一个巴掌：“五千石。”

“五千石？”勾践皱眉，“这么多？吴国会给吗？”

“会的。”文种肯定地说，“伯嚭收了我们的重金，这点面子还是要给的。再说，五千石粮食对吴国来说不过是九牛一毛，太子友不会太在意。”

果然，越国使者带着文种的书信来到姑苏，向太子友借粮五千石，说是越国今年遭受旱灾，颗粒无收，百姓饿得啃树皮，请吴国看在盟友的份上，救急救急。

伯嚭在一旁帮腔：“太子，越国是吴国的属国，一向恭顺。如今他们有难，吴国若不帮忙，传出去不好听。五千石粮食不多，给了他们，也算是施恩于越，让他们更加感恩戴德。”

太子友年少无知，听伯嚭这么一说，便点头答应了。五千石粮食装船，从姑苏运往会稽。

粮食运到会稽的那天，勾践站在码头上，看着一艘艘满载粮食的船只驶入港口，忍不住笑出了声。

“吴国人啊吴国人，”他喃喃自语，“你们借给寡人的粮食，寡人会用这些粮食养兵，然后用这些兵去打你们。等寡人打到姑苏城下，看你们还笑不笑得出来。”

范蠡站在他身旁，表情却并不轻松。他看着那些粮食，心中在盘算另一件事——粮食有了，兵马有了，但战争的胜负，从来不只是靠这些。战场上的千变万化，任何一个小小的失误，都可能导致满盘皆输。

他在脑海中一遍又一遍地推演着即将到来的战争，像一盘棋，他要走每一步都算无遗策。

公元前482年的秋天，勾践在会稽城举行了隆重的誓师大会。

三万越军列阵校场，分为左、中、右三军。中军由勾践亲自率领，范蠡为副；左军由大夫诸稽郢率领；右军由大夫泄庸率领。文种留守会稽，负责后勤保障和情报工作。

勾践站在高台上，身穿黑色战袍，头戴青铜盔，腰佩那柄著名的“越王勾践剑”。这柄剑是范蠡请铸剑大师欧冶子亲手铸造的，通体乌黑，剑刃锋利无比，吹毛断发，削铁如泥。十年了，这柄剑一直挂在勾践的床头，每日擦拭，从未离身。今天，它终于要饮血了。

“越国的将士们！”勾践的声音如雷霆般在校场上空回荡，“寡人知道你们中的很多人，都经历过十年前夫椒山之败。你们的父兄、你们的亲友，在那场战斗中死在了吴国人的刀下。寡人也知道，你们中的很多人，这十年来一直在忍，一直在等，一直在积蓄力量。今天，忍够了！等到了！该是你们拔剑的时候了！”

三军将士齐声高呼，声震云霄。

“寡人今天要对你们说的，只有两句话。第一句——不灭吴国，誓不还师！第二句——将士们，跟着寡人，杀！”

“杀！杀！杀！”三军呐喊，震天动地。

勾践拔剑出鞘，剑尖直指北方。三军随之而动，像一股黑色的洪流，从会稽城出发，向北滚滚而去。

范蠡骑在赤骥上，走在勾践的身旁。他回头看了一眼渐渐远去的会稽城，心中涌起一种复杂的情绪。这座城，他来了十四年，从一个意气风发的青年，变成了一个沉稳老练的中年。十四年间，他经历了越国的崛起、失败、屈辱、重生。如今，他要带着这支他亲手训练的军队，去打一场决定越国命运的战争。

成，则越国称霸；败，则越国万劫不复。

他没有退路。

越军兵分三路，向吴国腹地挺进。

左路军由诸稽郢率领，一万兵马，沿太湖西岸北上，目标是切断吴国与楚国之间的联系，防止楚国出兵援吴。

右路军由泄庸率领，一万兵马，沿太湖东岸北上，目标是切断吴国与齐国之间的联系，防止齐国出兵援吴。

中路军由勾践和范蠡亲自率领，一万兵马，从太湖中部的狭窄地带突入吴国腹地，直扑姑苏城。

三路大军，互为犄角，互相呼应，像三把尖刀，同时插向吴国的要害。

范蠡选择的进军路线，是经过精心计算的。他没有选择最直接的大路——那条路上有吴军的重兵把守，而且沿途城池众多，打起来会非常吃力。他选择的是一条隐秘的小路，沿着太湖西岸的山林北上，人迹罕至，吴军几乎没有设防。这条路的缺点是难走——山高林密，道路崎岖，很多地方连马都过不去，需要士兵们用刀斧开路。但优点同样明显——隐蔽，突然，让吴军防不胜防。

越军昼伏夜出，白天在山林中休息，晚上行军。士兵们用布条包住马蹄，用竹筒罩住火把，尽量减少声音和光线的暴露。斥候撒出去十几里远，一有风吹草动立刻回报。范蠡亲自走在队伍的最前面，手持地图，一个山头一个山头地辨认方向。

走了七天七夜，越军终于走出了那片茫茫的山林。

眼前豁然开朗——太湖的碧波在月光下闪烁着银光，远处，姑苏城的轮廓隐隐可见。

范蠡勒住马，深深地吸了一口气。

“大王，”他转向勾践，“前面就是姑苏城了。”

勾践的眼中闪着泪光。姑苏——这座他当了三年奴隶的城市，这座他发誓要征服的城市，如今就在他的眼前。

“传令下去，”勾践的声音低沉而坚定，“全军加速前进。天亮之前，包围姑苏城！”

一万越军像一条黑色的蟒蛇，在夜色中无声无息地向姑苏城逼近。

姑苏城中，太子友正在王宫里呼呼大睡。

他喝了很多酒，搂着两个妃子，醉得不省人事。伯嚭也在自己的府邸中寻欢作乐，搂着新纳的小妾，喝得烂醉如泥。城中的守军大多在睡觉，只有少数几个哨兵在城墙上打瞌睡。

没有人知道，越国的军队已经到了城下。

范蠡选择了姑苏城的西门作为主攻方向。西门是姑苏城最薄弱的地方，城墙低矮，守军最少，而且城门外的护城河较窄，容易填平。他派出五百名精锐士兵，每人背着一捆柴草，悄悄摸到护城河边，把柴草扔进河里，硬生生填出了一条通道。

天亮之前，一切准备就绪。

勾践拔剑，猛一挥：“攻城！”

战鼓擂响，号角齐鸣。越军将士如潮水般涌向姑苏城西门外，云梯搭上城墙，冲车撞击城门，箭如雨下。

吴军士兵从睡梦中惊醒，慌乱中拿起武器，跑到城墙上抵抗。但他们的数量太少，装备太差，士气太低，根本不是越军的对手。越军士兵像猛虎下山，一鼓作气攻上了城墙，与吴军展开白刃战。

太子友从睡梦中被惊醒，听到城外的喊杀声，吓得魂飞魄散。他光着脚跑出寝宫，抓住一个气喘吁吁跑来的侍卫，颤声问道：“怎么回事？谁在攻城？”

“太子！是越国人！越国军队打过来了！已经攻破了西门！”

太子友的脸色一下子变得惨白。他想起了父亲临行前的叮嘱，想起了伍子胥生前的警告。他父亲说“越国是我们的心腹之患”，伍子胥说“勾践是狼是虎是养不熟的”。他当时不以为然，现在他信了，但已经太晚了。

“快！快去请太宰！”太子友喊道。

侍卫苦着脸：“太子，太宰他……他不在了。守城的将士们到处找他，找不到人。”

太子友气得浑身发抖。他知道伯嚭那个废物，一定是听到风声就先跑了。他咬了咬牙，拔出腰间的剑：“传令下去，所有能打仗的人，都给我上城墙！姑苏城不能丢！”

然而一切都太晚了。越军已经攻破了西门，涌入城中。诸稽郢的左路军和泄庸的右路军也同时攻破了南门和东门，三路大军在城中会合，势不可挡。吴军兵败如山倒，死的死，降的降，逃的逃。

太子友带着几百名亲兵，退守王宫，拼死抵抗。但越军的人数太多了，王宫的大门很快被撞开，越军士兵冲入宫中，与太子友的亲兵展开巷战。

太子友身中数箭，浑身浴血，仍不肯投降。他挥舞着长剑，砍倒了几个越军士兵，最终力竭倒地。一个越军士兵上前要砍他的头，被范蠡喝止。

“不要杀他！”范蠡骑马赶来，“抓活的！他是夫差的儿子，留着有用！”

太子友被五花大绑，押到勾践面前。

勾践骑在马上，居高临下地看着这个曾经在姑苏城中对他颐指气使的吴国太子。十年前，他还是一个奴隶的时候，太子友曾经骑着马从他身边经过，马蹄溅起的泥水溅了他一身。太子友不但没有道歉，反而哈哈大笑，说：“看这个越国来的废物！”

如今，这个“废物”站在他的面前，居高临下地看着他。

“太子友，”勾践的声音平静得像一潭死水，“你还记得寡人吗？”

太子友抬起头，看着勾践。他的眼中充满了恐惧、愤怒和不甘，但更多的是绝望。

“勾践，”他的声音沙哑，“你……你……我父王不会放过你的！”

勾践冷笑一声：“你父王？你父王现在在黄池，离这里千里之外。等他收到消息赶回来，姑苏城已经是寡人的了。你放心，寡人不杀你。寡人要留着你，让你亲眼看着吴国是怎么灭亡的。”

他挥了挥手，士兵把太子友押了下去。

姑苏城，这座吴国最繁华的都城，这座夫差引以为傲的“东南第一城”，在一夜之间，落入了越国之手。

勾践骑马走在姑苏城的街道上，看着两旁熟悉的建筑，心中五味杂陈。十年前，他走在这条街上，是一个戴着枷锁的奴隶，低着头，弯着腰，不敢看任何人的眼睛。今天，他走在这条街上，是一个征服者，骑着高头大马，身后跟着千军万马。

他来到了马厩。那个他住了三年、刷了三年马的马厩，还在原地。马厩里养着几匹马，正在安静地吃草。勾践下马，走到马厩前，伸出手，抚摸着木栏上那些他当年留下的刻痕。

范蠡走到他身边，没有说话。

“少伯，”勾践忽然开口，“寡人在这里住了三年。三年，一千多个日夜。寡人每天天不亮就起来，打水、喂马、刷马、铲马粪。冬天手冻得开裂，夏天被蚊虫叮得满身包。寡人那时候想，这辈子还能不能活着离开这个地方？”

范蠡轻声说：“大王不但活着离开了，还打回来了。”

勾践点了点头，转过身，看着范蠡：“少伯，这一切，多亏了你和文种。没有你们，寡人早就死在吴国了。没有你们，越国早就亡了。”

范蠡拱手道：“大王言重了。臣不过是尽了自己的本分。真正了不起的，是大王。是大王忍辱负重，是大王卧薪尝胆，是大王带领越国走到了今天。”

勾践拍了拍范蠡的肩膀，没有再说什么，转身走向了姑苏台。

姑苏台，那座夫差花了两年时间、动用了数万民夫修建的奢华宫殿，如今空空荡荡。勾践走上高台，俯瞰着整座姑苏城。城中的街道上，越军正在巡逻，吴国的旗帜被降下，越国的旗帜被升起。

他深吸一口气，闭上了眼睛。

十年了。他终于回来了。

远在黄池的夫差，还不知道姑苏城已经丢了。

他正在与晋定公争夺盟主之位。双方争执不下，夫差提出用武力解决，晋定公不敢应战，只好让步。夫差如愿以偿，成为了诸侯的盟主。他站在高高的祭坛上，接受各国使者的朝贺，心中得意非凡。

就在这个时候，一个信使气喘吁吁地跑来，跪在地上，声音颤抖：“大王！大事不好！越国……越国打过来了！姑苏……姑苏城丢了！”

夫差脸上的笑容一下子凝固了。他愣在原地，像被人当头浇了一盆冷水。

“你说什么？”他的声音尖锐刺耳，“再说一遍！”

“大王，越王勾践率领三万越军，趁吴国空虚，攻入了吴国腹地。姑苏城失守，太子友被俘，太宰伯嚭……伯嚭下落不明！”

夫差的脸色从红变白，从白变青，从青变紫。他猛地拔出剑，一剑砍断了面前的案几，仰天怒吼：“勾践！你这个忘恩负义的小人！寡人放你回国，你竟然……你竟然……”

他气得浑身发抖，说不出话来。

周围的诸侯使者面面相觑，不知道发生了什么。夫差顾不上体面了，他丢下盟主的头衔，仓皇下令撤军。

十万吴军，来时浩浩荡荡，去时狼狈不堪。夫差日夜兼程，恨不得插上翅膀飞回姑苏。但千里之遥，岂是一两天能赶到的？

等他赶到姑苏城外的时候，已经是半个月之后了。

勾践早已做好了迎战的准备。

他没有在姑苏城中坐以待毙，而是把主力部队撤出了城，在城外的一片开阔地带布下了阵势。范蠡选择的这个地方，背靠一座小山，左翼是一片沼泽，右翼是一条河流。越军阵地的正面，是一片平坦的农田，视野开阔，适合弓箭手发挥优势。

范蠡把越军分为三个方阵——中间是重步兵，手持长戈和盾牌，负责正面迎敌；左翼是轻步兵，手持短剑和弓箭，负责侧翼骚扰；右翼是战车兵，由三百辆战车组成，负责机动突击。

一切准备就绪，只等吴军到来。

夫差率领疲惫不堪的吴军，来到姑苏城外。十万大军，经过千里奔波，已经是人困马乏，士气低落。再加上失去了姑苏城这个后勤基地，粮草补给也成了问题。

夫差骑在马上，远远看到了越军的阵势，心中一沉。

他认识这种布阵——不，他认识布阵的那个人。这种阵势，是范蠡的手笔。十年前，在苕溪河口，范蠡用这种阵势把他的水军打得落花流水。十年后，范蠡又用这种阵势，在姑苏城外等着他。

“范蠡！”夫差咬牙切齿，“寡人要亲手杀了你！”

他下令全军冲锋。

吴军将士虽然疲惫，但毕竟是训练有素的精锐，令行禁止，立刻列阵冲锋。战车在前，步兵在后，向越军阵地压了过去。

越军阵中，战鼓擂响。范蠡站在阵前的高地上，手持令旗，冷静地观察着吴军的动向。

吴军的冲锋，在他的预料之中。夫差这个人，刚愎自用，喜欢用蛮力解决问题。他一定会用最直接的方式——正面冲锋。

等吴军冲到距离越军阵地两百步的时候，范蠡挥动了令旗。

越军阵地上，忽然竖起了一排排巨大的盾牌，盾牌后面，是密密麻麻的弓箭手。

“放箭！”

万箭齐发，遮天蔽日。

吴军将士举起盾牌遮挡，但箭雨太密集了，很多人还是被射中，惨叫着倒下。战马受惊，四处乱窜，将阵型冲得七零八落。

夫差在阵后看到这一幕，气得暴跳如雷，下令继续冲锋。

吴军顶着箭雨，冲到了越军阵前。越军的重步兵挺起长戈，组成了一道密不透风的矛墙，吴军冲了几次都冲不进去，反而死伤惨重。

范蠡又挥动令旗。

越军的左翼轻步兵从侧翼杀出，像一把锋利的匕首，插入了吴军的软肋。吴军的注意力全在正面，左翼空虚，被打了个措手不及。右翼的战车兵也同时出击，从另一个方向杀入吴军阵中。

三面夹击，吴军阵脚大乱。

夫差拼命组织反击，但吴军的士气已经彻底崩溃了。士兵们丢下武器，四散奔逃。将官们喊破了嗓子，也拦不住溃败的洪流。

夫差被亲兵护卫着，且战且退。他的眼中满是血丝，心中满是不甘。他不明白，为什么他十万人马，打不过勾践三万人？为什么他堂堂吴王，会败给一个曾经给他刷马的马夫？

他忽然想起了伍子胥临死前的话：“夫差，你这个昏君！你不听我的话，迟早要死在勾践手里！”

他不信。他不信伍子胥的话。他以为自己是天下无敌的霸主，他以为勾践是一个被驯服的奴才。他错了。错得彻头彻尾，错得无可救药。

范蠡没有下令追击溃败的吴军。他知道，穷寇莫追。吴军虽然败了，但夫差还活着，吴国的根基还在。打蛇要打七寸，不能急于求成。

这一战，越军大获全胜。吴军死伤三万余人，被俘一万余人，损失战车数百辆，粮草辎重无数。夫差带着残兵败将，退守姑苏城北的阳山，苟延残喘。

勾践在姑苏城中设宴庆功。酒过三巡，他对范蠡说：“少伯，吴军虽然败了，但夫差还在。寡人想乘胜追击，一鼓作气灭了吴国。你看如何？”

范蠡摇头：“大王，现在还不到灭吴的时候。”

勾践皱眉：“为什么？”

范蠡道：“吴国虽然败了，但根基尚在。夫差还有七万兵马，退守阳山。阳山地势险要，易守难攻。我们如果强攻，必然损失惨重。再说，吴国与齐国、楚国都有联姻关系，如果齐国或楚国出兵援吴，越国就会陷入两面作战的困境。臣建议，暂时接受吴国的求和，让夫差割地赔款，撤出大部分吴国领土。等越国的实力更加强大之后，再一举灭吴。”

勾践虽然有些不甘心，但知道范蠡说得有道理。他点了点头：“好，就依你。”

果然，没过几天，夫差派使者来求和。使者带来的条件是：吴国割让太湖以东的全部领土给越国，每年向越国纳贡十万石粮食，夫差自去王号，称“吴公”，向勾践称臣。

勾践看着求和书，冷笑一声：“夫差现在知道求和了？十年前，寡人在会稽城向他求和，他让寡人赤膊跪地、献上玉玺地图。现在，寡人也要让他尝尝这个滋味。”

范蠡劝道：“大王，羞辱夫差容易，但羞辱之后呢？夫差如果被逼急了，拼死一搏，越国也会付出惨重的代价。不如接受他的求和，让他活着。活着的人，比死人有更大的利用价值。”

勾践沉思片刻，终于点了头。

他接受了吴国的求和，但把条件改得更苛刻了——吴国不仅要割让太湖以东的全部领土，还要割让钱塘江以北的全部领土；每年纳贡从十万石增加到二十万石；夫差不仅要自去王号，还要把太子友送到越国做人质。

夫差接到条件，气得几乎要吐血。但他没有办法。他的军队已经溃不成军，他的粮草已经所剩无几，他的盟友没有一个人来救他。他只能接受。

签字画押的那一天，勾践坐在姑苏台上，居高临下地看着夫差。夫差跪在地上，双手捧着吴国的玉玺，低着头，像当年的勾践一样，赤膊，散发，卑微到了尘埃里。

勾践接过玉玺，在手中掂了掂，然后放在案几上。他看着跪在地上的夫差，心中涌起一种难以名状的情感。他不是怜悯夫差，他是在怜悯十年前的自己。

“夫差，”勾践的声音不高不低，“你起来吧。”

夫差抬起头，眼中满是不解。

勾践站起身，走到夫差面前，伸出手，把他扶了起来。

“寡人不杀你，”勾践说，“寡人要你活着，好好活着。你要记住今天，记住这耻辱。就像寡人记住十年前一样。”

夫差浑身颤抖，一句话也说不出来。

范蠡站在一旁，看着这一幕，心中涌起一种深深的忧虑。勾践不杀夫差，是仁慈吗？是宽恕吗？还是另一种形式的残忍？他不知道。他只知道，仇恨是一种可怕的东西，它可以让人变得无比坚强，也可以让人变得无比冷酷。

吴越之战，以越国的全面胜利告终。

勾践带着战利品和俘虏，回到了会稽城。文种率领百官和百姓，在城门口迎接。看到勾践骑着高头大马、威风凛凛地走来，百姓们爆发出震天的欢呼声。

“大王万岁！大王万岁！大王万岁！”

勾践下马，走到文种面前，握住他的手：“文种，寡人赢了。寡人终于赢了。”

文种老泪纵横：“大王，臣等这一天，等了十年。”

勾践又转向范蠡：“少伯，寡人能有今天，你和文种是最大的功臣。寡人要重重赏你们。”

范蠡拱手道：“大王，臣不要赏赐。臣只要大王记住一句话。”

“什么话？”

“吴国虽然败了，但还没有亡。夫差还活着，吴国的根基还在。大王不可骄傲，不可懈怠。越国要继续强大下去，直到有一天，彻底灭掉吴国，一统东南。”

勾践点了点头：“寡人记住了。”

站在城头上的百姓们还在欢呼，他们不知道，这场胜利只是开始，真正的决战还在后面。但他们知道，他们的君王回来了，带着胜利和荣耀回来了。从今天起，越国不再是吴国的属国，而是可以与吴国平起平坐的大国了。

这正是：十年忍辱卧薪尝，一朝雪耻破吴疆。莫道东南无霸主，且看越甲吞吴江。

欲知勾践如何彻底灭吴，夫差如何自尽，范蠡如何功成身退，且听下回分解。

第十回 围姑苏三年困强敌 破吴门一朝雪前耻

话说勾践在姑苏城外大败吴军，迫使夫差割地纳贡、自去王号，吴国从此一蹶不振。然而勾践心中明白，只要夫差还活着，只要吴国的根基还在，越国就谈不上真正的胜利。范蠡也反复告诫：“大王，吴国虽败，如受伤之虎，临死反扑更加凶猛。必须彻底剪除其爪牙，方能高枕无忧。”

夫差退守阳山之后，越国并没有乘胜追击。范蠡的战略是“困”——不急于求成，先用围困的方式消耗吴国的财力、物力和人力，让吴国在长期的围困中自行崩溃。这个策略看似缓慢，实则最为稳妥，最不消耗越国自身的实力。

勾践同意了范蠡的战略，将主力部队撤回会稽，只留下少量部队在吴越边境驻扎，监视吴国的一举一动。同时，文种继续在国内推行富国强兵之策，积累财富，训练军队，为最终的灭吴之战做准备。

夫差在阳山苟延残喘了两年，终于撑不住了。阳山本是荒山野岭，没有农田，没有水源，无法长期驻扎大军。夫差不得不率军撤回姑苏，重新整饬城防，准备与越国做最后的决战。

这两年间，吴国的局势每况愈下。

首先是经济崩溃。吴国连年征战，国库早已空虚。夫差北上黄池争霸，耗费了巨额的军费，却没有得到任何实际的回报。越国割去了太湖以东、钱塘江以北的大片领土，这些都是吴国最富庶的地区，失去了这些地区，吴国的粮食产量和财政收入锐减大半。百姓生活困苦，怨声载道，不少地方爆发了饥民暴动。

其次是政治混乱。夫差杀了伍子胥之后，朝中再也没有敢说真话的大臣。伯嚭虽然被夫差重新起用，但这个贪生怕死、唯利是图的小人，根本无心治国，只想着如何中饱私囊、讨好夫差。其他大臣见伯嚭得势，纷纷效仿，贪污腐败成风，政令不通，法纪废弛。

第三是军事衰落。吴军在姑苏城外一战损失了三万余人，元气大伤。剩下的七万军队，虽然人数不少，但士气低落，装备陈旧，训练松弛。很多士兵连饭都吃不饱，哪有心思打仗？将官们贪生怕死，遇事推诿，互相拆台，根本形不成战斗力。

第四是民心离散。吴国的百姓对夫差已经彻底失望了。他们怀念伍子胥，怀念当年那个励精图治、富国强兵的吴国。如今的吴国，只剩下一个昏聩的君王、一群无能的大臣和一支溃败的军队。百姓们不愿再为这样的国家卖命，纷纷逃亡到越国或楚国去。

勾践通过间谍网，对吴国的这些情况了如指掌。他知道，灭吴的时机，正在一步一步地成熟。

这一年秋天，文种在会稽城向勾践呈上了一份详细的《灭吴方略》。这份方略是文种花了半年时间，结合十年的观察和分析，精心撰写的，洋洋洒洒数万言，从政治、经济、军事、外交、民心等各个方面，对灭吴之战的每一个环节都做了周密的部署。

勾践看完方略，拍案叫绝：“文种，你真是寡人的智囊！有了这份方略，寡人灭吴，如虎添翼！”

文种谦逊道：“大王过奖了。这份方略虽然完备，但真正执行起来，还需要范蠡在前线运筹帷幄。臣不过是纸上谈兵罢了。”

勾践立刻召来范蠡，将方略交给他看。范蠡看了一遍，又看了一遍，沉吟良久，说：“文大夫的方略，可谓天衣无缝。臣只有一点补充——灭吴之战，不能急，不能躁。要像煮青蛙一样，慢慢加火，让吴国在不知不觉中走向死亡。等到吴国彻底丧失了抵抗力，再一举拿下。”

勾践点头：“寡人明白。这一次，寡人听你的，不急，不躁，慢慢来。”

公元前478年的春天，勾践在会稽城举行誓师大会，正式发起了灭吴之战。

这一次，越国动员了全部的力量——五万精锐部队，五百艘战船，三千辆战车，十万民夫负责后勤运输。这是越国历史上规模最大的一次军事行动，也是勾践一生中最重要的决战。

范蠡担任全军统帅，全权指挥作战。勾践坐镇中军，负责鼓舞士气和稳定军心。文种留守会稽，负责粮草辎重的调运和情报的收集传递。

越军的进军路线，与八年前基本相同——三路并进，直扑姑苏。但这一次，范蠡没有选择偷袭，而是堂堂正正地正面进攻。因为这一次，越国的实力已经今非昔比，不需要再玩那些“明修栈道暗度陈仓”的把戏了。

吴国方面，夫差也做好了迎战的准备。他把仅有的七万军队全部集中在姑苏城周围，沿太湖西岸修筑了一道长长的防御工事，号称“吴江防线”。这道防线从太湖西北岸一直延伸到东南岸，全长二百余里，由壕沟、土墙、木栅、烽火台等组成，每隔十里就有一座堡垒，驻有军队把守。

夫差亲自坐镇姑苏城，派大将王孙雄率三万精兵驻守吴江防线的要害地段——槜李。槜李是吴越边境的一座重镇，地理位置极其重要，控制着从越国进入吴国的主要通道。夫差在槜李布下了重兵，又在城外围修筑了三道防线，誓死守住这道门户。

范蠡到达边境后，没有急于进攻，而是先派出大量斥候，详细侦察吴江防线的兵力部署和地形地貌。他花了整整一个月的时间，把吴江防线从头到尾走了一遍，每一个堡垒、每一条壕沟、每一处可以突破的薄弱环节，都一一记录下来，绘成详细的地图。

侦察的结果让范蠡确信，吴江防线虽然看起来坚固，但有一个致命的弱点——太长。二百余里的防线，吴军只有七万人，平均每里不到三百五十人。这么稀疏的兵力部署，根本无法形成有效的防御。只要越军集中兵力突破其中一点，整条防线就会像多米诺骨牌一样土崩瓦解。

范蠡选择突破的地点，是槜李以东五十里的一处小村庄，名叫“乌程”。这里的地形相对平坦，吴军的防线也比较薄弱，只有一座小堡垒和几百名士兵把守。更重要的是，乌程的后面是一条直通姑苏的大路，一旦突破，越军就可以长驱直入，直捣黄龙。

公元前478年的五月，范蠡下令发动总攻。

五万越军分成三个梯队，第一梯队一万五千人，由泄庸率领，负责正面突破；第二梯队两万人，由诸稽郢率领，负责扩大突破口；第三梯队一万五千人，由勾践和范蠡亲自率领，负责向姑苏城挺进。

战斗在黎明时分打响。

泄庸率领一万五千越军，如潮水般涌向乌程的吴军防线。吴军守将看到漫山遍野的越军，吓得魂飞魄散，连忙点燃烽火求援。但烽火台距离最近的援军也有五十里，等援军赶到，乌程的防线已经被越军攻破了。

范蠡的战术简单而有效——先用弓箭手压制吴军的远程火力，然后用重步兵填平壕沟、摧毁木栅，最后用战车兵和轻步兵冲入吴军阵地进行肉搏战。越军士兵训练有素，配合默契，进攻如行云流水，一气呵成。吴军士兵虽然拼死抵抗，但在越军的绝对优势面前，根本不堪一击。

不到半天时间，乌程防线全线崩溃。吴军守将战死，士兵死伤过半，剩下的四散奔逃。范蠡没有停下来打扫战场，而是立即命令泄庸和诸稽郢继续向前推进，不给吴军任何喘息的机会。

夫差在姑苏城接到乌程失守的消息，大惊失色。他没想到吴江防线这么快就被突破了，连忙调兵遣将，试图在姑苏城外组织第二道防线。但时间已经来不及了——越军的推进速度太快，三天之内就推进到了姑苏城下。

姑苏城，这座吴国最繁华的都城，再一次面临越军的包围。

但与八年前不同，这一次，夫差没有逃走。他站在姑苏城头，看着城外漫山遍野的越军，眼中充满了绝望和不甘。他想起了父亲阖闾临死前的话，想起了伍子胥的劝谏，想起了自己曾经对勾践的种种羞辱。他后悔了，但后悔已经太晚了。

“寡人错了。”他喃喃自语，声音小得只有他自己能听见，“寡人错杀了伍子胥，错放了勾践，错信了伯嚭。寡人错了，错得彻头彻尾。”

但承认错误有用吗？没有用。历史不会给失败者后悔的机会。

勾践骑在赤骥上，远远望着姑苏城的城墙。他的眼中没有激动，没有兴奋，只有一种深沉的平静。十年的忍耐，十年的等待，十年的卧薪尝胆，终于要画上句号了。

“少伯，”他转向范蠡，“攻城吧。”

范蠡摇了摇头：“大王，不急。”

勾践皱眉：“不急？姑苏城就在眼前，夫差就在城中，我们还要等什么？”

范蠡指了指姑苏城的城墙：“大王请看，姑苏城的城墙高大坚固，城中有七万吴军，粮草充足。如果强攻，越军必然损失惨重。臣建议，围而不攻，困而不打。让吴军在城中自己消耗自己，等到他们粮尽援绝、士气崩溃的时候，再一举拿下。”

勾践虽然心急，但他知道范蠡说得对。强攻坚城，是兵法大忌。围城打援，才是上策。

“好，”勾践点头，“就依你。围城！”

五万越军将姑苏城团团围住，水泄不通。

范蠡在城的四周修建了八个大营，每个大营驻扎五千人，互为犄角，互相支援。每个大营前面都挖了深深的壕沟，埋设了鹿角和拒马，防止吴军突围。他还派水军封锁了姑苏城外的所有水道，截断了吴军的粮道和退路。

姑苏城变成了一座孤城。

围城的第一年，夫差还能勉力支撑。城中的粮草虽然不多，但省着吃还能撑一段时间。夫差多次组织突围，但都被越军击退。吴军的士气一天比一天低落，逃兵越来越多，将官们也在暗中盘算着各自的出路。

伯嚭是最先动摇的人之一。这个贪生怕死的小人，看到大势已去，开始暗中与越军联系，想为自己找一条后路。他派心腹偷偷溜出城，带着一封密信去见范蠡，信中说自己愿意做越国的内应，帮助越军攻破姑苏城，条件是越国要保他性命和富贵。

范蠡看了信，冷笑一声，对送信的人说：“回去告诉伯嚭，让他好好在城里待着。越国不需要他的内应。等姑苏城破的时候，他的死活，由大王定夺。”

伯嚭接到回信，吓得魂飞魄散。他知道，范蠡这是在告诉他——你的命，捏在我们手里。你现在想投降，晚了。

围城的第二年，姑苏城中的情况更加恶化。粮草已经见底，百姓们开始吃树皮、吃草根、吃老鼠。饿死的人越来越多，城中到处是尸体，臭气熏天。瘟疫开始流行，每天都有成百上千的人死去。

夫差坐在王宫中，面色蜡黄，眼窝深陷，头发白了一大半。他已经好几天没有吃饭了，连说话的力气都没有。太子友在八年前被俘后一直关在越国，如今生死不明。身边的大臣们一个接一个地逃走，连他最信任的几个亲信也偷偷溜出了城，投奔了越军。

“太宰呢？”夫差问身边的侍卫，“伯嚭在哪里？”

侍卫低着头，不敢说话。

“寡人问你话呢！伯嚭在哪里？”

侍卫终于开口了：“大王，太宰他……他也跑了。昨天晚上，他带着家眷，从东门偷偷溜出去了。”

夫差愣了很久，然后发出一声凄厉的狂笑：“哈哈哈！伯嚭！你这个小人！寡人待你不薄，你竟然……你竟然……”

他笑得眼泪都出来了，笑得浑身发抖，最后扑倒在王座上，放声大哭。

他想起伍子胥临死前的那句话——“夫差，你这个昏君！你不听我的话，迟早要死在勾践手里！”他当时觉得伍子胥是在危言耸听，是在诅咒他。现在他才明白，伍子胥不是在诅咒他，而是在预言他。

伍子胥说对了。他果然死在了勾践手里。不，他还没有死，但他知道，死亡已经不远了。

围城的第三年，姑苏城终于撑不住了。

城中的粮草彻底断绝，百姓和士兵饿得连站都站不稳。瘟疫更加猖獗，每天都有数百人死亡。城墙上的守军越来越少，有些地段甚至连一个哨兵都没有了。

范蠡知道，攻城的时机成熟了。

这一天，他来到勾践的大帐中，拱手道：“大王，姑苏城已经弹尽粮绝，士气崩溃。臣请求，明日攻城！”

勾践站起身来，走到帐外，看着远处姑苏城的轮廓，深吸一口气。

“传令下去，”他的声音平静而坚定，“明日拂晓，全军攻城。寡人要亲自登上姑苏城头，看着吴国的旗帜降下。”

公元前475年的秋天，越军发起了对姑苏城的最后总攻。

五万越军从四面八方同时进攻，云梯、冲车、投石机一齐上阵。越军士兵们高喊着“灭吴复仇”的口号，冒着箭雨和滚石，奋勇攀登城墙。

吴军虽然已经弹尽粮绝、人困马乏，但毕竟是困兽之斗，拼死抵抗。城墙上的战斗异常惨烈，双方士兵在狭窄的城墙上展开肉搏战，刀剑相击，血肉横飞。越军一次次被击退，又一次次冲上去，前赴后继，视死如归。

范蠡站在阵前的高地上，冷静地指挥着战斗。他看到东城墙上的吴军抵抗最弱，便下令将主力集中到东城，全力突破。

中午时分，越军终于在东城墙上打开了一个缺口。士兵们像潮水一样涌入城中，与吴军展开了巷战。吴军节节败退，越军步步紧逼，很快便攻到了王宫外面。

夫差站在王宫的高台上，看着外面的战火，面如死灰。

他身边只剩下不到一百名亲兵，个个衣衫褴褛、面黄肌瘦，手中的兵器都已经生锈。这些亲兵是吴国最后的忠诚者，他们虽然饿得连站都站不稳，但仍然挺直了腰杆，守在夫差的身旁。

“大王，”一个亲兵哽咽着说，“您快走吧。从北门出去，还能逃到楚国去。楚国和吴国是姻亲，楚王一定会收留大王的。”

夫差摇了摇头：“走？寡人能走到哪里去？天下之大，已经没有寡人的容身之地了。”

他走下高台，来到王宫的大殿中。殿中空空荡荡，连王座上的金漆都已经剥落。他走到王座前，伸出手，抚摸着冰冷光滑的座面。他在这张王座上坐了三十年，从一个意气风发的青年，变成了一个垂头丧气的老人。三十年间，他打过胜仗，也打过败仗；他杀过人，也被人追杀；他被人尊为霸主，也被人骂为昏君。

如今，一切都结束了。

他转过身，面对那百来个忠诚的亲兵，深深地鞠了一躬。

“寡人对不起你们，”他的声音沙哑，“寡人无能，让吴国亡了国。你们不要跟着寡人送死了，投降吧。勾践虽然恨寡人，但他不会为难你们的。”

亲兵们跪在地上，放声痛哭。

夫差拔出腰间的宝剑，这是一柄吴国最好的青铜剑，剑身上刻着“夫差自作用剑”六个字。他双手捧着剑，看了又看，摸了又摸，然后横在脖子上。

他的手在颤抖，他的眼中满是泪水。

“伍相国，”他喃喃自语，“寡人来找你了。到了地下，寡人给你赔罪。”

他闭上眼睛，猛地一用力，剑刃划破了喉咙。

鲜血喷涌而出，染红了王座前的石板。夫差的身体摇晃了几下，轰然倒地，再也没有起来。

勾践骑马进入姑苏城的时候，已经是傍晚了。

夕阳西下，余晖洒在破败的街道上，给这座曾经繁华的城市披上了一层金色的外衣。街道两旁，到处都是尸体和废墟，空气中弥漫着血腥味和焦臭味。活着的吴国百姓跪在路边，低着头，瑟瑟发抖，不敢看勾践的眼睛。

勾践骑着赤骥，缓缓走过街道。他的表情平静如水，看不出喜怒哀乐。他的身后，是浩浩荡荡的越军将士，个个雄赳赳、气昂昂，脸上洋溢着胜利的喜悦。

他来到了王宫。王宫的大门已经被越军撞开，门槛上还残留着血迹。他下马，走进王宫，穿过长长的甬道，来到了大殿。

大殿中，夫差的尸体还躺在地上，身旁是一摊凝固的血迹。王座上空空荡荡，只有一只被遗弃的玉玺，孤零零地躺在座面上。

勾践走到夫差的尸体前，站了很久。

文种走上前，低声问：“大王，夫差的尸体怎么处理？”

勾践沉默了一会儿，说：“以诸侯之礼葬之。”

文种一愣：“大王，夫差是越国的敌人，是他的顽固抵抗让越国多打了三年仗。大王为什么要以诸侯之礼葬他？”

勾践转过身，看着文种，缓缓说道：“寡人不是因为他值得尊敬才葬他。寡人葬他，是因为寡人不想成为他那样的人。夫差生前骄奢淫逸、刚愎自用，死后连一个给他收尸的人都没有。寡人要让天下人知道，勾践不是夫差。勾践宽厚仁慈，不以敌人之过而废礼。”

文种听了，心中暗暗佩服。勾践这番话，不仅显示了他的胸襟，更显示了他的政治智慧——用宽恕来收买吴国百姓的人心，比用武力镇压更加有效。

范蠡也走进了大殿。他看到夫差的尸体，沉默了很久，然后走到勾践面前，单膝跪地。

“大王，吴国已灭，夫差已死。臣恭喜大王，雪了会稽之耻，报了十年之仇。”

勾践扶起范蠡，握着他的手，动情地说：“少伯，寡人能走到今天，你和文种是最大的功臣。没有你们，寡人早就死在吴国了；没有你们，越国早就亡了。寡人要封你为上将军，统领越国全军。寡人要封文种为相国，总管越国内政。寡人要重重地赏你们，让你们享受荣华富贵，与越国同休！”

范蠡看着勾践的眼睛，心中却有一种说不出的感觉。他说不清楚那是什么感觉，只觉得勾践的眼神中多了一些他以前没有见过的东西——是贪婪？是猜忌？是狂妄？他说不准，但他隐隐感到不安。

他想起百里潭临别前的三句话，特别是那句——“功成身退，天之道也。切记，盛极必衰，物极必反。在最高处懂得退，比在低处拼死攀爬更需要勇气。”

他不知道自己会不会走到那一步，但他知道，这一天，越来越近了。

勾践在姑苏城中住了三天，处理了善后事宜。

他下令将吴国的宗庙全部拆除，将吴国的土地全部并入越国。吴国的百姓被编入越国的户籍，享受与越国百姓同等的待遇——免税三年，分发土地和种子，重建家园。

他下令厚葬伍子胥。伍子胥虽然曾经是他的敌人，但他敬佩这位老臣的忠诚和才能。他让人找到了伍子胥的墓地，重新修缮，立碑纪念，还亲自写了一篇祭文，读完之后泣不成声。

他下令处死伯嚭。这个贪生怕死、卖国求荣的小人，在姑苏城破之前逃出了城，躲在一个偏僻的山村里。越国的士兵找到了他，将他押回姑苏。勾践没有见他，只对行刑的人说了一句话：“这个人的舌头，割下来，挂在姑苏城门口。让天下人都看看，叛徒的下场。”

伯嚭被当众处死，舌头被割下，挂在城门口示众。吴国的百姓看到这一幕，拍手称快，奔走相告。

三天后，勾践率领大军，班师回朝。

会稽城的百姓倾城而出，在城门口迎接他们的君王。鲜花铺地，彩旗飘扬，鼓乐齐鸣。勾践骑在赤骥上，微笑着向百姓们挥手致意。百姓们高呼“大王万岁”，声震云霄。

文种站在城门口，看到勾践远远走来，快步迎了上去。

“大王，”文种跪在地上，声音哽咽，“臣恭迎大王凯旋！”

勾践下马，扶起文种，紧紧抱住他：“文种，寡人回来了。寡人带着胜利回来了。从今天起，越国不再是吴国的属国，而是东南的霸主！夫差欠寡人的，寡人已经讨回来了；伍子胥欠越国的，寡人也已经讨回来了。寡人终于可以告慰灵姑浮在天之灵，告慰八千夫椒山阵亡将士在天之灵！”

他松开文种，转向身后的将士们，大声说道：“将士们！你们辛苦了！寡人要重重地赏你们！每人赏赐十亩田地、十两黄金！有功劳的，再加倍！”

将士们欢声雷动，“万岁”之声响彻云霄。

勾践进城之后，在太庙举行了盛大的祭祖仪式。他跪在列祖列宗的灵位前，泪流满面。

“列祖列宗在上，”他磕了三个头，“不肖子孙勾践，终于灭了吴国，报了越国百年的血海深仇。夫差已死，吴国已亡。从今天起，东南大地，唯越独尊！列祖列宗在天之灵，可以安息了！”

祭祖仪式结束后，勾践在宫中大宴群臣。宴席上，觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。文种和范蠡被安排在勾践的左右，享受着无上的荣耀。

酒过三巡，勾践忽然问范蠡：“少伯，你跟随寡人多少年了？”

范蠡算了算：“臣跟随大王，从第一年到越国算起，已经二十二年了。”

“二十二年……”勾践感慨道，“二十二年，人生能有几个二十二年？少伯，你把自己最好的年华都给了寡人，给了越国。寡人欠你的，这辈子都还不完。”

范蠡站起来，拱手道：“大王言重了。臣不过是一个山野之人，承蒙大王不弃，委以重任。臣能做的，不过是尽忠职守，报效大王。越国能有今天，是大王的英明领导，是越国将士的浴血奋战，是越国百姓的同心协力。臣不敢居功。”

勾践拍了拍范蠡的肩膀，哈哈大笑：“少伯，你什么都好，就是太谦虚了。寡人说了，要重重地赏你。明天，寡人就下旨，封你为上将军，食邑万户，位列诸侯！”

范蠡跪地谢恩，但心中那一丝不安，却越来越强烈了。

宴席散后，范蠡独自走出王宫，站在月光下，望着满天星斗，久久无语。

文种从后面走过来，与他并肩而立。

“少伯，”文种问道，“你在想什么？”

范蠡沉默了很久，才缓缓说道：“兄长，你有没有觉得，大王变了？”

文种一愣：“变了？哪里变了？”

“说不上来。”范蠡摇了摇头，“只是一种感觉。以前的大王，和我们一起吃苦，一起受罪，一起卧薪尝胆。现在的大王，坐在高高的王座上，接受万民的朝拜。他看我们的眼神，和以前不一样了。”

文种笑道：“少伯，你多虑了。大王还是那个大王，他对我们的信任和器重，从来没有改变。你看，他今天还说要封你为上将军，食邑万户呢！”

范蠡没有笑。他看着文种的眼睛，认真地说：“兄长，你我共事二十二年，我的直觉，从来没有错过。”

文种的笑容僵住了。他认识范蠡二十二年，知道这个人的直觉有多么准确。当年在宛邑，范蠡直觉地判断楚国会败给吴国，结果应验了。当年在姑苏，范蠡直觉地判断夫差会放他们回国，结果也应验了。当年在会稽，范蠡直觉地判断勾践能忍辱负重，结果也对了。

范蠡的直觉，从来没有错过。

“少伯，”文种的声音低了下来，“你到底想说什么？”

范蠡转过身，背对着月光，看着文种的眼睛，一字一句地说：“兄长，我想说的是——我们该走了。”

这正是：二十二载风云路，一朝功成天下知。狡兔死走狗当烹，飞鸟尽良弓应藏。

欲知范蠡如何功成身退，文种命运如何，勾践晚年又发生了什么，且听下回分解。

第十一回 飞鸟尽良弓深藏 功成退范蠡泛舟

话说勾践灭吴之后，在姑苏城中大宴群臣，庆功封赏。文种被拜为相国，总揽朝政，食邑三万户，位极人臣。范蠡被拜为上将军，统领全军，食邑万户，列于诸侯。越国从东南一隅的弱小之邦，一跃成为春秋末期的霸主，勾践的威名远播中原，连晋、齐、楚等大国也不敢轻视。

然而，就在这鲜花着锦、烈火烹油的鼎盛之时，范蠡却做出了一个令所有人震惊不已的决定——辞官归隐。

这一日，范蠡来到勾践的王宫。天气晴好，阳光和煦，王宫中的桂花开了，满院飘香。勾践正在书房中批阅奏章，见范蠡进来，放下手中的竹简，笑道：“少伯来得正好，寡人正有一桩大事要与你商议。”

范蠡拱手行礼，面色平静如水：“大王有何事吩咐？”

勾践站起身，走到窗前，背对着范蠡，缓缓说道：“少伯，吴国已灭，越国已霸，但寡人心中还有一个念头，憋了很久了。”

“大王请说。”

“寡人想北上中原，与晋、齐争霸。夫差能做到的，寡人为什么做不到？寡人要让天下的诸侯都知道，越国不是蛮夷，越王不是庸主。寡人要当霸主，真正的霸主。”

范蠡沉默了片刻，然后说道：“大王，臣有一言，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“北上争霸，消耗国力。越国虽然灭了吴国，但连年征战，百姓疲惫，国库空虚。此时不宜再兴大工、动大兵。臣建议，大王暂且休养生息，积蓄力量。待国力恢复之后，再图北上。”

勾践转过身来，看着范蠡，目光中闪过一丝不悦。但他很快便将这不悦掩饰了过去，笑道：“少伯说得有理。不过，寡人总觉得，时不我待。寡人今年已经五十有余，再不趁壮年北上，恐怕就来不及了。”

范蠡没有再劝。他了解勾践的性格——这个人，越是劝他不要做什么，他越是要做。当年夫椒山之战前，他劝勾践不要硬拼，勾践偏要硬拼，结果一败涂地。如今，历史似乎在重演。

他换了一个话题：“大王，臣今日来，是有一件要事向大王禀报。”

“何事？”

范蠡从袖中取出一卷竹简，双手呈上：“这是臣的辞官书，请大王恩准。”

勾践的笑容一下子凝固了。他接过竹简，展开一看，上面的字迹工整清晰，一笔一划都透着范蠡的严谨和从容。辞官书写得很简短，只有寥寥数语：“臣范蠡，本山野之人，幸蒙大王不弃，委以重任。今吴国已灭，大仇已报，臣的使命已经完成。臣请求辞去上将军之职，归隐山林，以终余年。大王万岁万岁万万岁。”

勾践看完，脸色变得很难看。他把竹简重重地摔在案几上，声音有些发颤：“少伯，你这是何意？寡人待你不薄，你为何要在这个时候离开？是寡人哪里做得不对，惹你生气了？还是有人在你耳边说了什么闲话？”

范蠡摇头：“大王待臣恩重如山，臣感激不尽。没有人说闲话，也没有人惹臣生气。臣只是觉得，时候到了。”

“时候到了？什么时候？”

“功成身退的时候。”

勾践冷笑一声：“功成身退？少伯，你这是在学姜太公吗？姜太公八十岁才出山辅佐周文王，周朝建立之后，他受封于齐，治国安邦，终老于位。他可没有功成身退。”

范蠡平静地说：“大王，姜太公的际遇，臣不敢比。臣只知道，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越国的敌人已经消灭了，臣这把弓，也该收起来了。”

勾践的脸色刷地白了。范蠡这句话，像一把刀，直直地扎进了他的心窝。“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”——这是伍子胥临死前说过的话，如今又从范蠡口中说了出来。

“少伯，”勾践的声音低沉而危险，“你这是在说寡人会和夫差一样，杀功臣？”

范蠡低着头，不卑不亢：“臣不敢。臣只是说出了一个道理。自古以来，功高震主者，鲜有善终。臣不愿做下一个伍子胥，也不愿大王做下一个夫差。臣离开，是为了保全自己，也是为了保全大王的清名。”

勾践沉默了。他走到窗前，看着窗外的桂花树，久久不语。桂花在秋风中轻轻摇曳，花瓣飘落在窗台上，散发着淡淡的幽香。

过了很久，他转过身来，眼中竟然有了泪光。

“少伯，”他的声音沙哑，“你跟随寡人二十二年。二十二年啊，人生有几个二十二年？你陪寡人走过最艰难的日子，帮寡人成就了最伟大的事业。寡人把你当作兄弟，当作知己，当作最信任的人。你这一走，让寡人怎么办？”

范蠡的眼眶也湿润了。他跪下来，磕了三个头：“大王，臣对不起大王。但臣心意已决，请大王恩准。”

勾践看着跪在地上的范蠡，心中百感交集。他想起了当年在会稽城中，范蠡第一次向他献《天下形势策》的情景；想起了在吴国为奴时，范蠡与他一起刷马、一起吃苦的日子；想起了伐吴之战中，范蠡运筹帷幄、决胜千里的英姿。二十二年，范蠡从一个意气风发的青年，变成了一个沉稳睿智的中年；他勾践，从一个刚愎自用的青年君王，变成了一个卧薪尝胆的复仇者，又变成了一个不可一世的霸主。

这二十二年，是他们共同的二十二年。

“罢了，”勾践长长地叹了一口气，“你走吧。寡人不拦你。但你要答应寡人一件事。”

“大王请说。”

“从今往后，无论你走到哪里，无论你做什么，你都要记住——你是越国的人，你为越国立过功，你替寡人报过仇。寡人不会忘记你，越国不会忘记你。你若是遇到了什么难处，随时可以回来。寡人的门，永远为你敞开着。”

范蠡重重地磕了三个头，额头磕在冰冷的石板上，磕出了血。

“大王，臣记住了。”

他站起身来，转身向门外走去。

勾践忽然叫住了他：“少伯，等等。”

范蠡停下脚步，转过身来。

勾践从腰间解下那柄随身佩戴的越王勾践剑，双手递给范蠡：“这柄剑，跟随寡人二十二年。从会稽之耻到姑苏之胜，它从来没有离开过寡人。寡人把它送给你，做个念想。”

范蠡接过剑，双手颤抖。这柄剑，他太熟悉了。这是他和欧冶子一起铸造的，剑身上的每一个纹路、每一道刻痕，他都了如指掌。二十二年了，这柄剑见证了越国的兴衰荣辱，也见证了他和勾践的君臣情谊。

“大王，”范蠡哽咽道，“臣……臣……”

勾践走上前，紧紧抱住范蠡，拍了拍他的后背：“走吧，少伯。好好活着。替寡人好好活着。”

范蠡离开王宫的时候，夕阳西下，暮色四合。他牵着赤骥，走在会稽城的街道上，一步一步，走得很慢。他走过了当年和文种一起住过的小院，院中的老槐树还在，枝叶繁茂，遮天蔽日。他走过了当年训练士兵的校场，校场上空无一人，只有几只麻雀在沙地上啄食。他走过了当年勾践“卧薪尝胆”的茅屋，茅屋已经翻新过了，但屋后那块菜地还在，菜地里种着韭菜和萝卜，郁郁葱葱。

他走到城门口，停下了脚步。他转过身，看了一眼这座他生活了二十二年的城市。城墙上的越国旗帜在晚风中猎猎飘扬，城中的百姓还在为胜利而欢呼雀跃。他们不知道，那个帮助他们赢得胜利的人，正要悄悄地离开。

文种站在城门口，已经在等他了。

范蠡没有告诉文种他要走，但文种还是知道了。二十二年了，他们之间没有秘密。

“少伯，”文种走上前，握住范蠡的手，“你真的要走？”

范蠡点了点头：“兄长，我真的要走。”

“去哪里？”

“不知道。走到哪里算哪里。”

文种的眼泪掉了下来：“少伯，我们兄弟二十二年，从来没有分开过。你这一走，我……我怎么办？”

范蠡也流泪了。他紧紧握着文种的手，说：“兄长，你也走吧。大王变了，他已经不是当年那个和我们一起卧薪尝胆的大王了。你现在不走，将来恐怕走不了了。”

文种摇了摇头：“少伯，我走不了。越国是我的家，大王是我的君。我文种这辈子，生是越国的人，死是越国的鬼。我不能走，也不愿走。”

范蠡知道劝不动文种。文种这个人，重情重义，认准的事情，九头牛都拉不回来。

“兄长，”范蠡从怀中取出那卷《天下形势策》，递给文种，“这是你我二十二年心血的结晶。我把它留给你，做个纪念。”

文种接过竹简，双手颤抖：“少伯，你……”

范蠡翻身上马，赤骥长嘶一声，四蹄腾空，向城外奔去。

文种站在城门口，看着范蠡的身影越来越远，越来越小，最终消失在暮色之中。

他站在原地，站了很久很久，直到月亮升起，直到星星满天，直到露水打湿了他的衣裳。

范蠡策马南行，一夜之间，便到了钱塘江边。

他在江边的一个小渔村住了一夜，第二天一早，雇了一条小船，将赤骥牵上船，渡江而去。

船行江中，范蠡站在船头，望着滔滔江水，心中思绪万千。二十二年了，他从伏牛山中走出，路过宛邑，遇见文种，结为兄弟。他们一起游历吴越，一起投奔勾践，一起经历会稽之耻，一起在吴国为奴，一起卧薪尝胆，一起伐吴复仇。二十二年，他走过了太多的地方，经历了太多的事情，遇到了太多的人。

如今，他要重新开始了。

他不知道自己要去哪里，也不知道自己要做什么。他只知道，他必须离开。离开越国，离开勾践，离开那个让他既感恩又恐惧的地方。

范蠡渡过钱塘江，又向南走了几天，来到了一个他从未去过的地方——齐国的边境。

齐国，东方大国，鱼盐之地，工商并举。这里与越国完全不同——越国多山多水，民风彪悍；齐国地势平坦，百姓文雅。越国人喜欢喝酒唱歌，齐国人喜欢读书论道。越国的女人断发文身，齐国的女人梳妆打扮。

范蠡在齐国的边境小城落脚，化名为“鸱夷子皮”。鸱夷，是皮制的酒囊，可以压缩，可以膨胀，能屈能伸，随遇而安。他用这个名字，是在提醒自己——要像酒囊一样，能屈能伸，随遇而安，不执着于过去，不焦虑于未来。

他在城中租了一间小屋，买了几亩荒地，开始了一种全新的生活——种地。

堂堂越国上将军，功勋盖世的范蠡，如今成了一个农夫。他每天天不亮就起床，扛着锄头下地，挖土、除草、浇水、施肥。他的手磨出了新的老茧，他的脸被太阳晒得黝黑，他的腰累得直不起来。但他觉得很充实，很自在，很开心。这种生活，简单、朴素、没有勾心斗角，没有尔虞我诈，没有功名利禄的诱惑，也没有鸟尽弓藏的恐惧。

他在屋后养了一群鸡，在屋前种了一架葫芦，在院子里挖了一口井。每天傍晚，他坐在院子里，喝着自己酿的米酒，看着夕阳一点一点地沉入远山。赤骥拴在院外的树下，悠闲地吃着草，偶尔打一个响鼻，似乎在说：“主人，这样的日子，真好。”

然而，范蠡的才能，岂是种地能够掩盖的？

他虽然隐居在齐国边境，但他的名声，早就在天下传开了。齐国人听说“鸱夷子皮”就是越国的上将军范蠡，纷纷前来拜访。有的是来请教治国之道的，有的是来请教经商之方的，有的是来请他去齐国为官的。

范蠡一一婉拒。他说：“我不过是一个农夫，种地养鸡为生。什么治国之道、经商之方，我都不懂。你们找错人了。”

但齐国人没有找错人。他们知道，范蠡的才能，天下无双。他能在二十二年内把一个濒临灭亡的越国变成东南霸主，他就能在更短的时间内把齐国变成天下霸主。

齐国的国君田常，也听说了范蠡隐居在齐国的消息。田常是田氏家族的后代，田氏在齐国经营了几代人，势力越来越大，已经架空了齐国的国君。田常野心勃勃，想要取代姜氏，自立为王。他需要人才，特别是像范蠡这样的大才。

田常派使者带着厚礼，来到范蠡的小屋前，恭恭敬敬地请他去临淄为官。

范蠡正在院子里喂鸡，看到使者进来，拍了拍手上的谷糠，笑道：“你们找错人了。我不过是一个农夫，哪里当得起齐国的官？”

使者说：“鸱夷先生，您的大名，天下皆知。齐王仰慕您的才能，请您务必赏光。”

范蠡摇了摇头：“我老了，走不动了。你们回去吧。”

使者无奈，只好回去禀报田常。田常不甘心，又派了第二批、第三批使者，范蠡都拒绝了。

但田常的诚意，最终打动了范蠡。他想起自己当年在越国，不也是因为勾践的诚意才留下来的吗？既然齐国如此看重他，他也不好太过推辞。

于是，范蠡答应了田常的邀请，但提了一个条件——他只做三年的官，三年之后，无论结果如何，他都要辞官归隐。

田常答应了。

范蠡来到齐国的都城临淄，被田常拜为相国，总揽齐国朝政。这是范蠡第二次担任相国之职——第一次在越国，第二次在齐国。

齐国是东方大国，幅员辽阔，人口众多，经济发达，文化昌盛。但齐国也有齐国的毛病——贵族专权，吏治腐败，军队废弛，民风奢靡。姜氏国君软弱无能，田氏家族独揽大权，朝中党派林立，互相倾轧。

范蠡上任之后，做的第一件事就是整顿吏治。他雷厉风行地查处了一批贪官污吏，罢免了一批无能之辈，提拔了一批年轻有为的人才。这些年轻人，有的是平民出身，有的是没落贵族，但都有一个共同的特点——有真才实学。

第二件事是发展经济。齐国虽有鱼盐之利，但农业生产落后，百姓生活并不富裕。范蠡从越国引进了先进的农业技术，推广复种和轮作，兴修水利，开垦荒地。他还鼓励商业发展，降低关税，保护商人利益，使得齐国的商贸空前繁荣。

第三件事是整军备战。齐国的军队虽然人数众多，但装备陈旧，训练松弛，战斗力不强。范蠡借鉴越国的经验，对齐军进行了全面的改革——更新装备，改进训练，严明军纪，提高待遇。经过一年的整顿，齐军的战斗力有了显著提升。

范蠡在齐国的政绩，很快便显现了出来。百姓安居乐业，国库充盈，军队强大，朝政清明。田常对范蠡的表现非常满意，多次想要封他为侯，都被范蠡婉拒了。

三年之期到了。

范蠡向田常递交了辞呈。田常大为惊讶，再三挽留，但范蠡心意已决，不为所动。

“范先生，”田常不解地问，“您在齐国政绩卓著，百姓爱戴，寡人对您也是信任有加。您为什么要在这个时候离开？”

范蠡答道：“齐王，臣当年在越国的时候，帮助越王勾践灭了吴国，成就了霸业。但臣没有留在越国享受荣华富贵，而是选择了离开。因为臣知道，功成身退，天之道也。如今，臣在齐国的使命已经完成，该是离开的时候了。”

田常叹息一声：“范先生真是高风亮节，寡人佩服。既然先生去意已决，寡人也不强留。但寡人想问先生一句——先生离开齐国之后，要去哪里？”

范蠡笑道：“天下之大，何处不可去？臣听说陶地（今山东定陶一带）是天下之中，商贸发达，百姓富庶。臣想去陶地经商，做一个买卖人。”

田常哈哈大笑：“范先生真是奇人！做得了相国，种得了地，还要经得了商！好吧，寡人祝先生生意兴隆，财源广进！”

范蠡离开临淄，带着家人和赤骥，来到了陶地。

陶地，位于济水与黄河之间，是当时天下交通的枢纽。南来北往的商贾，东来西去的货物，都要经过这里。范蠡看中了陶地的地理位置和商业潜力，决定在这里定居，从事商业活动。

他给自己又取了一个新名字——“陶朱公”。陶，是他居住的地方；朱，是红色的意思，象征着火热和兴旺。他希望自己的生意红红火火，兴旺发达。

范蠡经商，用的是他从政的经验——审时度势，把握时机，低买高卖，薄利多销。他善于观察市场的供需变化，提前预判价格的涨跌。比如，他看到今年粮食丰收，就知道明年的粮价会下跌，于是低价收购粮食，储存起来，等到粮价上涨时再卖出。他看到今年丝绸紧缺，就知道明年的丝价会上涨，于是提前与丝绸产地的农户签订收购合同，以较低的价格锁定货源，等到丝价上涨时再卖出。

他还发明了一套独特的经商理念——“务完物，无息币”。意思是，货物要优质，不要囤积劣质商品；资金要周转，不要让钱躺在账上睡觉。他的生意越做越大，越做越红火，不到几年就成了陶地的首富。

但范蠡并不贪财。他赚了钱，除了留下足够自己和家人生活的部分，其余的都用来救济穷人、资助公益事业。他在陶地修建了学堂，让穷人的孩子也能读书识字；他在陶地修建了医馆，让看不起病的穷人也能得到医治；他在陶地修建了桥梁和道路，方便百姓出行；他在陶地开凿了水井和水渠，让百姓喝上干净的水、浇上充足的水。

陶地的百姓对范蠡感恩戴德，称他为“陶朱公”，奉他为“财神”。他们不知道，这位乐善好施的富商，就是当年帮助越王勾践灭吴的大功臣范蠡。范蠡也不想让他们知道。他只想平平静静地过日子，做自己喜欢做的事，帮助需要帮助的人。

范蠡在陶地过着平静而充实的生活，但他心里，始终有一件事放不下——文种。

他每隔一段时间，就会派人悄悄去越国打探文种的消息。每次传来的消息，都让他忧心忡忡。

文种在越国，虽然贵为相国，位极人臣，但他的日子并不好过。勾践灭吴之后，性情大变，变得猜忌多疑、刚愎自用、残忍好杀。他不再信任任何人，包括文种。

范蠡离开之后，朝中无人敢说真话，大臣们个个明哲保身，唯唯诺诺。文种虽然还是一如既往地直言敢谏，但勾践已经听不进去了。他不仅听不进去，还觉得文种是在倚老卖老，是在挑战他的权威。

有一次，文种劝勾践不要北上争霸，说越国国力尚未恢复，不宜再动刀兵。勾践当场翻了脸，当着满朝文武的面，厉声呵斥文种：“文种，你不要以为自己是寡人的老臣，就可以对寡人说三道四！寡人想做的事，谁也拦不住！”

文种跪在地上，磕头如捣蒜：“臣不敢！臣只是为越国的江山社稷着想，请大王三思！”

勾践冷笑一声：“为越国的江山社稷着想？哼，寡人看你是为自己的相位着想吧！你是不是怕寡人北上之后，你在朝中的地位不保？”

文种浑身发抖，一句话也说不出来。

从那以后，文种就很少再说话了。他在朝堂上变得沉默寡言，对勾践的决策也不再提出任何异议。但他的沉默，并没有换来勾践的信任，反而让勾践觉得他更加可疑。

有一天，勾践忽然派人给文种送来一把剑。那柄剑，正是伍子胥自刎时用的那柄——夫差赐给伍子胥的“属镂”剑。

文种接过剑，手在颤抖，心在滴血。

他明白勾践的意思。勾践是在告诉他——你该死了。

使者传达了勾践的话：“相国，大王说，您当年献给大王的‘灭吴九术’，大王用了其中四条就灭了吴国。剩下的五条，大王用不上了。大王说，这五条术，您留着也没用，不如带到地下去，教给先王吧。”

文种听完，老泪纵横。

他知道，这一天迟早会来。范蠡走的时候，就警告过他。他没有听，他以为勾践还是当年那个勾践，他以为自己二十多年的忠诚能够换来善终。他错了。

“少伯，”文种喃喃自语，“你说得对。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。我太天真了，以为大王不会变。可是大王变了，变得和夫差一样，甚至比夫差更可怕。”

他拔出剑，横在脖子上。

“大王，”他对着王宫的方向，大声说道，“文种跟随大王二十二年，忠心耿耿，从无二心。大王要臣死，臣不得不死。但臣想告诉大王一句话——少伯说得对，大王变了。变得连自己都不认识了。臣死后，大王的身边再也没有敢说真话的人了。大王好自为之吧！”

他闭上眼睛，猛地一用力。

鲜血喷涌而出，染红了相国府的石阶。

文种死了。

死在了他为之奋斗了二十多年的越国，死在了他忠心耿耿辅佐了一辈子的勾践手里。

消息传到陶地，范蠡正在院子里给赤骥刷毛。他的手猛地一抖，刷子掉在了地上。他愣了很久，然后蹲下来，捡起刷子，继续刷马。他的动作很慢，很机械，像是在做一件毫无意义的事情。他的眼泪一滴一滴地掉在马背上，和着汗水，浸湿了赤骥光亮的皮毛。

赤骥似乎感觉到了主人的悲伤，轻轻地蹭了蹭他的肩膀，发出一声低沉的嘶鸣。

那天晚上，范蠡一个人坐在院子里，喝了很多酒。他一边喝，一边流泪，一边喃喃自语。

“兄长，我劝过你，让你跟我一起走。你不肯。你说越国是你的家，大王是你的君。你生是越国的人，死是越国的鬼。现在你死了，你终于成了越国的鬼了。可是兄长，值吗？你告诉我，值吗？”

没有回答。只有风声，只有蟋蟀的鸣叫，只有远处传来的狗吠。

范蠡喝得烂醉如泥，趴在石桌上，沉沉睡去。梦中，他回到了宛邑，回到了那个破庙。文种穿着一身锦袍，从马车上走下来，笑着对他说：“四海之内皆兄弟，何必拘泥这些俗礼？我观小哥气度不凡，想结交你这个朋友，难道还要讲什么‘功’什么‘禄’不成？”

他伸出手，想要握住文种的手。可是他的手穿过了文种的身体，什么也没有握住。文种的身影渐渐模糊，渐渐消散，最终化为一缕青烟，消失在夜空中。

范蠡从梦中惊醒，浑身冷汗。

他知道，文种真的走了。永远地走了。

文种死后，范蠡变得更加沉默寡言。他把所有的精力都投入到了经商和慈善事业中，仿佛只有忙碌才能让他忘记失去挚友的痛苦。

他的生意越做越大，财富越积越多，但他的生活却越来越简单。他住在三间茅草屋里，穿着粗布衣裳，吃着粗茶淡饭。他把赚来的钱，大部分都捐了出去，资助穷人，修建学堂，兴修水利，造福一方。

陶地的百姓们都说：“陶朱公真是个大善人！他赚了那么多钱，自己却不花，全给了我们。这世上，怎么会有这么好的人？”

范蠡听了，只是微微一笑，什么也不说。

他知道，金钱生不带来，死不带去。他曾经是越国的上将军，食邑万户，位极人臣。他也曾经是齐国的相国，权倾朝野，显赫一时。如今，他是一个商人，一个慈善家，一个普通的老人。这些身份，这些财富，这些地位，都不过是过眼云烟。真正重要的，是内心的平静，是对得起自己的良心。

范蠡在陶地生活了十几年，活到了八十多岁。他的一生，经历了太多的起起落落、悲欢离合。他从一个山野少年，成长为一代名臣；从一个亡国之臣，蜕变为一代商圣。他辅佐勾践灭吴，雪了会稽之耻；他功成身退，避免了兔死狗烹的悲剧；他经商致富，三次散尽家财，救济天下苍生。

他的一生，是一部传奇。他的一生，也是一部智慧之书。

在他晚年的时候，有人问他：“陶朱公，您这辈子最得意的事是什么？”

范蠡想了想，说：“最得意的事，不是我灭了吴国，不是我当了相国，不是我赚了多少钱。最得意的事，是我在最该离开的时候，选择了离开。”

那人又问：“那您这辈子最后悔的事是什么？”

范蠡沉默了很久，然后说：“最后悔的事，是没有把文种带走。”

他的眼泪又流了下来。

八十四岁那年，范蠡在陶地的家中安详地去世。临终前，他把儿子们叫到床前，对他们说：“为父这辈子，没有什么遗憾了。唯一放心不下的，是你们。为父留给你们的，不是万贯家财，而是四个字——‘审时度势’。做人做事，要懂得审时度势，该进的时候进，该退的时候退。进的时候不要犹豫，退的时候不要留恋。记住了吗？”

儿子们跪在床前，泣不成声：“父亲，我们记住了。”

范蠡微笑着闭上了眼睛，像是睡着了一样。

赤骥在院外长嘶一声，声震四野，久久不息。那匹陪伴了范蠡大半生的千里马，仿佛也在为主人的离去而哀鸣。

范蠡去世的消息传开后，天下为之震动。勾践在越国听到消息，沉默了很久，然后对身边的人说：“范蠡死了。这世上，再也没有人能像他那样了解寡人了。”

他不知道，此时的范蠡，已经不需要任何人的理解了。

这正是：功成身退天之道，泛舟五湖任逍遥。散尽家财济苍生，商圣之名万古昭。文种忠魂归何处，越王台上暮云高。千古兴亡多少事，尽付陶朱一羽毛。

欲知后事如何，且听下回分解——大结局。

第十二回 陶朱公三散千金 商圣道万古流芳

话说范蠡在陶地安享晚年，以“陶朱公”之名行商济世，富甲天下却三次散尽家财，被后世奉为商圣、财神。然而史书之上，关于他晚年的记载寥寥数语，如同水墨画中留白的部分，引人遐想。他究竟是如何从一介农夫成为天下首富？他为何要三次散尽家财？他与西施之间，是否真有过一段不为人知的情缘？他的子孙后代，又去了哪里？

这一回，便来说一说这位千古奇人晚年的传奇。

范蠡初到陶地时，身边只有妻子和两个年幼的儿子，外加那匹跟随他三十余年的老马赤骥。他带的盘缠不多，租了三间茅屋，买了几亩荒地，日子过得紧巴巴的。

陶地虽然商贸发达，但范蠡初来乍到，人生地不熟，谁也不认识。他空有满腹经纶、一身本领，却没有人请他做官，没有人找他论道，他只能像其他农夫一样，面朝黄土背朝天，日出而作，日入而息。

但范蠡毕竟是范蠡。他种地的方式，与别人不同。

别人种地，只知道按照祖祖辈辈传下来的老办法，春种秋收，靠天吃饭。范蠡种地，却先要研究土壤、气候、水源、种子。他花了一个多月的时间，把陶地周边的土壤、水质、风向、日照都摸了个一清二楚，然后根据不同地块的特点，选择不同的作物和种植方法。

他在高地上种耐旱的高粱和粟米，在低洼处种喜湿的水稻和荸荠，在沙土地上种花生和红薯，在黏土地上种小麦和大豆。他还从越国带来了先进的堆肥技术，用秸秆、人畜粪便和草木灰沤制肥料，提高土地的肥力。

第一年，别人家的地收成平平，范蠡家的地却大获丰收，粮食产量是别人的两倍还多。

邻居们啧啧称奇，纷纷来请教。范蠡也不藏私，把自己的方法一五一十地教给了他们。邻居们照着他的方法去做，第二年的收成也翻了一番。

范蠡不仅自己种地，还开始做买卖。

他发现陶地的集市上，粮食和布匹的价格波动很大。丰收的年份，粮食便宜得像土，一石粮食换不来一匹粗布；歉收的年份，粮食贵得像金，一匹细布换不来一斗米。这种价格波动，让农民苦不堪言——丰收年粮食卖不出价，歉收年粮食不够吃，年年都不得安生。

范蠡想出了一个办法——建粮仓，搞储粮。

他在自己的地里建了几间大粮仓，丰收年的时候，他低价收购农民手中多余的粮食，储存在粮仓里。等到歉收年粮价上涨的时候，他再把储存的粮食拿出来，以平价卖给百姓。这样一来，丰收年的农民不至于贱卖粮食，歉收年的百姓不至于买不起粮食，他自己也能从中赚取合理的差价。

这个办法，其实就是后世“平籴法”的雏形。范蠡在越国辅佐勾践时，就曾推行过类似的政策，效果很好。如今他把这个办法用在自己的生意上，同样取得了巨大的成功。

陶地的百姓对范蠡越来越信任，越来越多的人把多余的粮食卖给他，越来越多的人在缺粮的时候向他买粮。范蠡的粮仓越建越大，生意越做越红火，不到三年就成了陶地数得着的富户。

但范蠡并不满足于此。他的目光，投向了更远的地方。

陶地是天下之中，交通便利，南来北往的商贾络绎不绝。范蠡利用这个优势，开始做长途贩运的生意。他从齐国买进食盐和布匹，运到晋国去卖；从晋国买进铁器和牲畜，运到楚国去卖；从楚国买进粮食和木材，运到齐国去卖。他还从越国买进丝绸和漆器，运到中原各国去卖；从中原各国买进青铜器和玉器，运到越国去卖。

他的商队，走遍了天下的每一个角落。他的货物，种类繁多，应有尽有。他的价格，公道合理，童叟无欺。他的信誉，天下第一，人人称道。

不到十年，范蠡就成了陶地首富，家资巨万，富可敌国。

但范蠡有一个与其他商人截然不同的特点——他不贪。

他做生意的目的，不是为了积攒财富，而是为了帮助更多的人。他常常说：“钱财这东西，生不带来，死不带去。积攒太多，反而会招来祸患。不如散出去，帮助需要帮助的人，既积了德，又安了心。”

他是这么说的，也是这么做的。

第一次散财，是在他到陶地的第五年。

那一年，齐国发生了大旱，赤地千里，颗粒无收。百姓们饿得吃树皮、吃草根、吃观音土，很多人活活饿死。范蠡听说后，立刻打开自己的粮仓，将储存的粮食全部运往灾区，分发给受灾的百姓。他还派人到楚国和越国去采购粮食，源源不断地运往灾区。

这一次，范蠡散尽了全部家财，粮食、布匹、钱财，一样不剩。

他的妻子有些心疼，私下里问他：“老爷，这些家产是你辛辛苦苦十几年攒下来的，一下子全散出去了，以后咱们家怎么办？”

范蠡笑道：“夫人放心，钱财散尽了可以再挣，人命没了就再也回不来了。你看那些受灾的百姓，他们连饭都吃不上，我们却坐在粮仓上吃肉喝酒，于心何忍？”

妻子听了，虽然心疼，却也不再说什么。她知道，丈夫是一个有大情怀的人，他的志向不在聚财，而在济世。

灾情过后，范蠡从一无所有重新开始。他又种地，又经商，又搞储粮。凭借着过人的智慧和勤奋，不到三年，他又成了陶地的富户。

第二次散财，是在他到陶地的第十年。

那一年，陶地暴发了一场瘟疫，成百上千的人病倒，医馆人满为患，药材奇缺。范蠡派人四处采购药材，从楚国、越国、齐国、晋国，甚至远到秦国，不惜重金购买各种药材。他还从各地请来名医，在陶地开设了义诊，免费为百姓看病。

瘟疫持续了半年多，范蠡采购药材、聘请名医、开设义诊，花光了全部家财。但他救活了成千上万的百姓，陶地百姓对他感恩戴德，称他为“活菩萨”。

瘟疫过后，陶地的经济一落千丈，百姓生活困苦。范蠡又拿出仅剩的一点积蓄，在陶地开设了一家织布作坊，招收失业的百姓做工，帮助他们渡过难关。他还给贫困的家庭发放种子和农具，帮助他们恢复生产。

就这样，范蠡又白手起家，重新开始。

第三次散财，是在他到陶地的第十五年。

那一年，越国与楚国发生了边境冲突，战火蔓延到了陶地附近。大批难民从南方涌来，扶老携幼，衣不蔽体，食不果腹。范蠡二话不说，打开家门，收留难民。他把自己的房子腾出来给难民住，把自己的粮食分给难民吃，把自己的钱财用来购买药品和衣物，发放给难民。

这一次，他不仅散尽了家财，连自己的房子都卖了，搬到了一间更小的茅屋里。

难民们感激涕零，纷纷跪在地上给他磕头。范蠡扶起他们，说：“大家不要这样。我也是穷苦人出身，知道穷苦人的难处。今天帮你们，不是为了图你们的感谢，而是为了对得起自己的良心。”

范蠡三次散尽家财，三次白手起家，这在商业史上是绝无仅有的传奇。他每一次散财，都比上一次更加彻底；每一次白手起家，都比上一次更加迅速。他的商业智慧和经营之道，已经到了炉火纯青、出神入化的境界。

后世的人把范蠡奉为“商圣”“财神”，不是因为他在商业上赚了多少钱，而是因为他在赚钱之后懂得散钱，在富有时懂得济贫。这种“富而好行其德”的品格，才是他被后世敬仰的真正原因。

关于范蠡的晚年，还有一个流传甚广的传说——他与西施的爱情故事。

这个传说，在正史中找不到任何记载，却在民间代代相传，成了中国文学史上最动人的爱情故事之一。

传说，西施从吴国回到越国之后，勾践本想纳她为妃，但越国王后嫉妒西施的美貌，暗中派人将西施沉入了江中。范蠡得知消息，悲痛欲绝，连夜打捞西施的尸体，却只找到了一缕青丝和一串珍珠项链。

范蠡把青丝和项链随身携带，从越国到齐国，从齐国到陶地，从未离身。他终身没有再娶，守着对西施的思念，度过了漫长的余生。

另一种传说则更加浪漫——西施并没有死，而是被范蠡救走了。范蠡功成身退之后，带着西施泛舟五湖，游历天下，最后定居陶地，白头偕老。他们生了两个儿子，一个叫范平，一个叫范安。范平继承了父亲的经商才能，将陶地的生意发扬光大；范安则喜欢读书，后来成了齐国的大儒。

这两种传说，哪一种更接近历史真相？恐怕没有人能说得清。但无论真相如何，范蠡与西施的故事，已经成为中国文化中“才子佳人”“功成身退”“泛舟五湖”的经典意象，激励着一代又一代的人。

范蠡有两个儿子，大儿子叫范伯，二儿子叫范仲。

范伯的性格像母亲，谨慎、节俭、精打细算。他从小跟着父亲种地、经商，学会了一身本领，但性格比较保守，不敢冒险，不敢尝试新事物。

范仲的性格像父亲，开朗、豪爽、敢作敢为。他从小聪明过人，喜欢读书，喜欢思考，喜欢尝试新鲜事物。他对经商也有浓厚的兴趣，常常跟在父亲后面问这问那，不到二十岁就显示出了非凡的商业头脑。

范蠡对两个儿子一视同仁，悉心教导。他教他们种地、经商、做人的道理，也教他们读书、识字、明辨是非。但他从来不强迫他们做什么，而是尊重他们的选择。

“为父这辈子，”范蠡常对两个儿子说，“经历了太多的大起大落。为父最大的体会是——每个人都有每个人的路，不必强求。你们喜欢什么，就去做什么。只要对得起自己的良心，不伤害别人，为父就支持你们。”

范伯成年后，接管了父亲在陶地的生意。他虽然没有父亲的魄力和远见，但胜在稳健踏实，把父亲留下的生意经营得井井有条，虽然没能做大做强，但也没有败落。

范仲则选择了另一条路——读书做官。他离开陶地，去了齐国的都城临淄，拜在齐国大儒门下读书，后来考中了齐国的大夫，在朝中任职。他为人正直，敢说敢当，深得齐国国君的信任。但他一直没有忘记父亲的教诲——“审时度势，该进的时候进，该退的时候退”。他在齐国做了十几年官，在仕途最得意的时候，忽然辞官归隐，回到陶地陪伴年迈的父亲。

范蠡看到儿子回来，非常高兴，笑着说：“仲儿，你懂得退，比为父当年还早。为父在你这个年纪，还在越国为勾践卖命呢。”

范仲跪在父亲面前，说：“父亲，儿子这次回来，就不走了。儿子要陪在父亲身边，侍奉父亲终老。”

范蠡扶起儿子，眼眶湿润：“好，好。为父老了，正需要有人陪伴。”

范蠡八十四岁那年，在一个秋高气爽的日子里，安详地离开了人世。

他走得很平静，像是睡着了一样。他的脸上带着微笑，仿佛在做一个美好的梦——梦中，他回到了伏牛山，回到了百里潭的身边。恩师还在那块青石上坐着，面前还是一壶清茶、两只陶杯。

“来了？”百里潭问。

“来了。”范蠡答。

“坐下喝杯茶吧。”

“好。”

他端起陶杯，茶水还是温热的，苦中带甘，入喉之后有一种绵长的回甘。

这是他一生中，喝过的最好的一杯茶。

范蠡去世后，陶地的百姓自发为他举行了隆重的葬礼。送葬的队伍从陶地一直排到郊外，绵延数十里。百姓们披麻戴孝，哭声震天，像是失去了自己的亲人。

范伯和范仲遵照父亲的遗愿，将他的遗体安葬在陶地郊外的一座小山上。墓很简单，只有一块石碑，上面刻着四个字——“陶朱公墓”。

没有墓志铭，没有生平介绍，没有歌功颂德。范蠡生前就说了：“为父这一辈子，该做的事都做了，不该做的事也做了。功过是非，留待后人评说。墓碑上，只写四个字就够了。”

范蠡去世后不久，赤骥也死了。

那匹跟随范蠡三十多年的老马，在范蠡去世的第二天，就倒在院子里，再也没有起来。它死的时候，头朝着范蠡的墓地方向，眼睛微微睁着，似乎在等待主人回来。

范伯和范仲把赤骥埋在范蠡的墓旁，立了一块小石碑，上面刻着两个字——“赤骥”。

他们觉得，父亲在天上，应该有人陪，有马骑。

范蠡的后代，在陶地繁衍生息，开枝散叶。他们继承了范蠡的经商才能和乐善好施的品格，把陶地的生意越做越大，影响力遍及天下。范氏家族成为战国时期最有影响力的商业家族之一，与齐国的田氏、晋国的赵氏、魏氏、韩氏等贵族世家并驾齐驱。

秦朝统一天下之后，范氏家族的一部分人迁到了中原各地，有的继续经商，有的入朝为官，有的隐居读书。他们在各自的领域都取得了不俗的成就，延续着范蠡的血脉和精神。

西汉时期，有一位名叫范雎的大臣，自称是范蠡的后代。范雎在秦昭襄王时为相，提出了“远交近攻”的战略，为秦国统一六国立下了汗马功劳。他虽然后来因为嫉妒白起而陷害之，留下了污点，但不可否认，他是一个才华横溢的政治家。

东汉时期，有一位名叫范丹的隐士，也自称是范蠡的后代。范丹一生贫困，却安贫乐道，不慕荣利。他常说：“吾祖陶朱公，三散千金而不以为意。吾虽贫，亦不以为耻。”他的高风亮节，为后世所称颂。

南北朝时期，有一位名叫范晔的史学家，是《后汉书》的作者。他在《后汉书》中写道：“范蠡之智，可谓高矣。能知勾践之可与共患难而不可与共乐，故先几而逝。其料事之明，虽鬼谷子不能过也。”这段话，是对范蠡一生最中肯的评价。

唐代的时候，唐玄宗封范蠡为“通玄真人”，将他的著作《范子计然》列入道家经典。宋代的宋真宗封范蠡为“灵应侯”，在陶地修建了陶朱公庙，每年祭祀。明清时期，各地商帮纷纷奉范蠡为“商圣”“财神”，在会馆中供奉他的塑像，祈求生意兴隆、财源广进。

直到今天，在中国的很多地方，仍然可以看到陶朱公庙或范蠡祠。商人们逢年过节，都会去烧香祭拜，祈求陶朱公保佑。

范蠡的故事，穿越了两千多年的时光，依然在人间流传。他的智慧，他的品格，他的精神，依然在激励着一代又一代的人。

范蠡的一生，给我们留下了太多的启示。

他从一个山野少年，成长为一代名臣；从一个亡国之臣，蜕变为一代商圣；从一个富可敌国的富豪，三度白手起家。他的人生轨迹，像一条蜿蜒的河流，时而湍急，时而平缓，时而奔腾咆哮，时而静水流深。但无论河水如何变化，它的方向始终如一——向着大海，向着更广阔的世界。

范蠡的一生，是“审时度势”的典范。他知道什么时候该进，什么时候该退；什么时候该争，什么时候该让；什么时候该聚，什么时候该散。这种“知进知退”的智慧，是道家思想的核心，也是范蠡安身立命的根本。

范蠡的一生，是“功成身退”的写照。他辅佐勾践灭吴，成就了越国的霸业，却在最辉煌的时刻选择离开。他不贪恋权力，不迷恋富贵，不被功名利禄所束缚。这种“超然物外”的境界，是儒家“达则兼济天下，穷则独善其身”的最高体现。

范蠡的一生，是“富而好行其德”的榜样。他经商致富，却不把钱当作衡量成功的唯一标准。他三次散尽家财，救济天下苍生，用行动诠释了“取之于民，用之于民”的理念。这种“兼济天下”的胸怀，是商道的最高境界，也是他被后世尊为“商圣”的根本原因。

范蠡的一生，是“知行合一”的典范。他不仅有着超人的智慧，更有着将智慧付诸行动的勇气和毅力。他在越国推行富国强兵之策，在齐国整顿吏治、发展经济，在陶地经营商业、济世利民。他的一生，不是坐而论道，而是起而行之。

两千多年过去了，范蠡的故事依然在人间流传。他的智慧，他的品格，他的精神，穿越了时空的阻隔，依然在照亮着我们的道路。

每一次当我们面临选择的时候，不妨想一想范蠡——他会怎么选？他会进还是退？他会争还是让？他会聚还是散？

每一次当我们取得成功的时候，不妨想一想范蠡——他在最辉煌的时候选择了离开。我们是否也懂得在适当的时候，给自己一个转身的空间？

每一次当我们追求财富的时候，不妨想一想范蠡——他三次散尽家财，用行动告诉我们：财富的真正意义，不在于拥有，而在于分享；不在于聚敛，而在于流通；不在于炫耀，而在于济世。

范蠡，千古一人。一人千古。

这正是：三散千金济苍生，五湖烟水任平生。莫道商贾无高士，陶朱一脉万古风。越王台上云烟散，姑苏城外草木青。唯有陶朱公庙在，至今香火绕梁楹。

后记

这部《范蠡》终于写完了。

搁下笔的时候，窗外正飘着细雨。雨点打在梧桐叶上，沙沙作响，像是有人在轻声说话。我推开窗，凉风裹着湿气扑面而来，恍惚间竟觉得那风是从两千多年前吹来的，带着若耶溪的水汽，带着姑苏台的脂粉气，带着会稽城头的号角声。

我写范蠡，前后用了将近一年的时间。这一年里，我仿佛活在春秋末期，与范蠡一同经历了他波澜壮阔的一生。我陪他在伏牛山中求学，陪他在宛城卖马，陪他在会稽城头看吴军压境，陪他在吴国马厩中刷马舔胆，陪他在姑苏城外运筹帷幄，陪他在陶地三散家财。他是一个真实存在过的人，但在我的笔下，他早已不仅仅是一个历史人物，而是一种精神的象征，一种智慧的化身。

关于范蠡的史料，其实并不多。

《史记·越王勾践世家》中，司马迁用了一千多字来记述范蠡的事迹。这一千多字，是所有关于范蠡的史料中最权威、最详实的。司马迁写道：“范蠡事越王勾践，既苦身戮力，与勾践深谋二十余年，竟灭吴，报会稽之耻。……以为大名之下，难以久居，且勾践为人可与同患，难与处安，乃装其轻宝珠玉，自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反。”寥寥数语，却道尽了范蠡一生的精华。

除了《史记》，《国语·越语》中也有关于范蠡的记载，主要是他与勾践的对话以及他对越国战略的谋划。《吴越春秋》《越绝书》等后世著作，则加入了许多传说和演绎的成分，如西施的故事、范蠡与文种的结拜、范蠡泛舟五湖等。这些传说虽然未必是信史，却为范蠡的形象增添了更多的色彩和温度。

我写这部小说，是在史实的基础上，对范蠡的一生进行了合理的想象和扩充。范蠡的出生、他在伏牛山的求学经历、他与文种的相识、他在越国的政绩、他在吴国为奴的细节、他离开越国后的经商生涯——这些在史料中或语焉不详，或完全缺失的内容，我都根据自己的理解和想象进行了补充。

写历史小说，最难的不是讲故事，而是拿捏“虚”与“实”的分寸。太实了，就成了史料的堆砌，枯燥无味；太虚了，就成了凭空捏造，失了历史的厚重感。我在写作过程中，始终遵循一个原则：大事不虚，小事不拘。大的历史事件——吴越争霸、夫椒山之败、会稽之耻、勾践卧薪尝胆、越国灭吴——都有史料依据，不敢杜撰。但在大的历史框架之内，人物的对话、心理活动、细节描写，则可以根据情节的需要进行合理的想象。

比如范蠡与文种的结拜，史料中并没有明确记载，但我根据两人志同道合、共事多年的史实，合理地想象了他们结拜的场景。比如范蠡在吴国为奴的三年，史料中只有“勾践为吴王夫差养马”的记载，范蠡的具体情况如何，无从得知。我根据范蠡“与勾践深谋二十余年”的史实，合理地想象了他在这三年中如何与勾践同甘共苦、如何暗中谋划复国。比如范蠡离开越国后的经商生涯，史料中只有“之陶为朱公”的记载，他具体做了什么生意、如何致富，都是一笔带过。我根据他在越国推行富国强兵之策的经验，合理地想象了他在陶地的商业活动。

这些想象，或许与历史真相有出入，但我想，写小说不是写论文，小说的目的不是还原历史，而是通过历史人物和事件，来表达一种思想、一种情感、一种价值观。范蠡的一生，最打动我的不是他的功业，而是他的智慧——那种“知进知退”“功成身退”的智慧。

在中国的历史长河中，像范蠡这样“功成身退”的人物，凤毛麟角。更多的人，是在功成名就之后，贪恋权位，不肯放手，最终落得“兔死狗烹”的下场。韩信、彭越、英布，都是如此。他们的悲剧，不是因为他们的才能不够，而是因为他们的智慧不足。他们不懂得“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，或者懂得却做不到。

范蠡做到了。他在最辉煌的时候选择离开，在最高处选择退隐。这不仅需要超凡的智慧，更需要超凡的勇气。因为放弃比争取更难，退让比争夺更需要力量。

范蠡的这种智慧，不仅适用于官场，也适用于人生的方方面面。当我们的事业达到顶峰的时候，我们是否也能像范蠡一样，懂得适时地转身？当我们的财富积累到一定程度的时候，我们是否也能像范蠡一样，懂得散财济世？当我们的权力膨胀到一定地步的时候，我们是否也能像范蠡一样，懂得放下？

这些问题，值得我们每一个人深思。

写这部小说的过程中，我常常想起一个人——我的外祖父。

外祖父是个农民，一辈子没有离开过家乡。他没有什么文化，只读过两年私塾，认识的字有限。但他常常给我讲范蠡的故事。他讲的范蠡，和史书上的不一样，和小说里的也不一样。他讲的范蠡，是一个普通的老头儿，穿着粗布衣裳，住在茅草屋里，喂鸡、种菜、酿酒，和邻居们聊天说笑。他讲的范蠡，不像是千古一人的大智者，更像是邻家可亲的老爷爷。

我问外祖父：“范蠡为什么要把钱散掉？”

外祖父说：“因为他知道，钱多了不是好事。钱多了，儿孙就不肯干活了，就要败家了。把钱散掉，儿孙没得依靠，只能靠自己，反倒能活出个人样来。”

我问外祖父：“范蠡为什么不留在越国当大官？”

外祖父说：“因为他知道，当大官不是好事。当大官，天天被人盯着，天天提心吊胆。不如回家种地，想睡到什么时候睡到什么时候，想吃啥吃啥，自在。”

外祖父的回答，朴素、直白，却触及了范蠡智慧的核心——知足常乐，安贫乐道。

我不知道外祖父是从哪里听到这些的，也许是村里的老人传下来的，也许是他自己琢磨出来的。但我知道，外祖父心目中的范蠡，比史书上的范蠡更加真实，更加亲切。他不需要“商圣”“财神”的头衔，他只是一个懂得生活的老人。

这部小说，献给我的外祖父。

也献给所有在生活中寻找智慧、在喧嚣中寻找平静、在得失中寻找平衡的人们。

愿我们都能像范蠡一样，该进的时候进，该退的时候退；该争的时候争，该让的时候让；该聚的时候聚，该散的时候散。

愿我们都能像范蠡一样，在人生的每一个阶段，做出最适合自己的选择。

愿我们都能像范蠡一样，活成一个明白人。

汤文来

2023冬于宁德东侨